明月楼最高的阁楼，布置风雅，流彩荧光，颇有府第贵女闺帷之象，名为晚月阁，便是兰湘琴的住处。
此时兰湘琴推窗凭栏而望，见应天府万家静谧灯火，心情也不觉沉淀下来，于楼下的承欢之声也淡出了脑海。她幽幽一叹，右手提起，但见莹白如玉的手掌中正自摩挲着一块古玉，玉成环形，刻有永兴二字，上面极近雕饰。
“兰姐姐，我们真的要去东京吗？”零露开口问道。
兰湘琴轻笑一声避而不答，将玉佩在掌中来回把玩，说道，“这等贴身之物，他竟然敢送与我，若是显露出去，他这个小侯爷岂不是要遭人非议了。”
零露想了想方才和陈立饮宴的情景，眨眨眼说道，“兰姐姐，我觉得小侯爷人还不错，谈吐大方，风度翩翩，对你也客气的很呢。”
兰湘琴看了眼陷入花痴的零露说道，“此客气非彼客气。”
零露顿觉迷糊，兰湘琴看着手中的玉佩淡淡的说道，“他拿这贴身玉佩给我，是想以示诚意，同意助我入京是要再行观察，想我身卑命贱，他何故如此对我？”
零露立时反驳道，“兰姐姐莫不是糊涂了，除了小侯爷，其他的公子少爷都将姐姐视作玩物，只会给钱送银，装的道貌岸然，小侯爷对姐姐才叫用心呢！”
兰湘琴目光看向远方的灯火，她忽然感觉那灯火便如自己一样，在黑夜中闪动，却不是为了给人照亮道路，别人见了欣喜，不见也无碍。
“他生在王侯世家，不必为我用心，若用了，那定然是别有用心。想他身世，本是庶子，却有机会承袭爵位，何等荣光，竟还生得如此自傲，恐非良人啊！”
“啊？这样都不是良人？兰姐姐眼光也太高了吧！”零露嘀咕道。
兰湘琴会心一笑，“傻零露，你我同病相怜，落身青楼，相依为命，必是不能行差踏错的，哪怕只有一步，一辈子的平乐安康便都要葬送了。”
零露上前揽住兰湘琴的手臂，柔声道，“兰姐姐，零露知道你不安命途，若是求平乐安康，找一老实本分的人不难，何故非要进那深宅大院？姐姐有大智慧，定能摆脱贱名母仪一方，零露跟着姐姐就是。”
兰湘琴顺了顺零露耳边的鬓发说道，“行到如今，若是寻常人家，如何能赎了我们去，即便是能赎了去，我们恐怕一辈子也只能被别人说一句‘青楼女妓’了。”
零露默默无语，她懂她，如住在心里一般。
过了一会，零露又问道，“姐姐既然说小侯爷不是良人，为什么还要托他助你去东京呢？”
兰湘琴眼神闪亮说道，“东京名贵云集，是我们大展拳脚的好地方，本来我就是要去的，有这种身份的人相助，也少些麻烦。”
零露点点头说道，“姐姐去哪，零露就去哪。”
兰湘琴笑道，“是啊，若有一天我们梦想成真了，我成了大娘子，就抬你做姨娘，哈哈哈……”说完娇笑不已。
零露脸皮有些薄，闻言顿时气咻咻的撒开了兰湘琴的手臂，跺脚说道，“兰姐姐好不知羞……”
兰湘琴玩味的看着零露，还在掩口笑着，零露更羞，急慌慌的要避到外面去。刚一开门，便见冯妈妈站在门外，举手想要敲门。
冯妈妈见零露闯出来便是一惊，旋即拍了拍那两颗硕大的满月，说道，“你个小蹄子，慌慌忙忙的干什么去？”
零露赶紧站好蹲身喊道，“冯妈妈。”
冯妈妈人有五十，但擦脂抹粉下来却打扮的像是三十几岁，圆脸盘，五官并不俊秀，不知道如何坐上明月楼主人宝座的。她穿了一袭大红衣衫，腰间挂着一只绿帕子，头上的钗环首饰想想也要三斤重，手上戴着六枚大戒指，所镶嵌的玉石成色不一。
冯妈妈扭动着两盘大号炊饼进了屋，兰湘琴赶紧过来见面道，“冯妈妈来了。”
冯妈妈一脸的笑意，说道，“忙到现在才过来，湘琴不要怪我啊！”
“妈妈说的哪里话，妈妈快坐，零露泡茶。”说着二人落座。
零露答应一声将房门合上，转身去一边烧水泡茶。冯妈妈用帕子按了按鼻头笑道，“湘琴啊，你来到这明月楼多年，我也没找你好好说说话，说起来你是咱们明月楼的功臣啊！明月楼能有今天都是你的功劳。”
兰湘琴笑着说道，“冯妈妈这话严重了，湘琴只是做了本分之事，只是冯妈妈为了明月楼日夜操劳，那才是大功臣呢！”
二人相视一笑，这时零露将茶水端了上来，兰湘琴端起茶杯微微抿着，心中暗道这才是所谓的‘伸手不打笑脸人’，当初我初来明月楼的时候，姓冯的你逼我接客卖身，这笔账我还记着呢！只不过后来见我能让那些世家大少乖乖的交出白花花的银子，这才作罢，这会子又说什么感激的好话呢！
冯妈妈也端起茶杯，瞥了一眼兰湘琴，暗道装什么自命清高，青楼女子还妄想当贞洁烈女，真是婊子立牌坊，要不是看在银子的份上，我早早的就把你给发卖了！不过是看你以后若能进个王侯府邸这才哄着你，拿什么架子啊！
两个人喝茶的时候两个心思，恨不能生吃了对方解恨，但一放下茶杯，便又是和和美美的一团。
冯妈妈道，“小侯爷来找过我了，说想让你去东京看看，我早就知道明月楼也留不住你，本打算让你再累些名头便送你去京城，现在陈立小侯爷相邀，我也该成人之美才是，我已经给姐姐去了一封信，也就几天的功夫，姐姐便会派人来接你过去。”
兰湘琴知道冯妈妈这是收了陈立的银子，畏惧陈立的家世这才放自己走，那本想云云，她只当她是在放屁，故此心中并不感激。而且兰湘琴也知道冯妈妈口中的姐姐是东京有名的青楼——小兰亭的主人。冯妈妈与那位交好，听说之前在东京小兰亭二人就像是自己和零露这种关系一般，后来不知怎么，那位竟然成了小兰亭的主人，而眼前的冯妈妈却来到了应天府，开了这座明月楼。所谓肥水不流外人田，将自己送去小兰亭，对明月楼虽是损失，但是对小兰亭却有好处，冯妈妈还能白得那么一大笔银子，还显得姐妹情深，何乐而不为呢！
“冯妈妈操心了，若有富贵，湘琴定然结草衔环报答妈妈。”兰湘琴装出一副感激和真挚的模样。
冯妈妈眼角一耷拉，也装出一副伤心不舍的模样，用帕子擦着干净的眼角说道，“我知道你有心，我已经托姐姐好好待你，妈妈也舍不得你啊！”
两位影帝级别的女人飙戏，看得零露心力交瘁，她也只能当自己是个橛子钉在兰湘琴背后。
又待了片刻，冯妈妈便离开了晚月阁，零露将茶水点心收拾干净，有一搭没一搭的和兰湘琴说着话，直到说了一句，“兰姐姐今天见小侯爷，旁敲侧击的问询永兴侯府旧事，到底是为了什么？”
兰湘琴作高深莫测状，“你待我卖个关子，这事还没准呢！”
零露不解，又道，“要说这位小侯爷也真是好命，他本是庶出，可前永兴侯夫人诞子离世，嫡子竟然无辜失踪，现下老侯爷年迈，无力续弦，膝前就只有这一个庶子，竟然摇身一变成了永兴侯府未来的主人，命途之说，实在玄妙。”
兰湘琴闻言，嘴角扯了扯，又转头望向那依旧闪动的万家灯火，谁知哪天哪点星火便会有了燎原之势，人各有命，确实玄妙。正看着，兰湘琴忽见远方城边红了半边天，如晚霞泣血挣扎涌动，便听楼下有人惊呼道，“城边走水了！”，说着，楼下又是乱作一团。兰湘琴看着那通红的天际，暗道‘果然有星火已经烧了起来’。
由汴河北上东京，便比不上陆路马车来的快了，但好在清净，虽船只来往无数，但水关检查并不多见，而且有展昭等人公面上的身份，也无人敢查。清净了四五天，船只的速度便慢了下来。
这段时间里，陈年出仓的次数屈指可数，或许还是对于前事心有芥蒂，生怕碰上秦香莲，不知作何解释。同样的，秦香莲面对陈年那炽热的复杂情感，羞愤之余更颇感尴尬和难以接受，她只想尽快的进京找到陈世美，摆脱陈年的感情纠缠，所以也是极少露面。在二人之间缓解这种紧张情绪的，或许也只有英哥冬妹来回的蹿腾，却也是被秦香莲限制的死死的，为此，二小也是整日闷闷不乐。
幸在让几人欢喜几人愁的东京城就在眼前了，当船只晃晃悠悠的过了历史上赫赫有名的汴水虹桥之后，经东水门进城，驻停在了栈口，船上之人，或许除了襄阳王赵爵之外，其余者尽皆轻松了些，只是不知道这种轻松能不能抵住东京的繁华和人事的变迁。
陈年和秦香莲今天也在甲板上见了面，只是二人的目光一碰便即分开，站的距离不远不近。就在二人无话可说的时候，展昭走了过来。
陈年拱手，刚想表达谢意，展昭便是挥手说道，“感谢的话就不必说了，眼下我们已经到了东京城，不知陈兄弟和嫂夫人如何打算？”
秦香莲满心的激动，欲言又止，她自然是想快些找到陈世美，也好一家团圆。而展昭却是将目光投向陈年，陈年沉吟道，“我们此次北上寻亲，自然是先找到人最好。”
展昭眼神在陈年脸上转了转，之后说道，“不如陈兄弟和嫂夫人暂等片刻，等开封府的人来了，便与我们一同回府衙，展某会将你擒贼之功亲自说与包大人，到时请包大人安排两位住处，由开封府出面帮忙找寻陈大哥如何？”
“这......”陈年闻言，不由心动，若是由开封府出面，陈世美抛家弃子另招东床驸马之事再不得遮掩，那杀妻灭子，韩琪杀庙便可避免，秦香莲也能少遭些罪了。
刚想点头，却见秦香莲突然说道，“展护卫，太麻烦你了，还是不用了。”她音色轻柔，语气却十分的坚决，不容反驳。
展昭一怔，他还从未见过秦香莲如此坚决的做出决定，在展昭印象里，她一路都是安安静静的站在陈年身后，表现出一切都由陈年做主的样子。
秦香莲似乎也觉得自己的决定突兀了一些，便是解释道，“想来家夫在朝中为官，奴家也能很快找到，就不麻烦包大人和展护卫了。若是年弟有心做差官，可自与展护卫到开封府府衙，我与英哥冬妹便不去了。”
秦香莲这句话前半句是说与展护卫客气听的，后半句则是说给陈年的了，虽然眼神并不在陈年身上停留。
陈年能听出她语气中的距离感，还有一丝丝的讥讽，似乎认为自己是追名逐利之人。陈年也猜知秦香莲之所以不愿意到开封府衙，一是想自己快些找到陈世美，省去些许的麻烦，二也是不愿再与自己有所牵扯，也去了之后不清不白的麻烦。
陈年心中微怒，不由想到‘好好好，我本是为你着想，你若定要吃这份苦，那也怪不得我了’。想到这，陈年皱着眉头对展昭说道，“展大哥，既然嫂子不愿去到开封府，我便也不去了，至于擒贼之功，快勿要再提，举手之劳罢了。”
展昭也不是矫情之人，见陈年也这般决定，便是说道，“如此好罢，那我们就此分别，只是若找不到陈大哥，你们只管去开封府找我，不过陈兄弟的所作所为，我还是会和包大人提起。”
陈年拱手与展昭道别，展昭和张龙赵虎二人还要在船上看押赵爵，他们已经派人前往开封府通知包大人，想来过一会便会有人接应，赵爵毕竟是以皇室子弟的身份造反，朝廷十分重视，故此大意不得。
陈年与展昭说好，便和秦香莲下了船，此时节春意正浓，蓝湛湛的天空飘着几朵棉絮般的云，岸边杨柳依依，有些清朗的美，可惜陈年此时心情极差，却是无心欣赏，身后的秦香莲亦步亦趋拉着充满好奇的英哥和冬妹跟上他。
却见陈年突然停住，转头直视秦香莲道，“你可不要后悔。”
秦香莲不明，疑惑道，“我后悔所为何来？”
陈年却不再解释，自顾自的说道，“我们先要找一处馆子填饱肚皮，然后再行打听。”
在这种事上，秦香莲自然是极为听话的，便跟着陈年往内城走去。