两人不紧不慢划着，一会儿的功夫便到了湖中心。叶元儿说道：“伏兄先前说是听到了一些事，才到青州平炎城来的，却不知是何事？”
伏波便将昨日在小镇上，听到了叶氏族人的商议，原原本本的跟叶元儿说了一遍。
叶元儿听完之后，沉默了一阵子，说道：“叶氏家族出了这种人，当真是丢脸。多谢伏兄不辞辛苦，来平炎城相告。”
“此事我已传达到位，明日我便离开平炎城，前往白鹿山去了。”伏波说道。
“伏兄这么快便要走？”叶元儿吃惊的问道。
“我已有一年零一个月未见到沈媚，她以为我出了事，想必急得不得了。
我也想要早些回到她的身边，用归心似箭来比，毫不为过。再说，这些纷争是叶氏家族内部的事，我一个外人也不好插手，留在此处，帮不上什么忙。”伏波说道。
“只怕，并非叶氏家族内部的事，而是有外人肆意插手。”叶元儿忧心忡忡的说道。
“你说的外人是？”伏波问道。
“京都里的那一位。”叶元儿说道。
“你说的可是太子？”伏波问道。
“此话怎可说出口？谨防隔墙有耳！”叶元儿朝游船四周的黑暗湖面上看了看，紧张的说道。
“叶兄放心，最近的船也在三十丈之外，想必听不到你我的聊天。”伏波笑着说道。
“你怎知是太子？”叶元儿好奇的问道。
“我见过太子，从他的言语来看，倒也是个率真之人，他并不掩饰他正在拉拢天下的门派。”伏波说道。
“原来你见过太子。”叶元儿点头说道。
“正是。想必也是他，许以叶氏家族高官厚禄，甚至恢复曾经的异姓王地位。”伏波说道。
“你说的一点也没错。”叶元儿说道。
“你爹爹叶龙吟并未接受，却是为何？”伏波不解的问道。
“你既然知道叶家曾经是异姓王，想必也知道经历一些朝堂变局后，如今只是一介平民。
我爹爹之所以对那高官厚禄并无兴趣，是因为失去王位后，祖上留下一条‘永不入朝为官’的遗训。”叶元儿用手拨了拨船边的湖水，说道。
“永不入朝为官？”伏波问道。
“正是如此。叶家也算经历过朝堂上的各种大风大浪，看透了皇家与官宦之间，就是一场猫与老鼠的追逐游戏。
玩得好，两者之间维持着微妙平衡，玩得不好，一方便要吃掉另一方。那高高在上的朝堂，外人看起来何等的冠冕堂皇，在我叶家看起来，肮脏无聊得很，
因而，高官厚禄对我爹爹毫无诱惑力。”叶元儿缓缓说道。
“那些小镇上的叶氏族人，怎地又想要恢复异姓王的荣光？”伏波问道。
“那些人虽然姓叶，不过是叶氏旁系，并不知朝堂上的险恶，又或是被人迷惑罢了。”叶元儿说道。
“如此说来，青州叶家只想做自己的豪门氏族，不想倒向任何一方，是吧？”伏波问道。
“话虽如此，只是夹在京都与西南之间，想要独善其身，谈何容易！”叶元儿点了点头说道。
“一年前，我等便对京都与西南忧心忡忡，时至今日，似乎并无大事发生，或许，我等只是杞人忧天罢了。”伏波说道。
“伏兄怎地一副与世隔绝的模样？你难道不知，最近一两个月，西南一带多次传出朝廷军队与当地军队之间的摩擦？
一年以来，至少有十几个州的巡抚、将军被带走入狱，传言是他们与西南之人勾结，图谋不轨。
种种迹象表明，局势正在不断升温之中，天下大变随时可能一触而发，伏兄怎能说我等杞人忧天呢？”叶元儿颇为疑惑的问道。
“这一年来，我确实是与世隔绝了。”伏波说道，心想十几个州的巡抚将军被抓，八九不离十与自己交给胡若谷的那些信件有关。
“最近几个月，京都的那位对我叶家步步紧逼，还不是怕叶家倒向西南。正因为如此，才有叶氏族人受不住诱惑，想要对我爹爹下手。”叶元儿说道。
“想必你家老爷子，必能寻得应付良策。”伏波说道。
“伏兄，我有个不情之请，你过完五日后的叶氏祭祖大典再走，如何？”叶元儿望着伏波，诚恳的说道。
伏波素知叶元儿也是一个骄傲之人，此刻说出这样的话，背后必有一番道理，便说道：“叶兄可是有什么难处？”
“你说的有些族人欲对我爹爹不利，其实我爹爹并非毫无察觉，只是隐忍不发，你可知是何缘故？”叶元儿问道。
“愿闻其详。”伏波说道。
“那些人背后的撺掇者，乃是我唯一的叔叔叶虎啸，而我叔叔的背后，是太子。
这种家族丑闻，本不该对外人提起，只是我当伏兄是兄弟，今日便没什么隐瞒的。”叶元儿眼望着远处，说道。
“弟弟想要谋害亲哥哥？这也太无耻了吧？”伏波睁大眼睛说道。
“我叔叔其实是一个大老粗，并无什么心计。如今他借着叶氏祭祖大典，来这么一出，实则是背后有人为他出谋划策，这人八九不离十，便是太子的人。”叶元儿说道。
“太子当真做得出这种事？”伏波疑惑的问道。
“这种借刀杀人、威逼利诱的事，算不得什么，朝堂上的尔虞我诈，比这无耻凶险一万倍的，也不罕见。”叶元儿说道。
“如此说来，倒是我看错了太子了。”伏波说道。
“有些人，人前冠冕堂皇，人后无耻肮脏，再寻常不过了。”叶元儿苦笑着说道。
“叶兄让我过完五日后的叶氏祭祖大典再走，可是，我又能做什么？总不能帮着你爹爹，去对付你叔叔吧？”伏波不解的问道。
“这种腌臜事，怎能让伏兄去做？我一时半会也想不出要你做何事，只是有你留在身旁，总觉得安心一些。”叶元儿微微一笑，说道。
伏波思忖了一会，说道：“叶兄既然这般讲，我便多待几日吧。”
叶元儿听了，喜出望外，连忙抱拳说道：“多谢伏兄。”
当夜伏波睡得并不踏实，梦里总是出现沈媚的声音：“你怎地还不来找我？”
伏波梦中惊醒，黑暗之中枕着手臂心想：“我为何无法狠心拒绝叶元儿的请求呢？是因为青州叶家极为重要，还是因为与这叶元儿惺惺相惜？”
伏波胡思乱想一阵之后，又倒头睡了一会，便起床洗漱了。刚从二楼走下来，便见到叶元儿一袭白衣，坐在大堂内，微笑着看着他。
伏波赶忙打招呼说道：“叶兄怎地这般早便到了这里？”
“还不是等着和你一起去吃早点。”叶元儿站起身来，说道。
“早点随便应付一下即可，莫非还有什么讲究？”伏波说道。
“伏兄你跟我走便是，定然不负你所望。”叶元儿说道。
两人出了客栈，径自往门口大街上走去，拐了几个弯，不多时，便到了小巷内一处看起来不甚显眼的面摊前，叶元儿找了个空座坐下，大声说道：“老板，来两碗牛杂面，要多一些辣子。”
“两碗哪里够，要三碗，嘻嘻嘻！”只听得一阵银铃般的笑声，伏波抬头一看，原来是叶枝儿站在叶元儿的身后，拍着他的肩膀在说话。
“怎地哪里都有你？你何时跟着来的？我怎地不知道？”叶元儿摇摇头，皱眉说道。
“师傅教的跟踪之术，谁叫你学得没我好？我都跟你半天了，若不是这牛杂面吸引我现了身，你哪里发觉得了我？”叶枝儿笑嘻嘻的说道。
“看来，叶姑娘也是这里的常客了。”伏波笑着说道。
“那是自然，这平炎城内，就没有本姑娘不知道的美食。”叶枝儿点了点头，说道。
“那便一起坐下来吃吧。”伏波说道。
“伏大哥，你有徒弟没有？”叶枝儿眨巴着大眼睛，突然问道。
“徒弟？我比你大不了多少，怎会有人拜我为师？”伏波没想到叶枝儿会问出这种问题，吃惊的说道。
“怎会没人想要拜你为师？我便是当中一个。师傅在上，请受徒儿一拜！”叶枝儿一本正经的说道，言毕，也不嫌弃地上邋遢，双膝一弯便拜了下去。
“此事万万不可，我从未想过收徒，更何况你还是女子。叶姑娘，你别闹了。”伏波眼疾手快，赶忙将叶枝儿扶住，皱眉说道。
“我不管，我已经拜过了，你以后便是我的师傅。你比我大不了多少，便是我的小哥，又是师傅，我以后叫你小哥师傅吧！”叶枝儿笑得花枝乱颤，捂着嘴说道。
“叶姑娘，你还是饶过我吧！”伏波哭笑不得的说道。
“小哥师傅武功又高，长得又高又帅，比我拜过的其他几个师傅，强了不知多少倍，以后啊，我只跟着你学功，将小哥师傅你伺候得妥妥帖帖的。小哥师傅你放心，我定然不会给你丢脸的。”叶枝儿嬉皮笑脸的说道。
“哪有像你这样强行拜师的，你再胡闹，我让爹爹将你关起来。”叶元儿瞪了她一眼，说道。
“我以前的那些师傅，不都是这便拜来的！哥哥你呀，就是心里想要，口上不肯说出来，你若是像我一样，那范家的……”
“你再胡说八道，看我不打你。”叶元儿举起手中的竹筷，一副凶神恶煞的样子，打断了叶枝儿的话。
叶枝儿做了一个鬼脸，低下头吃面去了。伏波心想，有个这样的妹妹，倒也是一件好玩的事，只可惜自己并无兄弟姐妹，便是亲生父母、养父养母，皆离他而去，忍不住叹了一口气，也吃起面来。
那牛杂面汤汁浓郁，面条劲道，果真好吃得不行。三人一口气嗦了个干干净净，起身拍着饱胀的肚子，往平炎城北走去。