“卫斯理团长，在当下这般复杂的国际时局之下，你心中有何见解？”艾哈迈德亲王端坐在华贵的座椅上，神色间透着几分审视。
艾哈迈德他特意单独召见了这位新近投靠自己的参谋长，其目的不言而喻，就是想借此机会好好评估一番，看看是否值得动用自己深厚的人脉关系，将卫斯理推上团长的职位。在亲王眼中，卫斯理或许是一颗可堪雕琢的棋子，能在未来的局势中发挥关键作用。
“亲王殿下，您是想了解国际时局的哪个具体方面呢？”卫斯理微微欠身，语气恭敬而又谨慎。他心里十分清楚，此刻的每一句话都如同在走钢丝，国内的局势错综复杂，各方势力盘根错节，稍有不慎，说错一个字，都可能引发难以预料的严重后果，将自己置于万劫不复之地。
“那就谈谈整体的国际时局吧！”艾哈迈德亲王轻轻摆了摆手，眼神中闪过一丝不易察觉的忌惮。
即便艾哈迈德他权势滔天，在这奥斯曼帝国内呼风唤雨，可面对国内时局这个敏感至极的话题，也不敢轻易触碰。那些隐藏在暗处的争斗，稍有不慎就会引爆隐藏在暗处的炸弹，让整个帝国陷入更深的混乱。
“好的，亲王殿下。”卫斯理微微颔首，脸上露出一副深思熟虑的神情。他稍作停顿，整理了一下思绪，才缓缓开口说道，“当前的国际时局，可谓是变幻莫测，风云激荡。在这个充满变革的时代，旧有的势力正逐渐收缩防线，努力维持着摇摇欲坠的地位；而新兴的势力则如雨后春笋般，在各个角落悄然崛起，试图打破旧有的格局。这无疑是一个充满机遇与挑战的关键时期，每一个决策、每一次行动，都可能成为改写历史的转折点。”
说着，卫斯理大步走到一旁，伸手将一幅巨大的地图摊开在桌上。地图上，各个国家的边界、重要城市以及战略要地都标注得清清楚楚。他指着地图，开始详细阐述自己对国际局势的深刻理解，每一个手势、每一个眼神，都透露出他的自信与专业。他心里明白，这是一个绝佳的机会，若能赢得艾哈迈德亲王的赞赏与信任，就能获得更高层次的支持，离自己的抱负也就更近一步。他的目标可不只是当个普通团长，他野心勃勃，想要成为奥斯曼帝国的铁血宰相，掌控帝国的命运。
放眼奥斯曼帝国内部，如今也只有眼前这位艾哈迈德亲王还保持着理性的思维，对局势有着清醒的认识。而国内的其他亲王和王储们，却依旧沉浸在帝国往昔的辉煌荣耀之中，对潜藏在暗处的重重危机视而不见。卫斯理心中暗自叹息，如果继续让这些人把持朝政，那么最多不过百年，曾经强盛一时的奥斯曼帝国就会彻底沉沦，再无崛起之日。
“当前的局势主要体现在中欧大陆连年混战，老牌帝国德意志深陷其中，处于风暴的中心。他们在战火的洗礼下，元气大伤，短期内想要恢复往日的强盛，几乎是不可能的事情。然而，对我们奥斯曼帝国影响最为深远的，当属以荷兰和葡萄牙为首的海盗联盟。他们凭借着先进的航海技术和强大的海军力量，在海洋上占据着绝对的优势。即便是在我们奥斯曼帝国最为强盛的时期，面对他们的海上霸权，也难以与之正面抗衡。”卫斯理一边说着，一边用手指在地图上沿着海岸线滑动，指出海盗联盟的势力范围，神情严肃，向亲王着重强调了首要敌人的威胁。
“他们是海上的强敌，可这与我们陆军最强又有什么关系呢？我们的铁骑在陆地上所向披靡，难道还怕他们这些在海上横行的海盗不成？”艾哈迈德亲王微微皱眉，脸上露出一丝不以为然的神情。显然，他还深陷在大帝国的陈旧思维之中，并未真正意识到海上敌人的巨大威胁。在他心中，奥斯曼帝国的陆军才是称霸的根本，对于海洋上的势力，并未给予足够的重视。
“原本，这些海上强敌对我们的影响确实有限。毕竟，我们的主要战场在陆地，陆军的强大让我们在陆地上拥有绝对的话语权。但是现在，情况发生了翻天覆地的变化，魔枪的问世，彻底打破了原有的平衡。”卫斯理说着，转身指向地上摆放着的一支魔枪。
那支魔枪在昏暗的光线下，闪烁着冰冷的金属光泽，仿佛在诉说着它的不凡。“这小小的魔枪，看似不起眼，却有着惊人的威力，它极大地削弱了我们最强骑士的战斗力。曾经，我们的骑士身披重甲，手持利刃，在战场上冲锋陷阵，无人可挡。可如今，面对魔枪的攻击，他们的优势荡然无存，陆地战斗力的差距也因此被急剧缩减。”卫斯理的目光中透露出深深的忧虑，他仿佛已经看到了帝国未来岌岌可危的命运。
起初，卫斯理也和大多数人一样，并未将魔枪的出现放在心上，认为它不过是昙花一现，掀不起什么大风浪。然而，当他亲眼目睹三个精锐骑士团在三千普通士兵手持魔枪的攻击下，几乎全军覆没的惨烈场景时，他才如梦初醒，真切地意识到了危机的来临。那血腥的战场、倒下的骑士，都成为了他心中挥之不去的阴影。
“这些魔枪手虽然目前还存在一些缺陷，比如装填速度慢、精准度不够高等问题。但请您想一想，亲王殿下，只要假以时日，得到恰当的开发和改进，让魔枪不断进步，最终发展到普通人都能够轻松使用的程度，那将会是怎样一番景象？到那时，骑士这一曾经荣耀无比的职业，可能会完全被时代所抛弃，我们引以为傲的铠甲，也将不再能保障我们的安全。”卫斯理说着，陷入了对未来的深深思索之中。他的脑海中，浮现出一幅幅可怕的画面：战场上，骑士们纷纷倒下，帝国的防线土崩瓦解，百姓们陷入水深火热之中……
“如果魔枪技术无法突破，那固然是我们的万幸。可一旦他们成功了，那将会对我们的未来产生不可估量的重大影响。”艾哈迈德亲王的脸色变得十分凝重，忧心忡忡地说道。他终于意识到了问题的严重性，心中默默祈祷，不希望看到那个可怕的时代到来。
卫斯理站在巨大的军事沙盘前，神情专注而坚定，双眼紧紧盯着沙盘上代表奥斯曼帝国的旗帜，脑海中勾勒出一幅宏伟的蓝图。他深知魔枪技术所蕴含的巨大潜力，在他看来，即便魔枪技术短期内不再有突破性进展，凭借现有的技术基础，只要给予他十年的时间，他就有信心实现全民修炼的伟大目标。
想象一下，当每一个奥斯曼帝国的子民都能熟练掌握战斗技巧，拥有一定的战斗力时，那将是一股多么强大的力量。到那时，只需要五到十年，魔枪便能在帝国内无限制地普及使用，成为帝国军队克敌制胜的利器。
在奥斯曼帝国，还有一项得天独厚的优势——魔池。魔池所蕴含的神秘力量，能够极大地提升修炼者的实力。卫斯理心中清楚，若能合理利用魔池配合魔枪技术的推广，最多三到五年，曾经在战场上威风凛凛的骑士们就会成为帝国军事体系中的累赘。他太了解骑士培训的高昂成本了，那简直是一个无底洞。奥斯曼帝国之所以能够勉强支撑如此庞大的骑士培养开支，全靠不断榨取所有殖民地的资源。一旦失去这些资源的支撑，骑士体系将瞬间崩塌。
“你的意思是，即使没有骑士，我们也能称霸大陆？”艾哈迈德亲王听闻此言，不禁心动不已。他坐在华丽的座椅上，身体微微前倾，眼神中闪烁着兴奋的光芒。
作为帝国的重要人物，艾哈迈德亲王他太清楚如今帝国面临的困境了，最大的负担便是巨额的军费开支和贵族们无节制的奢侈浪费。
军费的每一笔支出都与国家的命运息息相关，可令人痛心疾首的是，帝国的贵族们仿佛被贪婪蒙蔽了双眼，不仅没有意识到问题的严重性，反而变本加厉地削减必要的军事开支，对自身奢靡浪费的行为却越发纵容。这种对现实的漠视和短视，就像一颗定时炸弹，迟早会动摇帝国的统治根基。
“是的，亲王大人。”卫斯理毫不犹豫地给予了肯定的回答，语气斩钉截铁，充满了自信。他挺直腰杆，目光坚定地看着亲王，仿佛在向他展示一个已经实现的辉煌未来。
“请继续谈谈国际局势吧！”艾哈迈德亲王内心激荡不已，原本他觉得自己成为国王的希望渺茫，然而卫斯理描绘的这番蓝图，让他看到了新的曙光，心中燃起了无限的憧憬。
在国际这个大舞台上，局势可谓是风起云涌，变幻莫测。各大势力如同隐藏在黑暗中的巨兽，彼此窥探、相互制衡。
政治格局如同一张错综复杂的大网，强国之间的博弈惊心动魄，资源的争夺激烈残酷，领土的纷争更是一触即发，每一个细微的变化都可能引发连锁反应，使得国际局势越发复杂和紧张。
艾哈迈德亲王深知，在这样的乱局中，奥斯曼帝国要想谋求发展和崛起，就必须要有敏锐的洞察力，能够准确把握局势的脉搏，还要有果断的决策力，在关键时刻做出正确的选择。
卫斯理走到地图前，手指在上面缓缓移动，对各国的实力和动向进行了深入细致的分析。他指出，一些国家正在不惜投入大量资源，加紧研发新的武器技术，试图在军事上取得压倒性优势，从而在国际舞台上占据主导地位。
比如北方的强国，他们的科研团队日夜奋战，在新型火炮的研发上已经取得了重大突破，威力比传统魔枪提升了数倍。而另一些国家则积极开展外交活动，期望通过联盟和合作来实现共赢的局面。南方的几个小国联合起来，共同组建了一个贸易联盟，不仅在经济上相互扶持，还在军事上达成了互助协议，共同抵御外部威胁。
然而，对于合作的提议，艾哈迈德亲王却嗤之以鼻，丝毫提不起兴趣。在他心中，奥斯曼帝国是最为强大的帝国，拥有着无上的荣耀和尊严。与其他国家合作，在他看来，只会让帝国失去颜面，有损帝国的威严。他的眼神中透露出傲慢与固执，仿佛整个世界都应该围绕着奥斯曼帝国转动。
对于艾哈迈德亲王的这种局限性，卫斯理感到非常失望。他深知，这种盲目自大的心态将会成为帝国发展的巨大阻碍。但他也明白，这是长期以来帝国的辉煌历史和傲慢文化所导致的，一时之间难以改变。在这种情况下，他只能在众多不太理想的选择中，努力寻找相对较好的方案，试图为帝国开辟出一条新的道路，哪怕这条道路充满了荆棘和坎坷。
“海上联盟如今已然稳坐海上霸主之位，其势力如日中天。一旦他们在魔枪技术上取得突破性进展，或者麾下拥有数量可观的魔枪手，那整个世界都必将陷入动荡不安的深渊。所以，我们当下的首要任务，便是想尽一切办法限制海盗联盟的发展。”卫斯理神色凝重，目光紧紧盯着地图上代表海盗联盟势力范围的区域，将其视为奥斯曼帝国的头号劲敌，言语间满是对局势的忧虑与警惕。
“而且，依我看来，海盗联盟掺和进希腊之争，其真正目的绝非仅仅为了希腊。他们必定另有图谋。希腊这个地方，距离咱们奥斯曼帝国实在太近了，以他们的情报网络，不可能不清楚这一点。我大胆推测，他们的真正目标很可能是咱们的埃及，更确切地说，是苏伊士运河。作为纵横海上的强大联盟，他们岂会不知苏伊士运河所蕴含的巨大战略价值。”卫斯理一边说着，一边用手中的指挥棒在地图上比划着，从希腊一路指向埃及，再到苏伊士运河，详细阐述着自己的分析，条理清晰，逻辑严密。
“什么？他们竟然觊觎苏伊士运河？”艾哈迈德亲王听闻此言，顿时大吃一惊，脸上的表情瞬间凝固，眼中满是震惊与难以置信。事实上，奥斯曼帝国在如今这复杂多变的国际局势中，之所以还未彻底衰落，苏伊士运河的支撑作用功不可没。
当下，奥斯曼帝国为了维持自身的运转与奢靡生活，对附属国展开了大规模的残酷压榨。在这高压统治下，许多附属国已然濒临破产的绝境。奥斯曼帝国采取的是一种近乎疯狂的策略，所到之处，破坏一切、抢夺一切，就如同在希腊所做的那样，妄图通过让这些附属国衰落甚至灭绝，来确保自身的长治久安。在他们眼中，所有的殖民地和附属国，都不过是可以随意舍弃的棋子，唯有苏伊士运河，是绝对不能失去的核心要地。
苏伊士运河，这条贯穿地中海与红海的黄金水道，堪称国际航运的生命线。它紧密连接着欧洲、亚洲和非洲，是三大洲之间贸易往来的重要通道。每年，无数满载着各类货物的商船穿梭于此，从香料、丝绸到各种工业制成品，这条运河承载着巨额的贸易量，为奥斯曼帝国带来了源源不断的财富与资源。
一旦失去这条运河，奥斯曼帝国的外部支援将至少锐减一半。这对帝国经济而言，无疑是一场灭顶之灾。收入的大幅减少，必然会引发一系列连锁反应。财政赤字会迅速攀升，政府的财政状况将陷入极度窘迫的境地；通货膨胀也会随之而来，物价飞涨，百姓生活苦不堪言；失业率更是会急剧上升，大量民众失去工作，社会矛盾将被彻底激化。
在如此严峻的形势下，政府将被迫面临艰难的抉择。要么削减军费开支，以维持经济的暂时稳定，但这无疑会削弱国家的军事实力，使帝国在面对外部威胁时变得更加脆弱；要么减少贵族的奢靡支出，以减轻财政压力，然而，那些养尊处优、只知贪图享乐的贵族们，根本不会考虑国家安全的重要性，恐怕最终的结果还是会倾向于削减军费。
“这绝对不行，我们绝不能让他们占领苏伊士运河。”即便艾哈迈德亲王平日里对国际局势的反应稍显迟缓，但在关乎苏伊士运河的问题上，他头脑却异常清醒。他深知，苏伊士运河不仅是帝国经济的命脉，更是国家安全的关键所在。一旦失去它，奥斯曼帝国在国际舞台上的地位将一落千丈，遭受其他国家的轻视与侵犯将成为大概率事件，帝国的辉煌也将逐渐黯淡无光，陷入万劫不复的深渊。
“我们的第二个强大敌人，是沙俄帝国。他们与我们的附属国接壤，两国之间的矛盾根深蒂固，由来已久。”卫斯理微微皱眉，神色凝重，他的话语已经尽量委婉，但事实却无法回避——奥斯曼帝国实际上正无可避免地走向衰败。
沙俄帝国，一直对奥斯曼帝国的广袤领土和丰富资源垂涎三尺，那贪婪的目光从未有过丝毫收敛。他们拥有强大的军事实力，军队训练有素，装备精良，而且扩张欲望极其强烈，犹如一头时刻准备扑食的猛兽。
一旦奥斯曼帝国失去苏伊士运河，经济实力必将遭受重创，国际影响力也会大幅降低，届时，沙俄帝国极有可能趁机发难，悍然发动攻击。更糟糕的是，周边的其他国家，也会像闻到血腥味的鲨鱼一般，纷纷趁机侵犯奥斯曼帝国的领土，让这个本就风雨飘摇的帝国陷入更加艰难、孤立无援的绝境。
“可恶的沙俄，当年就应该将其彻底消灭！”艾哈迈德亲王听到沙俄的名字，心中的怒火瞬间被点燃，脸上满是愤怒与不甘。
这两个国家之间的仇恨，历经岁月的沉淀，早已成为世仇。追溯往昔，奥斯曼帝国也曾雄心勃勃，试图一举将沙俄消灭，以绝后患。但沙俄地域辽阔，战略纵深极广，其顽强的抵抗和坚韧的战斗意志，让奥斯曼帝国的这一计划几乎成为不可能完成的任务。
时过境迁，如今奥斯曼帝国自身都面临着重重危机，这样的想法更是遥不可及，艾哈迈德亲王也只能在心中徒叹无奈，发泄一下心中的怨气。
“那欧洲三强呢？”艾哈迈德亲王平复了一下情绪，将话题转向了西欧的德意志、法兰西和英格兰三个国家。他的眼神中透露出一丝期待，渴望从卫斯理那里听到对这三个强大国家的独到见解。
“欧洲三强，皆是底蕴深厚的老牌帝国，其实力确实不容小觑。”卫斯理微微颔首，稍作停顿，整理了一下思绪后继续说道，“这三个国家一旦聚集在一起，所产生的能量，必定会成为所有国家的噩梦。不过，他们之间也存在着一种微妙的平衡。任何一个国家若发展得过于强盛，都会立刻引起另外两国的警惕和牵制。这种相互制衡的关系，虽然复杂，但也为我们提供了一些可乘之机。”
卫斯理对这三个国家的看法显然经过了深思熟虑，十分谨慎。在他看来，尽管欧洲三强的实力强劲，在国际事务中占据着重要地位，但他们并非铁板一块，内部矛盾重重。
对于奥斯曼帝国而言，只要能够敏锐地洞察并善于利用这种复杂的关系，巧妙周旋其中，就有可能在波谲云诡的国际事务中找到自己的立足之地，甚至实现自身利益的最大化。
“我们不能忽视欧洲三强的存在，但也不必过分恐惧。”卫斯理的目光坚定而自信，他的声音沉稳有力，仿佛在给艾哈迈德亲王注入一剂强心针，“我们需要时刻保持警惕，密切关注他们的一举一动。同时，我们也要积极主动地加强与其他国家的联系与合作，广结盟友，形成自己的战略联盟。如此一来，即便未来面对欧洲三强的强大压力，我们也能够凭借联盟的力量，有足够的底气和实力来从容应对，扞卫国家的主权和尊严。”
艾哈迈德亲王静静地听完卫斯理的分析，缓缓点了点头，表示赞同。他深知，在这个风云变幻、错综复杂的国际局势中，奥斯曼帝国犹如一艘在暴风雨中航行的巨轮，唯有保持清醒的头脑，制定出合适的战略方针，才能在惊涛骇浪中确保国家的安全和利益。然而，亲王心中依旧对联盟一事心存芥蒂，传统的大国傲慢心态，让他对与其他国家结盟仍有些抵触情绪。
“那你对我们这次任务有何看法？”艾哈迈德亲王话锋一转，目光紧紧盯着卫斯理，眼神中透露出对此次任务的关注。