亚瑟的梦想是成为一位脱口秀喜剧演员。
为此，他从小就练习讲笑话，试图逗笑朋友们。
“嘿，你这怪胎！离我们远一些！”
男孩们将吃了一半的香蕉皮砸在他脸上，亚瑟保持微笑，这是观众对表演的夸赞，他要全盘接受。
他还会越发卖力地去为反响热烈的观众们讲更多准备好的笑话。然后，每当笑话讲到一半时，他会控制不住，开始兀自放声大笑。
这真有趣，这份工作让他着迷。
和一般人不同，亚瑟长了六根手指，他始终觉得相比其他脱口秀演员，他拥有更得天独厚的优势。
——他可以嘲笑自己，其他人也可以更肆无忌惮嘲笑他。惹人发笑是门学问，畸形又滑稽的外貌对喜剧演员来说，是独有的天赋。
他喜欢这个职业的原因也很简单，从小到大，莫非如此。
——多对我笑笑，至少，别骂我，好吗？
“米修斯秀场，竭尽所能，给你惊喜。”
那天亚瑟又没忍住，在舞台上兀自发笑起来，他被老板赶出了脱口秀舞台，像是被遗弃的小狗，独自站在繁华的中央大街上。正是那时，他偶然看见这块广告牌。
这是家新开的秀场，广告上写明，只招收畸形演员。
亚瑟看着自己的六指，一瞬间，前所未有的冲动涌上脑门。他没忍住，又开始站在原地发笑。
路灯的灯光照着他，笑声引得过路的孩子们发出哭声。
“先生，我想你们需要一个像我这么滑稽的人来扮演小丑。”
一对一的面试中，他画着小丑妆，如此向威廉·米修斯介绍自己。威廉·米修斯当时略有迟疑。但盯着亚瑟的六指看了片刻后。这份简历还是被盖上绿色的代表面试通过的印章。
畸形人并不好找，更何况，是个畸形的如此彻底的演员？
亚瑟成功进入马戏团的当晚，所有演员都反应自己在帐篷里听见了奇怪的声音。
那是个男人在发笑……亚瑟躲在角落里，用双手使劲按住嘴角。他尝试控制，但他毫无疑问地失败。可怕的笑声与呜咽又恐惧的哭声混合在一起。
他控制不住……他真的控制不住……
他害怕的发抖，在他这滑稽的一生里，头一次他以为看见了希望。
这是命运对他开的玩笑，他又怎么能阻止自己发笑？
……
……
米修斯酒店内——
刚安排完人去安抚宾客与评估损失，威廉·米修斯黑着脸站在舞台后的阴影里，似乎在等人。
他要等的人很快就过来了。迈着闲庭信步，手上还在不停把玩一串珠子。
哈利·米修斯站在其身旁，带着几分愠气看向大哥，他冷声质问道：
“那小丑究竟怎么搞的！”
“你知不知道当时先生距离舞台就几英尺的距离？”
“如果伤到先生，我们该怎么交代？”
哈利·米修斯带头向大哥发难。威廉·米修斯没说话，只盯着弟弟身后那男人看了会儿，他鞠躬道歉。
“很抱歉，张先生。”
“我不需要道歉，我需要个解释。今晚的慈善晚宴已经被搞砸了，我还以为这些胚子应该都在你控制之下呢，既然如此，为什么还会发生这种事？”
“我很抱歉。”即便对方说了不希望得到这个回答，威廉·米修斯还是坚持道。
他随即补充说道：“收集这些胚子的第一天发生了些意外，我当时以为处理的万无一失了，但现在看来并非如此。”
“【塑活像】的术式要找残缺者，但对天生残缺程度不够的人不能完全生效。刻印术式时，这家伙短暂恢复过意识。”
“我们立刻就进行了处理，但他很狡猾，他以精神疾病当幌子，让我们以为他忘记了那晚的事。”
“他趁这个机会，窥探到一些我们的秘密……”
威廉·米修斯冷声道。张先生站在黑暗中，根本看不清其表情。但至少从声音中听来，他也相当生气。
“处理方法有了吗？”
“当然，我正准备处理。”
“如果他把这秘密给传出去，你知道后果，威廉先生。”
“我们的确看中古曼妖的一些潜力，所以才想投资，帮你们改进术式。但假如因此惹火烧身，你们对张家来说就像垃圾，我们会立刻弃之不理。”
对方在黑暗中反复拨弄石珠，珠子碰撞间不停发出声音，让人心烦意乱。威廉·米修斯没说话。只是站在原地等兄弟将这位先生送走后，他终于不再顾及绅士风度，一脚用力踢开原本用来表演的皮球。
他用力扯下手链，攥住手链上那颗红宝石。
他歇斯底里地骂道：“该死的该死的，谁给那小丑的胆子，敢做这种事！”
“你以为你能逃？”
“不，你逃不了，从进入这秀场的第一天起，你就逃不了，你这滑稽的怪胎！”
……
……
眼前的变化实在是太快了，以至于秀秀和仙全都没能反应过来。
这个小丑在极度的恐惧下忽然开始发笑，然后，他的笑声又混杂了哭声，听上去就像怪物的嚎叫。
他的病又复发了……他控制不住，想要发笑……
到底是什么东西这么滑稽？这个世界？还是他自己？
——不，两者亦然。
看看他，看看他的身体，这还不可悲？这还不算笑料吗？
一团黑色如油墨般的物质从鼻孔和眼眶中灌出来，这很快遍布他全身，让他看上去像是尊黑色雕塑。
刚才的笑声此时彻底被哭声淹没，是似婴孩般的啼哭，为这世界发出撕心裂肺的呐喊。
这一刻，名为亚瑟的小丑已经被抹除了。仍游荡在这里的是寄宿在其身体里的恶灵的回响。
仙全反应极快，将秀秀拦在一段距离之外。而后，他再次戴上青面獠牙面具，身体被火红色绒毛覆盖。
“尾扫迷尘开慧眼，爪破虚妄见真玄。”
“风雷灵火镇三关，惘尽邪祟庇九檐。”
敕令刚落，三团蓝色灵火在其身边冒出，灵火速度极快，如子弹般打进小丑体内。
而后，一道雷光迅速从原地爆开，电闪雷鸣间，还伴随几声狐啸！
这具尸体瞬间化成飞灰……连渣滓都没留下。
“同为司马家血统，这男人要比先前在您身边徘徊的那位强上许多。”
女人将相貌遮在阳伞下。迈动脚步时，她拖动着脚上链球发出一阵噪音。
伞沿挪开，一把阳伞下此刻站了两人，饰非正用义眼注视此刻在远处摘面具的张仙全。
他到大都会有段时间了，只不过他没有第一时间去找多罗茜和秀秀，而是按约定，来见了这个女人。
他昨晚并不是只给教授打了电话。他还抽空用丝之屋的信封寄了封信出去。
此时，他再回想起最初来大都会之前，从德罗斯先生那里拿到的资料。德罗斯先生是称职的情报商，汇报情报时，自然不会只把工作做一半。同时间拜托的有关张家的消息也一并放在那资料里。
“有点蹊跷，诸葛先生。”
“你让我查的那张家和米修斯家族似乎最近联系频繁。哈利·米修斯总在宴会上黏在张家身边。”德罗斯先生当时表情神秘地说道。
司马宣临死前给出了最后一句忠告，饰非自然没忘记。
【小心张家】，这四个字放在此刻倒极有分量。
保险起见，他今天当然不会出席慈善晚宴。他还要利用丝之屋布好陷阱。这陷阱中的一环自然包括眼前这名叫亚瑟的小丑所出演的喜剧。
小丑是他昨天在马戏团唯一的发现。和夫人一样，他在小丑的小腹处窥见堵塞的灵性。
“虽然我提出让丝之屋代替我和这位小丑先生进行接触，但我没想到您做的这么过火，莉娅女士。”
饰非冷漠地向身旁这女人说道。那女人却开始笑，仿佛饰非刚和她开了个不错的玩笑。
“难得您主动求助丝之屋，我是热心肠，当然想来给您一些提示。”
方块q顿了片刻后继续说道：
“小丑先生有自己的诉求。我帮他完成他想要的表演，毁掉这个晚宴，他告诉我们他所知道的一切，这是公平的交易。”
“再说了，我也并非没给他防身手段，只不过中间出了些意外。”
共研会的人头牌在为自己辩解。但饰非似乎并没有听进去。他仍然注视那小丑的尸体，他的义眼视觉里全是刚才那突变发生时，所窥见的灵性变化。
那灵性很熟悉，不论是在金斯波特，还是更久远一些的鹈鹕岛里，他都有印象。
“在敦威治时，你来找我，你告诉我红心7和鬼谷子的下个去处是大都会。”饰非看向方块q的侧脸说道。
“人头牌们都有自己的辖区，本该留在金斯波特的你既然现在在大都会露面，那我是不是可以这样认为？”
“这件事正和他们有关？”
方块q听见这句质问没有立刻回答。她只是露出不可捉摸的微笑。
她从储物灵媒里拿出一样东西——一份笔记，她将其塞进饰非手里，然后她周身灵性又在那阳伞的伞沿下晃动，她正在以肉眼可见的速度消失不见。
“继续对着张家查下去，你会有所发现。”
她转眼间就要不见踪影，饰非看着身旁空空如也，也只能叹气：
“奇术师是观众，不是站在舞台上表演喜剧的小丑。”
“要是我有资本，我当然会查。不然也不至于今晚还要费尽周章，避免抛头露面。”
“但现在不行，现在把我自己摆在张家面前只不过是送上一份大礼。”
说完，饰非看向手中笔记。从开头就能看出来，是那位小丑亚瑟的自述。
“希望你这份礼物能让我有些底气。”