十
至于赵媛儿什么时候大脑清醒的，已经不重要了，因为她人已经被带进院子。女人一旦被带入到窑子里，等于被投入狼口虎穴，想要脱身不是轻而易举的事儿。在众多的选项中，对于赵媛儿来说，进窑子是最不可以接受的，传统的礼教教育，孔孟之乡的后代，贞节比什么都重要，哪怕是用生命来换取自己的清白都在所不惜。可偏偏事与愿违，本来平平静静的生活，如今被扔进油锅中煎熬。有人把她送进一个房间，然后再也没人管她，剩下她一个人努力地转动脑筋，让自己清醒一点，想想自己的处境，如何应对如今所发生的一切，给自己设定一个结局。环视四周，想从自己所处的环境来捋顺一下。其实屋子很简单，一铺小炕一套行李，炕的一侧放着一个柜子，用来放衣服的。墙上贴着仕女图的年画，还有两张粗糙的春宫图。地上一个小圆桌和两把小兀拉凳，桌子上放着一套粗瓷茶具。靠墙角放着一个洗脸盆架和一个铜盆，另外还有一个便桶，北方的便桶和南方的马桶还不一样，稍矮一点且非常简单，实际是个小木盆带个提手。房间正面有一门一窗，简单木格设计，一看就是普通的手艺，贴着廉价的窗户纸。其它三面没有窗户，如此设计，也是防止窑姐儿逃跑。再看屋子其它地方，光秃秃的棚顶，连根房梁都没有，想要上吊都没有地方栓绳子。当然，更没有绳子。
赵媛儿总算明白了自己的处境，对于这种地方，虽然她从来没有来过，但一点也不陌生。富德业过去经常跟她讲，甚至是炫耀，哪里的姑娘，才艺多么、多么的好，什么地方的谁谁活儿最棒，什么地方的娘们最漂亮……还讲一些窑子里的规矩，窑子里的事。平时闲着的时候和阚娘唠闲嗑，阚娘也说，听街坊邻居们讲窑姐的悲惨故事。所以，在赵媛儿的心中认为，窑子是火坑，是狼窝。对于一个正统、正经人家的女儿来说，留下来比杀头都不可能接受。她如今已经顾不上再想其它的，只能思考自己如何能够脱离淫窝。逃跑是不太可能，初来乍到路径不熟，可以看出来，他们戒备不能太松懈，再说即使跑出去，被抓的可能很大。另外，外面的地界儿，对她来说也是陌生，该去哪里自己都不知道。唯一的办法是赎身，赎身的钱不成问题，可谁来给自己赎身？离开富家爹娘不知道，至于阚娘她什么时候能够稍去信，还很难说。如果找老鸨王八说自赎更不行，别的不说，钱都拿不出来。一旦露了钱财，立刻会被王八、爪子们搜去，最后闹个人财两空。除此之外，想保住自己清白的办法只有死，可看看四周，想死都没有一个办法。越看越着急，越想越上火，急得她团团转也无计可施，只能自己暗自流泪。
正在赵媛儿独自伤心之时，外面院子里有人在喊着什么。然后又有女人叽叽喳喳的声音，听动静人不少，不知道这些人在干什么。不久没了声音，看样子是去别处了。她正留心外面的动静，门被人哗啦一声推开了，进来一个三十多岁的男人。男人体型偏瘦，相貌普普通通，穿着一身还是很讲究的，一身绸缎，头戴瓜皮小帽。进屋喊道：“哎，新来的，没有听见喊你们吃饭去啊？”
赵媛儿低着头，喃喃低语地说：“俺，俺不吃。不饿。”
那个人也不知道是听清楚还是没听清楚，笑着说：“人是铁饭是钢，一顿不吃饿的慌，和啥过不去也不能和饭过不去。”
赵媛儿靠在炕沿，两手绞着衣角，心里寻思着：俺现在已经进了淫窝，宁死也不能从，坚决不吃他们的一口东西、不喝一口水，即使是饿死渴死，还省得去想其它死的方法了。
那个人见她不说话，继续皮笑肉不笑地说：“你也不用多琢磨，来到这里就乖乖地吧。我不相信你一顿不吃，还能三天不吃？你的漂亮小脸蛋饿抽抽可白瞎了。”
都说山东人倔犟，可能是骨子里传下来的，赵媛儿还是闭着嘴唇不说话，连头都不抬。
“呦呦，还犯倔了啊。告诉你吧，刚来的都这样，治你们的办法多了。用不了十天半月的，都得给爷接客去，识相点，省得自己受苦遭罪。不过还真别说，小模样还真可人儿，让你接客真有点可惜了的。那老妖婆子是个醋缸，不然爷就收了你。”见赵媛儿还是不说话，然后又说：“还是听爷的话吧，乖乖地去吃饭，挨饿是自己的事。等哪天老蒯不在家，爷来让你‘陪柜’1，好好地伺候伺候你，教教你干活，将来那可是本事。”说完，见赵媛儿不搭言，独自自言自语地走了：“不吃拉倒，还省一顿粮食……”【注释】1陪柜：妓院春典；陪大茶壶睡觉。
今天已经是腊月二十六，外面不知道谁家的孩子心急，零星的放几响炮仗。要在往年，赵媛儿早和爹娘与杨宗一起张罗过年了。现在正是女人们蒸馒头、摊煎饼、包豆包、包饺子、撒年糕……忙得热火朝天的时候。爹和杨宗也会杀鸡、磨豆腐、扫房子、买年货。可如今自己身陷囹圄，性命攸关的时候，一想起来更是伤神，一下午就这样悲悲切切的过去了。到了傍晚的时候，外面点起了灯火，又听见有人在喊吃饭，接着又有女人们的嬉笑声。至于开不开饭，对赵媛儿是无所谓的，她已经抱着宁可饿死，也不吃一口窑子里的东西。
还没容她多想，门又被推开，那个人又来了，不过没有进来，站在门口朝赵媛儿喊：“新来的，你出来一下。”
赵媛儿还是一动不动，小声说：“不饿。”
那个人说道：“爷没有问你饿不饿，是让你出来跟爷走，去前堂一下。”
赵媛儿迟疑一下，想了想，还是起身跟着那个人出了门。后来她才知道，这个人姓秦名授，是窑子的大茶壶。香艳班是两口子开的，平时班里人叫大茶壶，也就是王八为秦爷，老鸨儿叫秦妈妈。秦授领着爪子也叫毛老虎们当保镖看门，管理车马，看管窑姐儿别私奔、逃跑。外出“出条子”1贴身陪同防止私逃，还要防止有人闹事、漂账2。秦妈妈负责女人做老鸨儿则负责迎来送往，招待客人，管理窑姐儿的日常和接客，管理大了3的活计，吃喝拉撒的。【注释】1出条子：妓院春典；妓女外出陪客。2漂账：妓院春典；白嫖不给钱。3大了：妓院春典；女佣人。
院子里已经灯火通明，各房都掌灯了。不知道是因为要过年，还是平时就是这样的。院子里挂着好多的红灯笼，还有两串气死风灯，把院子照得亮如白昼。院子是个三连院，头一个院是招待客人的，中院是窑姐儿们的卧房与老嫖们1陪睡的地方，后院是马棚和大了、爪子的住所。赵媛儿跟在秦王八的后面，朝前院走去，窑姐儿和大了们，仨一伙俩一串地朝厢房走去，看样子饭厅在厢房。那些人看见赵媛儿走过，都在一起指指点点，嘀嘀咕咕的评论着，看样子是议论班子里来新人了。当赵媛儿正走着的时候，在她们嘀嘀咕咕地声音中，听见“呀”一声惊呼。赵媛儿低着头，也没有敢四处张望，心一横，你们爱咋说就咋说去吧。【注释】1老嫖：妓院春典；嫖客。
来到前院的一个厅堂，秦王八把她交给一个女人后，便出屋去饭堂管理那些人。女人坐在一个方桌旁，方桌上放着些干果、水果、茶水、烟匣子。方桌上方一供台，台上两只大红蜡烛突突地窜着火苗，上面放了一些贡品，中间是一香炉里面盛满香灰。上方是一画像，看来是他们的祖师爷或者是老祖先，画像上面是一个长髯俸貌，骑马持刀，与关公像略同，但眉白而眼赤的神像。这个是窑姐儿信奉的“白眉神”，也是窑姐儿的祖师爷。在厅堂的东侧还有一个供台，只不过小了一些，上面的东西差不多，供奉的是保家仙，胡三太爷胡三太奶。西面也有一个，不过供的是灰家仙，原来妓院和窑姐儿们把老鼠视为财神爷，拜它能财源广进。
再看看这个女人，三十多岁已经是徐娘半老，长得是五大三粗，一脸的横肉。如果不是她穿红挂绿，头上带的配饰和绢花，那十足是一个爷们，就连声音都是憨了吧腾1的。她就是老鸨儿秦妈妈，可能是赵媛儿初来乍到，她说话还算客气：“你是赵媛儿吧，你想必也看出来，我这里是个啥地方。说白了，就是前门迎新，后门送客的地方，吃的是‘捞毛的’2这碗饭。听说你男人‘别古’3了，主家把你送到我这里，以后你就要在我家‘出盘子’4、‘拉铺’5‘出条子’。”秦老鸨说的都是“春典”6，赵媛儿听个稀里糊涂，但大概知道她说的是入她们这一行。【注释】1憨了吧腾：方言；声音低沉。2捞毛的：妓院春典；卖淫业。3别古：方言；死。4出盘子：妓院春典；陪聊。5拉铺：妓院春典；卖淫，陪睡。6春典：行业用语；行话。
赵媛儿问秦老鸨儿：“婶子，俺不知道咋称呼你。”
“你叫我秦妈妈吧。”老鸨子说。
赵媛儿又问：“秦妈妈，俺是怎么到你家来的？是主家卖的吗？”
秦老鸨子抽了一口烟，用烟嗓子对赵媛儿说：“咋说呢？说是也是，说不是也不是。”
赵媛儿一下子跪下去恳求说：“秦妈妈，俺求求你老能不能放过俺，不知道你老花了多少钱买的俺，你老说个数，俺让俺爹给你，你再用这钱多买几个。”
秦老鸨儿歪斜着眼：“你有钱？”
赵媛儿以为有门儿，连忙说：“俺爹有，虽然不富裕，但卖房子卖地都可以，你老就说要多少吧。”
秦老鸨儿说：“傻孩子，你得罪人了，按说你要自赎不是不可以，谁和银子过不去啊？要你个三五百两，你要是能出，我还乐不得的呢，我拿出百儿八十两就能买三、五个。可是别人都可以，你不行，你卖的是不自由的‘死鸽子’1。把你送过来，主家一文没有要，但不允许你赎身。”【注释】1死鸽子：方言；买断。
赵媛儿不解地问：“俺也没有得罪谁啊，主家为啥这样对待俺。你老就行行好吧，放过俺行不行？”
秦老鸨子说：“行好，怎么行好？你的主家是当官的，我得罪了他们，我的买卖还干不干了？赎身你就别想了。送你来的老牙婆说了，你是个外室，因为你，老爷都不回府。大奶奶怨恨你，特意交代的不许你赎身。啥时候到了‘二驴子’时再撵出去，否则拿我是问。”听了这话，赵媛儿冤屈得打掉牙往肚子里咽，有苦说不出啊，自己可是冤情似海。
赵媛儿的眼泪唰唰流下来。秦老鸨儿说：“你也别难过，你也算不上雏儿，都是过来的人，没啥大不了的。不就是多接几个‘老嫖’嘛，将来多认识几个‘孤老’1，让他们多出点银子，你给妈妈挣钱了，过几年主家忘记了，你再找一个投心对意的，妈妈会让你‘高飞’2。”【注释】1孤老：妓院春典；相识的客人。2高飞：妓院春典；从良。
赵媛儿说：“妈妈，俺是个好人家的子女，咋能干这事？断然不可。”
“好人？大街上没拄棍的都是好人，好人家你给人家当外房？”听到赵媛儿说好人家，戳到了秦老鸨儿的痛点，有些生气地说：“进入窑子，干不干可由不得你。”说着手里指一下东边的保家仙牌位：“你看看那鞭子，像你这样要死要活的、‘聋子玩鸟’1的妈妈我见多了，最后还不是乖乖地给我‘拉铺’去。”【注释】1聋子玩鸟：妓院春典；不知好歹。
赵媛儿看了一眼东墙，才发现一根皮鞭供在那里，一看那鞭子就不是个吉祥物。妓院中，用皮条编织成的马鞭，内藏钢针，针芒毕露，初为妓女时必拜祭此鞭，如敢违抗必遭鞭笞。
俗话说：好汉不吃眼前亏。赵媛儿也是懂这个理儿的，趁秦妈妈现在还没有翻脸，不如先稳住，再做从长计议。于是，小声地说：“妈妈，俺身上的来了。”
秦老鸨儿嘿嘿一笑：“你个‘青瓜皮子’1嫩着呢，拿来‘大水贼’2来搪塞妈妈。信不信我叫两个爪子来，验一验你到底有没有‘来垫子’3？算了，你也初来乍到，想要‘出盘子’我也不会让你去的，啥都不懂，别把客人都给我得罪了。我就给你放‘守阴天’4，但我告诉你，这些天给我学着点。十五花灯过了，那可就得‘拉大铺’了，大过年的，打你一个鬼哭狼嚎的也是晦气。”【注释】1青瓜皮子：妓院春典；年轻。2大水贼：妓院春典；月经。3来垫子：妓院春典；来月经。4守阴天：妓院春典；又叫守垫子，来月事不接客。
赵媛儿给秦老鸨儿磕一个头：“谢谢秦妈妈的爱护。”
老鸨儿又把脸拉了下来说：“关照是关照，但有几个事我可事先和你说明白，你要听清楚了，如果有违背咱的意愿，可不要再讲什么面皮。”
赵媛儿小声地说：“秦妈妈你请指教。”
秦老鸨儿掰着手指说：“一嘛，不能给我来‘茶壶套’1，二呢？不能想蹽杆子2，三是早饭前不能说‘神、鬼、庙、桥、塔、龙、虎、梦，妖、牙’。至于为什么，将来你会懂的，你记住了吗？”她说的都是行业规矩。【注释】1茶壶套：妓院春典；与大茶壶私通。2蹽杆子：方言；跑。
赵媛儿连连点头：“俺记住了。”其实她都听不懂呢。哪里记得住？
秦老鸨儿杂七杂八地又说了一些无关紧要的，最后还说了一句：“在行里，不能叫原来的名字，你得改个名字了，咱们班里的姑娘都以花起名的，你就叫墨兰吧。”，秦老鸨喊来一个爪子把赵媛儿带了回去。
赵媛儿怀着复杂的心情回到屋子，屋里也没有点灯。就着透进窗纸的微弱灯光，摸索着爬上炕，盘腿坐在那里。天已经十分黑了，窑姐儿们早已经吃完饭，各自操持自己的活计，各房传来嘈杂的声音。有唱二人转、唱小曲儿的，有喝酒行令的，有调笑打闹的，也有不受控制的已经入巷。听到赵媛儿耳里，让她十分烦躁，不是一个良家妇女所能接受的，想躲避都无法躲避。可能是她去前院的时候，有人来烧过炕，还挺热乎。她穿着一身棉衣，所以也没有觉得冷。由于她昨天晚上一夜也没咋睡，今天又折腾一天，实在是疲惫了，渐渐地有些困意。靠着墙，全然不顾隔壁的狎昵之声，慢慢的合上双眼睡过去了。刚睡着，猛然间听见门咯吱一声，她一下子惊醒过来。原来白天的时候，她就发现房门没有门栓，不知道这是不是窑子规矩。吓得她赶紧问了一声：“谁？”
来人小声地说：“别喊。”
然后来人把门推上，赵媛儿一听是个女人的声音，提着的心也就放下了。忽然她发现，这个人的声音好耳熟。压低声音问：“你是谁啊？”
那个人也是压低声音：“姐姐，我是菊香。”
赵媛儿大吃一惊地问：“啊？菊香？你怎么在这儿？”
菊香没有回答，反问她：“姐姐你怎么也来了？莫不成也让那个丧良心的给卖了？”
赵媛儿说：“说来话长啊，你快上炕。”
菊香脱掉鞋子爬上炕，扯过被子搭在二人的腿上。然后打开话匣子：“眼擦黑的时候，我去吃晚饭，看见秦爷带着你去前院。我开始以为我看错了呢，吃完饭，我特意趴在窗户看，果然是你。班里‘连市’1，但要过年了‘老嫖’不多，我今天没有客，看您回来进这屋，见没有人注意，我就偷偷溜过来了。”【注释】1连市：妓院春典；过节不歇业。
赵媛儿打断她的话：“菊香，你等等，你还没有告诉我，你是咋来这里的呢？不是去大户人家做佣人吗？”
菊香苦笑一下：“唉，说来话长啊。咱们那个天杀的，坏了心肝，把我推给那个老妖婆子就不管了。那个死老妖婆子记恨我，为多赚几两银子，把我卖给窑子，而且卖的是‘不自由’身。多亏姐姐送我的那些首饰和银票，我献给秦妈妈，省去我受罪并答应我免去‘死鸽子’，允许我做五年窑姐儿就可以‘收心’1，干其他的活。如果有人愿意赎我，也可以放我从良。”【注释】1收心：妓院春典；停止卖淫。
做妓女的有三种类型：一是自愿为娼的，叫“自由身”，她们是与妓院签订“借地生财”约定文书的妓女。二是高利贷的抵押品，称之“半自由身”。父母、丈夫吸毒好赌，或家遭不测，借贷无门，走投无路，将其抵押妓院。三是被卖给妓院的，叫“不自由身”。这些人多是良家妇女，有的是被拐卖的，有的是抵债的，或被玩弄过而厌倦的。卖入妓院以后，人便归妓院所有。菊香说的“不自由身”即使如此，其实，赵媛儿何尝不是呢？
赵媛儿痛心地说：“一群天杀的，咋都做损呢？俺还想呢，你走了，咋不给姐姐捎个信呢？”
“唉，捎啥信儿啊，进了窑子等于进大牢一样，不让出院子的。如果‘出大条’，还要爪子跟着呢。”菊香忧郁地说道。
赵媛儿问：“那把你卖多少钱啊？”
菊香回答：“二十两银子，其实你给我的钱物值几个二十两，都送给秦妈妈了。她不仅白白捡一个人，还赚上一笔。我现在就恨那个死老妖婆子，我变成鬼也不放过她，挖她的心肝喝她的血，吃她的肉。”菊香越说越恨，咬牙切齿的。
赵媛儿虽然看不到她的脸，但也能感觉到她面目的狰狞。她连忙转移话题问：“如果赎身得多少银子？”
菊香回答：“秦妈妈说让我干满五年，有五十两就可以让我‘高飞’。”
赵媛儿一听老鸨也太黑了，吃人都不吐骨头啊，白捡一个人，白干五年还要捞上一笔。另外，还要哄这个傻丫头，五年能真的放你走不成？虽然是哄骗，但起码是她的希望，赵媛儿不忍心打破。安慰她说：“如果秦妈妈同意，不管有没有人赎你，只要姐活着，姐一定为你赎身。”
菊香高兴地说：“真是太好啦，我总算有盼头了。不过，有人想给我赎身了，不知道他说话算不算数。”可转念一想，还不对：“姐姐，你都进窑子了，咋给我赎身啊？”
赵媛儿说：“你放心，俺一定有办法。”
菊香十分欣喜，说：“太谢谢姐姐了，以后我出去还跟着姐姐。”
赵媛儿还是叹口气说：“如果能出去可是太好了，只怕咱们的缘分太浅啊。你还有一个盼头，俺是出不去的，怕是要老死窑子里。秦妈妈说俺是‘死鸽子’，一辈子都不会出去了。”
菊香吃惊地问：“咋会这样？那个天杀的咋这么狠心啊。”
赵媛儿说：“不是老爷卖的俺，他已经死啦，不知道被什么人给害了，是他家里人把俺卖的，也是那个胡六仙姑干的买卖。”
菊香听说富德业死了，心里舒服许多：“报应啊，我看好了，老天还是长眼的。姐姐您别难过，我说几句不好听的您别见怪，当初他能收我后又卖了我，说明他的心太狠毒。既然他有太太还能娶你，有了你还能收我，也就说他将来说不定还去娶哪个。到那个时候，你还是要走今天的路。再者，我听说你也是硬被他逼到富家的。那个姓胡的，害了咱们，有朝一日我出去，灭她全家。”
赵媛儿平静地回答：“菊香你随便说俺不介意，他死活和俺没啥关系，俺只是他一个物件，他死俺一点都不想。如今俺自己祖坟都哭不过来，哪有心思去哭乱尸岗子？他死，我一个眼泪疙瘩都没有掉，是他害了俺一生。”说着哭泣起来。
菊香赶紧制止：“不能哭姐姐，如果让他们听见，可坏菜了，不是挨打就是挨罚。”
赵媛儿说：“打吧，打死俺才好呢，反正俺也不想活了，在窑子里生不如死啊。”
菊香又劝慰她：“好死不如赖活着，耐求1着吧，将来有一天能出去呢？我是想开了，接客就接客呗，反正我也不是黄花大闺女，做十次和做一次没有区别，跟一个与跟十个都一样。”【注释】1耐求：方言；忍耐。
赵媛儿心里十分不赞同她的说法：“菊香，你那里有没有剪子？或者刀、绳子什么的？”
菊香说：“咋滴？您还真想死啊，我可不能给您，哈哈，您没了谁赎我出去啊。”
赵媛儿斩钉截铁的说：“俺不，如果出不去俺宁可死，俺不吃窑子一口饭，不喝一口水，你不帮俺，俺就渴死饿死。”
菊香这下可就犯难了，不知道咋安慰她。憋了半天：“姐姐你先别的，我年纪小，不懂咋样能帮你，容我找个人问问，看他有啥好法子。我来几个月了，有一个‘窑门儿’1，我第一次接客这‘孤老’，他对我很好的，知道我是一个‘桌面儿’2，这几个月已经包了我，还说将来给我赎身。上次走的时候和我说，他明天来，等他来了，我求求他想想办法。”【注释】1窑门儿：妓院春典；熟客。2桌面儿：妓院春典；清倌，未曾接客。
赵媛儿幽幽地说：“一个素不相识的人，咋能去帮助我，靠不住的。”
菊香还是坚持说：“靠住靠不住，咱们试试再说。秦妈妈不是没让您‘出盘子’嘛，等到了不行那天，您再死也成。您说是不是，我还等您出去筹措银子赎我呢？”
还别说，小丫头的心眼还挺多。被她一说，赵媛儿也有些活心了：“那，那你试试吧，告诉他，不能让他白帮忙，俺会给他拿银子的。”
菊香又说：“那个不重要，先问问主意。”
赵媛儿说：“那你快点，如果时间太久，俺就饿死了。”
菊香心眼一动：“姐姐，您不吃窑子的米不喝窑子的水，那我‘孤老’给我买的糕点、苹果、冻梨、瓜子、花生啥的您能吃不？”
赵媛儿说：“妹妹，俺不吃不喝，是俺觉得俺要吃了喝了，就是他们的人。你的不是他们的，倒是也可以。可是你也不容易俺咋还能扯拉1你。”【注释】1扯拉：方言；拖累。
“看姐姐说的，虽然咱俩没有一个头磕在地上，没有义结金兰，但你亲口和我说的，我是你亲妹妹。一点东西算得了啥？再说那人给我买得多，吃不了还送‘大了’她们呢。”菊香似乎挺得意地说。
赵媛儿点点头，同意她的说法。菊香又挠挠头说：“吃的好办了，那喝的咋整呢？”
赵媛儿不假思索地说：“水好办，房檐有冰溜子，外面还有雪，在哪里抓两团雪也渴不死。”
菊香说：“成、成、那就好办了。”到底是小孩子，觉得问题解决，啥都忘了。搂着赵媛儿的胳膊，要晚上和赵媛儿一起睡。
赵媛儿对她说：“不行，你不能让班里的人知道你与俺相识，没有人知道咱们的关系，咱们尽量不要见面、说话，不然将来俺有事，会连累你。让班主记恨，再不放你走。”
菊香想想也是：“那姐姐还有啥事没有？如果没有，我先回去。”
赵媛儿撵她走：“没事儿了，回吧。”
菊香起身下地：“对了，姐姐，我现在不叫菊香，管我叫丁香，管你叫啥？”
“叫墨兰。”赵媛儿回答。
菊香一边往外走一边嘟囔：“啥破名字，墨兰是啥玩意儿啊，我只知道茉莉……。
赵媛儿下地关严门，刚躺下没等睡呢。菊香又回来了，哗啦一声，放炕上一个包裹，说了一句：我“明晚再来……”
昏昏沉沉的赵媛儿睡着了。
心里有事儿的菊香，一大早就醒了。早早地梳洗打扮起来，按约定，今天相好的要来。心里想着，她脸上就流露出来喜悦，连前来倒马桶的“二驴子”都看出来了，干杂活的原来也都是窑姐儿，到“老梆子、骚壳子、二驴子”1的时候，没有了客人，还没有人给赎身，出窑子又没有地方去，只好在这里伺候年轻的窑姐儿。“二驴子”看着菊香欢喜。打趣道：“丁香啊，今天是不是姐夫2要来啊，一大早就起来捯饬，这是要“赶热被窝”3啊！”【注释】1老、骚、二：妓院春典：人老珠黄，老妓女的称呼。2姐夫：妓院春典；嫖客。3赶热被窝：妓院春典；早上嫖娼。
菊香臊的脸一红：“才不是呢，我昨天肚子不舒服，早起了点。”
“二驴子”说：“都快过年了，他也该来看看你。他来了，你让他‘打连台’1，趁着年节给他‘开方子’2，年轻的时候自己多攒点，给老的时候留点后路。”【注释】1打连台：妓院春典；嫖娼两日以上。2开方子：妓院春典；索要财物。
老梆子还在教菊香经验，菊香说：“还‘打连台’呢，每次都是匆匆忙忙的，不‘打干铺’1已经不错了。【注释】1打干铺：妓院春典；住宿不嫖。
“二驴子”又教导她说：“跟你‘热恋’1的人儿我见过，挺靠谱的。说话‘斗闪’‘打康灯’2，你好好地靠住，千万别‘裂锅’3。”【注释】1热恋：妓院春典；相好。2斗闪、打康灯：妓院春典；幽默、风趣。3裂锅：妓院春典；感情破裂分手。
菊香赶紧回她：“谢谢老姐姐的指教，我小心伺候就是。”
二驴子又说：“在班里一定小心，秦爷要是‘寒端’1，离他远点，千万不能‘茶壶套’。让秦妈妈知道，你会不得烟儿抽。你的‘热恋’知道了，也会和你‘摔客’2。”【注释】1寒端：妓院春典；喝醉了。2摔客：妓院春典；不来了。
“是的老姐姐，小妹妹谨记您老的教诲，秦爷总是‘蹭毛桃’1，我也不敢说。”菊香顺着说。【注释】1蹭毛桃：妓院春典；揩油，咸猪手。
“二驴子”叹口气：“人在屋檐下不得不低头，不能声张啊，都是咱的命不好。”
两个人聊了一会儿，“二驴子”去其他窑姐儿的屋子，剩下一个抓心挠肝的菊香，在等她的人。快到晌午了，有“爪子”来通知她，贵客到，妈妈让她去接。不用说她等的人来了，急急忙忙地把来人接回自己地房间，吩咐人上茶水、瓜子。
来人自称麻三，班里称其为三爷，是一个二十七八岁的山里人。穿着很普通，没有什么绫罗绸缎，不过出手很大方挺招班里人喜欢。菊香第一次接客，就让麻三给“挂客”1了，特别是知道菊香还没有接过他人，当时封五十两给老鸨儿，半年的费用。半年内，菊香不许接其他人，他包了。另外，每次来都给赏钱，买一些东西给那些闲散杂人，把上上下下答对得服服帖帖的。至于他是干什么的，他说是收山货的老客，其他的也就没有人知道了。就连菊香想问问他家在哪里，都被他封住嘴，家里什么情况，更没有人知道。每次来都是匆匆忙忙的，住上一两个时辰就走，能住一宿的时候只有两三次。来的时间间隔也不定，有时候三五天，有时候十天八天来一次。麻三进屋二话没说，就把菊香抱了起来，然后用自己的胡茬，把菊香一顿猛扎。弄得菊香连摆头带手推，想要摆脱麻三的控制。麻三人高马大，哪是她能挣脱得了，一只手使劲地揽住菊香的腰，另一只手也不安分起来，把菊香弄得一阵娇喘……【注释】1挂客：妓院春典；看中。
被窝里的菊香搂着麻三，平定了气息后。问：“三爷，今天不着急回去行不？好好在我这儿歇息，我让外面送点好嚼咕1咱俩喝点。”【注释】1嚼咕：方言；食物。
“不行，过晌午我得回去。要过年了，家里人多，等我买年货回去呢。”麻三说。
菊香嗔怪他：“一天咋和毛兔子一样呢？进屋跟急猴子似的，完事拍拍屁股走人，咋就不能多陪陪人家。”
麻三掐了一把菊香的屁股：“不走能行吗？我得去抓银子，没有银子咋养你啊？我得积攒一炮钱，将来赎你回去。跟我说，你这几天有没有接其他人？”
菊香扭动娇躯，撒娇的说：“没有啦，你都包半年的，我就伺候你一个人。”
麻三正色地说：“你缺钱跟我说，不能接别人的活。如果你要有别人，别说我和你‘摔客’，更不会赎你回去。”
菊香听他这么说，吓一跳，心说，他咋跟酸脸猴子似的，说翻脸就翻脸呢？便小声地说：“赎我出去不用你的钱，只要你出头找秦妈妈就行。”
“不要我出钱？你哪来的钱？是哪个小白脸子给的？”麻三不高兴了。
菊香连忙解释：“不，不，不是的，是我姐姐要给我赎金。”
麻三不解地问：“姐姐？哪来的姐姐，你姐姐有钱你还能卖窑子里？”
菊香弱弱地说：“不是亲姐姐，是我原来的主母。”
麻三不屑地说：“戚，哄你的话不可信，如果想赎你，当初也不会卖你啦。”
菊香赶紧解释：“不是的，不是的，我在她那儿，她对我可好了，也不是她卖的我，如今她也被卖窑子了。”
麻三哈哈大笑：“你啊你啊，到底年龄小，人家骗你，你就信，她都到这个地步了，还赎你？”
菊香一听他的话有些生气：“你咋就不信我说的话，你还说要赎我呢，是不是也是哄我？玩完了换新人啊？”
说着还半真半假地哭起来，她一把鼻涕一把泪的，把麻三弄得手足无措。赶紧哄着：“好、好，乖啊，不哭了快不哭了，我听你说。”
菊香哭闹一会儿，觉得火候差不多了。于是，把她和赵媛儿的话，一五一十地和麻三说了一遍，让麻三想办法。麻三听后半信半疑的：“她是‘炕面儿’1？”【注释】1炕面儿：妓院春典；浑倌，已经接客。
菊香轻轻地拧了他一把：“咋的？你又惦记上了？人家刚刚来，还没有入行呢。”
麻三说：“我为啥要搭救她？费力不讨好的，不干。”
菊香呼地坐起来，生气说：“不干你走，以后别来找我，我找别人来搭救。”
麻三赶紧紧拉住菊香，按倒枕头上：“咋说说就来毛了呢？我不是信不过她嘛！”
菊香问：“那你咋样能信得过？”
麻三说：“我得见见她本人，我问问她。”
菊香一看这事有门儿：“行，但你今天不能走，晚上我把她带来，不过，你不能对她有歪心眼儿啊。”
“哎呀，你放心吧，有你我不会惦记别人的啊，咱不是办正事嘛。”麻三拍着胸脯说。
菊香又坐起来，对麻三说：“起来，你去街上买多多的吃食，多买干粮和熟食，还要能解渴的。”
“啥？买那干吧拉瞎1玩意干啥？不去，我还没躺够呢。”麻三不情愿地说。【注释】1干吧拉瞎：方言；干燥。
菊香说：“起来吧，我有用，今天你在我这住，随便你躺。”
麻三穿衣服起床，一边穿一边说：“我可没有答应你在这住，办完事就走。”
菊香撇撇嘴：“爱住不住，现在快去吧。”
午夜时分，虽然各屋的人都没有睡，但也不再走动了。一个黑影潜入赵媛儿的屋子，不一会儿，二人又出来，来到菊香的屋子。屋里没有点灯，只能借助院子里的灯光，看出人的大致轮廓。菊香带赵媛儿进屋后，谁也不用介绍，直接说正事儿。
赵媛儿问：“菊香说的事儿你真能办到？”
麻三听了一愣神：“菊香？”
菊香马上呛了他一句：“别挑刺儿，我原来叫菊香。问你呢，行不行。”
麻三说：“简单的活，能成。”
赵媛儿又问：“你要多少钱？”
麻三说：“五百两。”
菊香一旁插嘴：“你真黑，咋要那么多？”
麻三说：“你别管，干不干？”
赵媛儿说：“行，一文价不讲，成交。”
麻三说：“我咋能信得过你？”
赵媛儿又说：“你画道儿。”
麻三说：“先交一半，然后告诉我另一半的出处。”
赵媛儿想了想说：“你到俺原来住的地方，城外三间房找富宅，现在那里可能没有人住了。后院的烟筒你推倒，里面有银子大约二百两，只多不少，有可能够你的数。”
麻三一听富家，身子微微一颤，屋里黑二女没有看见，麻三镇定说：“好，只要有就行，不差三、二十两。其它指望呢？”
赵媛儿说：“你再到鲁民店打听一下，赵秀举是家父。打听一下俺家的家底够不够，把俺带出去后俺跟你去，家父不拿钱你可以不放人，你再把俺送回来。如何？”
麻三一听这个女人说话侃快1，心里称赞不已：“好，一言为定。如果我找到银子，正月十五晚上我带你走。如果找不到，正月初五我回信儿，你另请高明。”【注释】1侃快：方言；爽快。
赵媛儿牙一咬：“好，说定了。如果初五来，给俺带一把刀？”
麻三不解：“带刀干什么？”
赵媛儿说：“不用你管，俺会给你交代的。菊香，俺回去了。”然后出门，回自己屋去。
麻三还不解地问：“她要刀干什么？”
菊香说：“我可告诉你，千万不要带刀啊，出不去她要寻短见。”
麻三打心底还挺佩服赵媛儿。