十五
院子里一阵喧哗，一阵喊叫声惊醒了杨宗，他忙坐起来。定了定神，听着是外面在喊开门，估计是有新的客人到了。杨宗没有在意又躺下，听见店家应声与几个人说话，和众多的脚步声来到店里。有人进门就喊：“起来、起来，官府盘查！”
杨宗一听是官府，赶紧爬起来，下地穿鞋，炕头的哥俩也麻利的下了地。进来的几个人打着灯笼，穿着官家的号坎，手里拿着家伙。杨宗赶紧溜过去，与公孙仲秋站在一起。
一个提着灯笼的人，照了照他们三个人。凶狠地问：“你们都是一起的？从哪里来的？”
公孙仲秋回话到：“回爷的话，我和这个是一起的，那个小兄弟是单独的。我们哥俩是双城厅拉林巡检地的，跑山的山民。”
“跑山的？我咋看不像呢？我看你是胡子吧。”那个人说。
“官爷说笑了，我有路引，你老看看。”公孙仲秋说着，掏出一张纸递过去。旁边一个持刀的接过去，看了看点点头，把路引还给公孙仲秋。
问话的又说：“谁知道你是花几两银子买的，你去哪里啊？”
公孙仲秋连忙说：“去哈拉滨给俺兄弟瞧病。”
“噢，那你这回可妥了，让你逮着啦。路上有伴喽，明天一起走吧。”问话的人说。
公孙仲秋说：“那谢谢官爷，谢谢官爷。”
问话的人又对着杨宗说：“哎，那个小子，你是哪里人啊？干什么去？”
杨宗很老实地回答：“吉林乌拉的人，去三姓哈喇。”
问话的人又问道：“这么远的路，只有你一个人？”杨宗也如实回答。
那个官家问：“那你的路引呢？”
杨宗不明白地反问：“路引？啥是路引？”
问话的人说：“看来你是没有了，那恭喜你啊，你有吃饱饭的地方了，一会儿给你找个吃饭挣钱的好地方。”杨宗没有阅历，他说的什么，杨宗也不懂，也不敢回答。
那个官家喊了一声：“老杨！”
店家急忙跑过来，毕恭毕敬地说：“回关爷，小人在呢。”原来这个店家也是姓杨，看样子对姓关的很是顺从。
“你给我听好啦，明天早上给做一锅粥，另外做十几个人三天的干粮，准备些咸菜。”姓关的说。
店家一听有些为难，踌躇半天，陪着小心说：“关爷，你看我小店的存粮也不多，如果都给他们吃，我一家老小就活不成了。”
姓关的不耐烦地说：“瞧你那熊样，爷我还能少了你的？上面缺人催得急，你给我饿坏他们，我抓你们去顶缸。哪头大哪头小，你分不出里外拐吗？”
杨店主连忙解释：“爷，爷你别生气，我不是不想做，的确家里粮食空了。”
“切，少扯那哩咯愣儿1，你那点小心思我还不知道？没有粮你给我出去借，反正明天早上天亮，我要干粮。这样吧，用了多少，过后去站上库里支取。”姓关的说道。【注释】1哩咯愣：方言；没有用的。
杨店家立刻点头哈腰地答应：“成，成啊！放心关爷，小的一定办到。”
姓关的告诉其他人，应该是站丁：“把那些人都带进来，今天都在这里住。晚上看好了，一个不能跑，谁手里跑了人谁去顶缸，连同你们的爹娘老子。”
后面有人答应一声，然后他带着几个人出了屋。接着，有人带进十几个人进屋，负责看管的人让杨宗他们和这些人上炕睡觉，并叮嘱他们不许喧哗、不许出门。然后也都出去了，透过窗纸可以看出，院子里有人打着火把燃着篝火，不用问，那些人一定是看守。
天一亮，他们被叫起来，杨宗赶紧收拾东西。他后半夜没有睡，碰见这样的事，谁还能睡得着啊？公孙仲秋过来送皮袄，杨宗悄悄地问：“公大哥，咱是被抓了吗？我也没犯啥法啊？”
公孙仲秋说：“我也不太清楚，看样子不是要关押起来，我估计是要咱们出劳役，干几天活。不然也不能只带三天的干粮，一会儿跟着我，咱们别走散了，如果看事情不对，咱们再想办法。”
杨宗答应着跟大家出了屋子。来到院子里，早有人抬出来一锅粥，又一人发给一个大海碗，然后分别给盛了一碗粥。公孙仲秋带着弟弟来到一个角落喝粥，杨宗盛完也跟过来，蹲在公孙仲秋的旁边。吃饭的时候，杨宗才细看公孙仲秋的弟弟，年纪不大，看样子比自己还小。而且比较瘦弱，长一付瓜子脸还比较白皙，个头能到杨宗的耳朵，咋看都是一个小孩子。
杨宗对他一笑，就算是打招呼了。小孩对他点个头，说声：“谢谢你的饼子。”
杨宗问：“身体好些了吗？”
公孙仲秋回答：“好点啦，只是受了风寒。”
那面有人喊：“赶紧的吃饭，别说话，快点吃啊，一会儿要上路呢。”
大家吃完饭，又有人给他们排上队，挨个发干粮。再用绳子绑住一条胳膊，三四个人一组，杨宗与公孙仲秋、公孙仲秋弟弟、还有一个人拴在一起。一个骑马的对这群人训诫一番后，带领众人出发，另外还有四个人跟着押解。由于都被困住胳膊，一路走得并不快，经常招来这些人谩骂。有人不服气，顶几句嘴，然后便挨上几鞭子。杨宗想，自己又没有犯法，凭什么要抓自己？其实他的想法大多数都有，也有胆子大的提出来，但得到回答的是：你们都是流民，须押解给上官发落。
队伍拖拖拉拉地走了三四天，路上渴了，在河沟里喝点水，饿了，啃硬邦邦的窝头。说是啃窝头，实际上是啃不动的，杨店家做的窝头，是没有经过发酵的玉米面做成，凉了以后与石头一样。有人想个法子，用线勒成指甲盖大小，扔进嘴里慢慢地嚼。杨宗本来还有几个饼，但看见公孙仲秋的弟弟病病殃殃地，都留给他了。经过一路上的了解，才知道他叫公孙立秋。杨宗琢磨好久才觉得，公孙弟兄二人的名字，应该按节气取的。公孙立秋平时话很少，性格文文静静的，如果没有人找他聊，他不会主动说话，年纪比杨宗小，只有十六岁。论过年龄以后，他改口叫杨宗为杨哥哥，杨宗则称立秋弟弟。几次杨宗叫公孙仲秋为公大哥，公孙仲秋告诉他：他不姓公而是姓公孙，这又大大出乎杨宗的意料，他们的姓怎么是两个字？公孙仲秋跟杨宗说，出门在外能够遇见是缘分，肩膀头一般高就是弟兄，以后得兄弟相称了。一路上，公孙仲秋对他俩关爱有加，给他们讲各种行业的规矩，出门在外的一些事儿，以及出门在外的一些经验，并且照顾他们吃饭睡觉。
一群人平时只有休息的时候，才给松开绳子，划出范围活动。也就是这个时候，才允许去排泄。所以不到晚上，这些人都很少喝水。
第四天的下午，来到一个大院，院子里戒备森严，门口有官军把守。院子里有很多人，一个个都是懒散地坐着晒太阳、抓虱子，个别的还在院子里散步。有几个在地上划个棋盘，拿小石子、树棍当棋子，玩起憋死牛、跳井等游戏。看起来他们都很轻松自在，让几个一路提心吊胆的人，放松点戒心。当官的让他们等候，他自去见上官。等他再出来时，又有人跟着清点人数。清点完，有人带他们去了一个很长的房子，进屋以后，看是一个大筒子房。整个一个屋只有一铺大炕，看样子，应该是榨油烘干黄豆用的。炕上已经有一些人住了，带他们的人告诉他们，自己找地方住。公孙仲秋想找个靠一头的地方，可炕头和炕梢都已经被人占了。公孙仲秋与人交涉许久，也没有成功，他很无奈。于是，找到一个炕上有两棵立柱的地方，公孙仲秋安排立秋和杨宗在柱子两侧住，他挨着立秋。杨宗本意不想这样住，但看公孙仲秋态度凝重，他也没有说什么，便住了下来。
赵二爷在家里，把东西折腾光了，每日里守着剩下的酒，能卖点就卖点，没有来买的，坐门口来打发时光。虽然隔一段时间，还会有人来翻找赵媛儿，但也没有难为他，多次找不到，到后来也没有人来了。他知道，赵媛儿现在已经和迟怀刑躲起来，或许开江后也去了下江。他现在唯独期盼的是，杨宗早点到下江，然后过来接他们老夫妻。如今他恨不得马上离开这个是非之地，去一个谁也不认识他的地方，和儿女过平淡的日子。他不再想着什么大富大贵，只求一饭一菜平安过活。经过一年的折磨，让本来就老实巴交赵二爷，更加胆小怕事，外面不与任何人交往。连当初在家里的威风，都一扫而光。活也不愿意做，也再不骂人了，如果不是赵戚氏指使，他都想不起来磨米拉面。每天赵戚氏唠唠叨叨地数落他，他都不反驳一句。唯一不忘的是他的酒壶，当进入酒醉朦胧的状态，是他最惬意的时候，进入一个属于他自己的世界。没有往日的烦恼与惊恐，留给他的是快乐和向往。
进入五月下旬的一天，当赵二爷热衷于杯中物，乐此不疲的时候，家里来了一个人。从衣着打扮上看，是一个商人的扮相，一身长衫手里拎个柳条箱子，风尘仆仆地进了院。左右看看没错，拉开门问了一声：“这是赵爷家吧？”
赵戚氏拐着小脚迎出去问：“是谁啊？快进，快进来。”
“你老不认识我啦？”嘴上说着，人进了屋。
赵二爷还坐那里摸索他的酒壶，那个人放下手中的箱子，放下褡裢，给赵二爷作了一揖：“赵老爷一向可好？杨安给你老人家请安了。”
赵戚氏擦擦眼睛，也辨认出来是杨安。赵二爷以为自己听糊涂了：“谁？你是谁？”
赵戚氏大声说：“杨安，小儿他哥哥。”
“小儿的哥哥来啦？是小儿哥哥？”赵二爷半信半疑地，眯着朦朦胧胧的眼睛看着杨安。
杨安连忙说：“是我，是我啊，我去年捎的信，你没有收到？”
赵二爷借点酒劲，嘿嘿嘿地哭了起来：“他哥啊，你咋才来呢？你可是坑死俺啦。”
杨安一听大吃一惊，赶紧问：“咋？我弟弟出事儿了？”
赵戚氏赶紧抢话，说：“没有，没有，小儿好好的呢，他哥啊，你快坐。老头子喝点酒胡说哩，等俺跟你慢慢地说。”
杨安听说杨宗没事，悬着的心才放下。问道：“那杨宗呢？”
赵戚氏说：“唉，说来话长啊，等俺给你准备点饭，再跟你细说。你坐着，马上就好。”
杨安见赵二爷喝得有点多，而且说话语无伦次，无法与他正常交流了。于是，心神不宁地等着赵戚氏。不一会儿，赵戚氏端着一些煎饼、大葱，一盘炒鸡蛋进屋，又给杨安倒一碗酒，把杨安让到炕里先吃饭。然后，把一年多的事情，一五一十地说给他听，以及赵家当初的想法。最后，赵戚氏说：“他哥啊，俺该说的都说了，小儿在俺家，没让他受一点委屈。现在他已经长大，去找你了。虽然俺没有把他交到你手上，但过几天，你们兄弟就能团聚，也应了咱们原来说定的。还有啊，你别怪俺那老头子，他喝多了，责怪你为啥不早来，就是这个原因。”
杨安听完这番话，让他十分震惊。没有想到，会是这种情况。于是，内疚地说：“婶子啊，你看，事儿都怪我啊！如果我早点来，哪有这样的事啊？唉，家里事儿多，加上路程远，就给耽搁了。都是我造孽，是我有错呀，可小子也没有去我那里啊？”
赵戚氏说：“八成他还在路上呢，你们哥俩走两岔去了。”
杨安忧心忡忡地说：“那兴许吧，我弟弟命苦啊！从小爹娘故去了，跟我这个不争气的哥哥。中途还留给你伺候长大，遇见你老这么善良的，还要将小姐许配给他，是多好的事，让我给耽误了，我对不起你二老啊！”
赵戚氏抹着眼泪说：“也不能全怪你，这都是命。当初俺们也寻思，给两个孩子的事给办了，怕你来怪罪俺们。俺那妮儿是个乡下丫头，又怕你瞧不上，就没敢做主，谁承想会出这档子事儿？”
杨安急忙说：“婶子可不敢这么说，承蒙你二老收留小弟多年，把他养大，还教成手艺。你不嫌弃他是个穷小子，将小姐下嫁，那是他的福分啊，我们求之不得呀。现在还好，最起码他们还都平安，等他们都找到我那里，咱们给他们完婚。”
赵戚氏说：“要是都到你那里敢情好了，可现在不知道他们在哪里呢？”
杨安安慰她：“婶子放心吧，他们也都大了，能够照顾好自己，团聚是早晚的事。我看你二老商量商量，跟我去下江吧，那里还挺得过的。”
赵戚氏点点头说：“小儿走的时候就说了，找到你啊，他会回来接俺们，妮儿可能现在也去了。”
杨安说：“那咱们别等着小子回来了，你二老和我一起走吧，等大叔醒酒再合计一下。”
赵戚氏点头同意……
第二天早上，赵二爷才醒酒，赵戚氏和杨安把事情说完，赵二爷也同意。又等了几天船，这期间，把家里剩余的东西，通通贱卖给村邻。卖不动的房子院落，把门锁上，一同与杨安去了下江。
赵媛儿随同迟怀刑的几个人一直在山上。自从那次栽楞带张乙、麻雷子去了香艳班，惹下惊天的大祸，此次没有再下山，在山上一直呆到了六月。
那次下山，按照初始计划，一切都很顺利。栽楞兑换铜钱买些粮食，剩余的钱交给张乙和麻雷子去香艳班，自己去钱家营子。当晚，独自一人干了一次砸孤丁的活，胡六仙姑一家五口被他灭门。张乙和麻雷子两个人逛窑子是轻车熟路，进香艳班各自选一个窑姐儿，立即走马上任1。老鸨子见两个人出手大方，立刻眉开眼笑，让窑姐儿好生招待。二人折腾大半夜，弄得两个窑姐儿精疲力竭，很快熟睡了。他俩怕窑姐儿碍事，竟然下狠手，或掐或勒处死两个可怜人。然后，二人聚齐去找秦授和秦老鸨儿。【注释】1走马上任：妓院春典；住宿嫖娼。
鸡叫两遍了，打更的也都回家睡觉，因为马上天就亮了。此时，正是人睡得最熟最香地时候，他们连个人影都没有看见，二人便悄悄地摸进秦授的卧房。因为院子里人员众多，又有许多爪子，所以秦授很是放松，连门都没有插，二人轻易地得了手。做掉秦王八和老鸨子，两个人又把室内的银票、银子、首饰打包带上，然后放了一把火。没等完全烧起来，他俩又回到他们原来住的地方又点了一把，然后静静地等着火烧旺。当有人发现起火，都来前院救火时，他俩又到后院放了一把火。打开后门，牵出几匹马，找到栽楞，几个人打马出城。
天干物燥啊，何况是多处起火。等人们发现的时候，已经晚了，别说财物，连人都烧死好几个。而且大火蔓延到邻里，一连烧了十几家，全城都张罗救火。谁还有功夫管他们三个人，轻轻松松地返回山寨。吉林乌拉原来又叫船场，这地方经常起火，后来有一个说法叫：“火烧船场、水淹三姓、狗咬沈阳。”大火熄灭后，才发现烧死十多个人。县衙立马开始查案，通过仵作检验，有四人是在起火前死的，以此确定是歹人所为，立刻城里城外严格盘查。这一点，迟怀刑他们也料到了，所以他们一直不下山。
可是坐吃山空啊，这么多的嘴，那些粮食眼瞅着不足了。没有其它的还好对付，没有水和粮食是万万不可的。于是，一群人在一起开始商量，是否派人下山买粮。买粮钱不是问题，张乙好麻雷子二人抢了不少，栽楞在胡六仙姑家也弄一些。可去哪里买，是一个很大的问题。如果进村，会很快被人发现，因为来一个陌生人买这么多粮食，肯定会让人生疑。栽楞坚持去城里，迟怀刑觉得现在城里还不安全，坚决不同意。最后，赵媛儿提议去她家取，大家觉得这个办法好。于是，让栽楞带着勺子二人下山。不想二人很快就回山了，带回的粮食不多，而且还带来的信息是：赵二爷家人去楼空、大门紧锁。同村邻打听才知道，赵二爷去了下江。
这个消息给赵媛儿带来很大的冲击，难不成是杨宗回来，把爹娘接走了？如今摆在自己面前的问题是，自己该怎么办？一家人已经去下江，自己现在身怀六甲，按照柳嫂的算法，可能有六个多月，肚子已经很明显地隆起，不久就会临盆。继续在山上住下去，那会有相当大的危险。赵媛儿觉得，应该找一个方便的空挡，与迟怀刑说说自己想下山的事。
在山上的几个月里，迟怀刑对她关爱有加。吃、穿、住都尽最大可能地保证她，任何事情都不让她去做。几次话里话外地透露出，希望她不再走，或者与他远走高飞，表露一丝爱慕之情。赵媛儿一直思念杨宗，而且自己已经有了孩子，对这个话题，她一直在回避。她心里还有另外一个结，一直没有与迟怀刑说，这个结在富德业的死上。因为当初富德业死的时候，阚荞麦给他看过一支镖，当时没有细看。她感觉那支镖，与迟怀刑、迟怀德用的镖很像。如果富德业的死，是迟怀刑他们报的仇，那么自己肚子里的孩子，将来如何面对迟怀刑？不管富德业如何坏，是什么样的人，是不是该死之人，迟怀刑他们也是孩子的杀父仇人，怎么能够生活在一个屋檐下？如何相互面对？
迟怀刑在山上无聊得很，自己的书已经被付之一炬，想看书写字是不行了。又不会跟栽楞、勺子他们那样，满山遍野地打野物，所以天天只能练习武艺。几个月下来，还真的小有成就，先是外貌上就有很大的改观，已经不是原来的瘦弱书生。爬山、上树、越山涧、摸爬滚打使用刀枪，和那些兄弟练得差不多。赵媛儿有时候还和他练练飞镖，使用飞镖，迟怀刑始终不及赵媛儿。
他俩又在河边练镖扎柳树，对面相隔二十步，互有一棵大树。去掉一块树皮，上面用木炭画了一个十字，三把飞镖你射过去，她再打过来，计算谁射中的次数多少。可今天赵媛儿心不在焉，命中靶心的次数寥寥无几，让迟怀刑感到十分诧异。他打完一组后，赵媛儿去拔镖。迟怀刑问：“大姐，你今天身子不舒服吗？如果不舒坦咱们不练了。”
他实际比赵媛儿大，但一直这样叫的，也不想改口。赵媛儿抿抿嘴，投出一镖。说：“练，你别管俺中不中，当俺给你拾镖了。”
迟怀刑说：“我怕你的身板不行，不应该多活动。”
赵媛儿也不投了，开门见山地说：“俺身子没事儿，俺是有事想和你说。”
迟怀刑问：“啥事儿？直接说呗？”
“勺子下山回来说，俺爹娘已经去下江了。当初约定，俺们家人去下江团聚，这个你也知道。俺想尽快下山，再晚了，怕走不成啦。”赵媛儿说道。
“那你非走不成吗？”迟怀刑十分不情愿。
赵媛儿坚定地说：“不成，俺再住下去，一定会拖累你们的。”
迟怀刑有些心情低落：“我不怕你拖累，只想让你留下来。”
赵媛儿说：“你可以不怕，那你的兄弟们呢？他们跟你一回，你也要为他们想想吧。”
迟怀刑还是不甘心：“如果他们害怕，就另攀高枝儿呗。”
赵媛儿赶紧制止他，说：“老天爷啊，你可千万别说这话，让兄弟们听见了寒心。”
迟怀刑红着脸低头说：“我就是不想让你走，想让你和我像勺子说的那样。”
赵媛儿问：“勺子？勺子说啥了。”
“勺子……那天在老寨子……厨房，他说让我和你一起过。”迟怀刑总算把想说的说出来了。
赵媛儿这才想起来那天的事儿：“不行，俺是嫁过人的，哪有再嫁的理儿。再说俺又有孩子了，你年纪轻轻的，得说个黄花大闺女。”
迟怀刑呐呐说：“我，我不怕。”
赵媛儿说：“记着，俺永远是你妹妹，一生的兄妹。今生没有缘分了，如果有来世俺找你去，不辜负你今生的情义。”叹口气又说：“俺真的得走啦，俺爹娘已经去下江，俺不去谁照顾他们啊？俺也得尽孝啊。”
迟怀刑没有话讲了，只是低着头，用脚踢着脚下几块小石头。
晚饭吃得挺晚，勺子和麻雷子弄回一头小野猪，收拾完再烤熟也就黑天了。点燃了一堆篝火，柳嫂发给每人一个高粱米饭团，一碗野菜汤。大家都是一手拿饭团，一手抓着一块猪肉，猪肉烤得焦黄油滋滋的，大家吃得喷香。勺子特别照顾赵媛儿，特意给她弄一块最好的大腿肉。大家吃得美滋滋的时候，栽楞感觉有些不过瘾，喝了一口野菜汤吧嗒、吧嗒嘴。说：“你们觉得这汤是不是淡啊？”
勺子回话：“不淡，正好啊。”
栽楞说：“去，你小孩子懂个屁老丫子1啊！”【注释】1屁老丫子：方言；屁。老丫子类似语气助词。
柳嫂听他说淡，心里不爽快：“嫌淡你自己加盐去，不好吃下次你做。”说完瞪他一眼。
张乙嘿嘿一笑，对栽楞说：“哥啊，惹砬子1了吧，有话直接说呗，拐弯抹角的。”接着对大伙说：“他馋酒了，不是嫌汤淡。”【注释】1惹砬子：方言；惹祸。
一个酒字勾起好几个酒瘾，都吧嗒嘴都说这汤是淡。迟怀刑心里明白，那几个人都想下山，去吃喝嫖赌。自己也理解他们，做胡子这一行的，有今日没明日的，每天就是图个快活。一天天的连口酒都喝不上，人心也难拢啊！迟怀刑这些日子跟他们学的，说话也不再是文绉绉的了：“别鬼念穷秧1的说三七嘎拉2话，有话直说呗，想进城还不容易？能不能回得来可难说了。我也想过个舒服日子，可吉林城咱们还能不能住下去都不好说。上次，咱们干那么大的事儿，官府一时半会，是不能放过咱们的。因为咱们的缘故，官府把同行搅的都不得安生，一旦碰见其它绺子，咱也没有好果子。”他又说：“我有个主意和大家说说，这个地方不中呆了，得挪窑3了。”大家一听要下山，来了兴致，七嘴八舌地议论，勺子还催促他快说。【注释】1鬼念穷秧：方言；旁敲侧击。2三七嘎啦话：方言；不在行的话。3挪窑：土匪黑话；搬家。
迟怀刑说：“离开吉林城，咱们往下去！先去哈拉滨大家放松一下，再做打算如何？”
栽楞摇摇头：“去哈拉滨是可以，可咋去啊？路上有盘查，上船就更不可能了。”他这一说，几个人没声了，连迟怀刑也没有想到这个问题。
沉默了好久，赵媛儿说话了：“你们看我说的行不行，走水路上木排，当初俺家经常会有跑排的来买酒。”
栽楞一拍大腿：“对啊，赵小姐的主意妙，找木排的事儿我去办。”
柳嫂担心地说：“走了好是好，可老太太和孩子在家咋整？没吃没喝的。”
迟怀刑说：“那多送点钱吧。”
赵媛儿提出意见说：“那样不行，咱们都走了，她们以后没钱了又咋办？俺看啊，先把老太太接出来，送到俺家。反正俺爹娘走后房子空着，对外说房子是老太太买的，鲁民店也没有人知道底细。”
迟怀刑同意：“行，我看这事让勺子和柳嫂去，一个女人和半大小子没有人在意。你们雇一辆车，这样来去也快。回来后，柳嫂也不用跟我们去哈拉滨，就和老太太一起过吧，多留点钱，买点地够生活的。将来我们在哪里站住脚，再回来接你们，或者给你们送钱粮。”
除了勺子有点不高兴，其他人都说行，迟怀刑一再表示，一定等勺子回来一起走，勺子才放心。
杨宗他们被抓，即不是罪犯，也不是出劳役。最后才弄明白，朝廷同意洋人在哈拉滨修建一条叫铁路的东西，至于什么是铁路，他根本不明白。想象中应该是用铁修的路，不是石头和沙土。洋人管修路干活的人叫工人，工人不够了，朝廷一时找不到人，给当地的衙门规定召集的人数。在关外，特别是吉林将军这一带人烟稀少，衙门一时招不到人，抓闯关东的流民冲抵。没有路引的一律视为流民，不免其中抓进几个像公孙哥俩一样的，把有路引的也抓来充数。上官缺人，难免会睁一眼闭一眼，好在干活的工人不白干，管吃管住还给点工钱。只是看管很严，不能偷偷地跑路。杨宗这样的老实人，遇见官就害怕，听从官家摆布只会认命。他对于干活也不打怵，寻思干一段时间就能放了，给点钱做路费。如今也开江了，在哈拉滨坐船去三姓还省力，听说哈拉滨到三姓有五、六百里，如果坐船，五、七天就能到。所以，他还真地没有着急，一天也算吃得香睡得香。可公孙哥俩则不同，每日忧心忡忡，心里始终不太安宁。公孙立秋身体还不好，一天吃得也少，公孙仲秋和杨宗每次吃馒头的时候，各自都留下半个给他，让他饿的时候打打尖。
没过两天，铁路开工了。工头给他们分配的活，杨宗和公孙仲秋抬石头。一根扁担一个大柳条框，一天分配出做工的数量，干完了可以歇息一下。干不完的要罚晚上干夜工，而且不给饭吃，月底还要扣工钱。还好，公孙仲秋和杨宗都是久做活的，每次还都能完成工头分派的数量。苦就苦在公孙立秋了，身体单薄抬不动石头，让他干另外一种活，用锤子砸石子。把抬来的石头要砸成小块，一砸就是一天，手都磨起泡了，经常把他累得直掉眼泪。因为完不成指定的数量，已经被罚几次。所以，公孙仲秋和杨宗每次都抓紧时间干完他俩的活，趁着小憩的时候，坐在公孙立秋的身边，帮助他砸石子。
人熟为宝，公孙立秋渐渐地和杨宗混熟了，他们年龄相仿，也能玩到一起，杨宗又对他多加照顾，朋友的情谊慢慢地加深。二人的话也多了起来，交往一久，相互更加了解。杨宗自己盖个皮袄，把被子让给公孙哥俩，晚上睡不着的时候，两个人隔着柱子聊天打闹。从立秋的口中，杨宗得知他们有共同的身世，都是父母早亡，从小跟着哥哥一起生活。家里穷，哥哥一直没有说上媳妇儿，靠出力赚点钱哥俩吃饭。立秋家原来住在锦州一带，有一天哥哥给一财主搬家，不小心打破东家的一个瓷瓶，东家不答应让哥哥赔钱，说瓷瓶老值钱了，哥哥没有钱赔，偷偷地带他逃了出来。听别人说这面好过活，随便开垦一块地，地能长庄稼。哥俩在吉林这一带，转一个多月了，也没有找到能收留的地方。哪成想，在大车店还被抓了民夫。杨宗也把自己的前前后后给他讲了，从小怎么和哥嫂长大，怎么下关东拜师学艺，再讲到如何与师傅师娘分别，还有在路上遇到好心的褚爷爷奶奶。
讲到小时候淘气的趣事儿，逗得立秋笑得上气不接下气。讲与师姐分别的时候，立秋跟着掉眼泪。讲到山神庙的时候，立秋紧张地死死攥着杨宗的手，特别是与三条狼搏斗的时节，更是吓得睁大眼睛，把杨宗的手都抠破了，痛得杨宗揪他的耳朵。当他俩嬉闹的时候，公孙仲秋会淡漠地提醒他俩，一大屋子人呢，别影响别人休息。当哥哥一说，立秋会伸一下舌头，做个鬼脸往被窝里钻。
做工对于杨宗来说不算什么，只是急着去找哥哥。公孙仲秋本来也认为，有吃有住有活干挺好的，但差在公孙立秋这里。他实在是不会干活，要体力没有体力，要耐力没有耐力。总是磨哥哥不愿意干，弄得公孙仲秋也一筹莫展。找工头说尽好话，也没能给他找到一个满意的活，毕竟修铁路都是苦力活。最后答应把工钱全给工头，工头才给立秋找了一个卯子工1，修理工具的活。这活让公孙仲秋放下点心，杨宗也跟着轻松不少。【注释】1卯子工：方言；计时不计件。
工地上的活，有时候也随时改动。这天，工头挑五十多名身体较壮的人，带着去码头卸货。从俄罗斯国运来一船物资，修铁路用的，都是一些重物件，需要有些力气的工人搬运。但大家都愿意去，起码能出去转转，看看新奇的外界和不了解的玩意儿，特别是那大轮船就从来没有见过。杨宗一听让他去，可是兴高采烈。而没有让公孙立秋去，他就不高兴了，又耍起小性子，公孙仲秋赶紧过去哄。杨宗对立秋有些不解，都多大了，咋还耍小孩子脾气，这活你又干不了。转过来，立秋开始磨杨宗，上船一定要好好看，回来讲给他听，杨宗只能应允。
码头上停泊着大大小小的船，多数是很大的木船，装着煤炭、粮食还有一些不知道是什么。有箱子的、有麻袋的、还有苫布盖着的。在众多的木船中，突兀出两艘庞大的铁家伙，两侧有一对很大的轮子，一个大烟筒咕嘟咕嘟地冒着黑烟。让第一次见过的人很纳闷，这铁家伙怎么能漂在水上，而且不沉底？工人们被带到大铁家伙跟前，工头给众人分成几组，布置了要做的活，然后由洋鬼子带着开始搬运货物。
在码头的一侧，有三个看热闹的人，也是兴致勃勃的。他们也是第一次见到洋玩意儿，三个人中两个人是学生打扮，另一个是家人书童的穿戴。学生其中一个是迟怀刑，比比划划地给另一个学生赵媛儿和书童勺子讲，讲他从书报和学校看到、听到的知识。其实他听过什么是火车、轮船，俗话说：秀才不出门，便知天下事。虽然他也没有见过，但是凭过去掌握的也说个大概。
他们几个人是昨天才到的哈拉滨，栽楞这家伙挺有套路，在江边的楞场，找到一个老把头。说自己有哥仨想去下江没有钱坐船，想给把头白干活，只要能带到哈拉滨就行。老把头一听还有这好事儿？白干活不给钱，哪能不同意，马上答应了，他和张乙、麻雷子可以名正言顺的上排了。哈拉滨正在修铁路，需要大量的木材，基本都是桦木、柞树。这种木料正好是吉林特产，有块山、有块地都会生长柞、桦树，从吉林顺流往下放排，省去许多运力运费。如果中途没有散排，那等于干剩，所以，江边停留大批要放流的木排。栽楞又扮成家人，找到另一个木排，说有富家少爷要游山玩水去哈拉滨，就想坐木排看一路的风景，可以给把头多一些银子。把头听有银子赚，哪有跟钱过不去的，偌大的木排别说多三个人，就是来三十人也没有问题。只不过提出，上排后一定要听把头的，路上出事儿与把头无关。另外，还要守排上的规矩。迟怀刑他们的事儿也说定了，可是排上有一条规矩是“不准女人上排”，但也难不住赵媛儿，找了一套迟怀刑的衣服，自己去打扮一番，居然变成一位俊俏的书生。众人有家眷的都偷偷的安排好，按照约定的日子上了木排，一路上还都顺利，昨天都顺利地到了哈拉滨。找个客栈先歇下来，歇息两天后，再找一顺路的船只，不出意外很快可以到三姓。
早上吃完早饭，栽楞和张乙、麻雷子三人说要上街，想去看看西洋景儿。勺子也要去，三人说什么也不带，让他在家照顾大柜。迟怀刑心里明白他们去干什么，无非想去窑子或去找卖大炕的。极力留下勺子，说带他去码头，找找去三姓的船，勺子只能不情愿地答应。然后，迟怀刑打听到码头的路径，来到码头，勺子看见火轮船才高兴起来。三个人正看得兴起，赵媛儿突然发现了一个熟悉的身影，一个带着柳条帽子的人。在那个人偶然回头的时候，咋看都像杨宗。本想仔细看看。但距离远点，又有阻拦，而那个人已经随众人登船了……