十八
迟怀刑领着几个弟兄经过几番折腾，手中的银两也用得所剩无几，过冬的物资还没有准备齐备呢。所以，派勺子下山去踩点，计划下山做几票活。绺子有规矩，山寨附近的屯、镇，是不能打劫的，也就是说兔子不吃窝边草。要想做活，最少要去三、五十里的地方。根据他们现在的地理位置，往北都是深山老林，没有做活儿的可能。只能看中三姓的周边，然而三姓城防备得非常严。五湖绺子人稀、马少、家什差，还真没能力去三姓讨生活。最后，把目光放在了松花江上，打过往商船的主意。跑船经商的都是有钱人，富得流油，如果能干上一票，足够兄弟们吃上半年了。迟怀刑安排勺子，从三姓逆流往上，查找合适的地方。
十多天后勺子回来了，给大家带来一个好消息。他找到了一个绝佳的位置，在三姓城往上行，与大通中间，有一个三姓浅滩。过往商船经过此地，都小心翼翼的非常谨慎，因为浅滩很容易使船搁浅，所以在其上游不远的地方，夜间经常会有商船在此抛锚歇息，等天亮后再过浅滩。只不过商船都是停留在江心，载重货船没有码头是靠不了岸的。船不靠岸，会给登船造成一点麻烦。因为江水湍急，即使会游水也不容易登船，所以得找一艘小船靠上去。还好，勺子还很激灵，没有看完地点就回来，而是又多呆了两天，找到一处打鱼的窝棚，有两户渔民在这里居住。他们有打鱼的小渔船，只是渔船太小了，一只船只能乘坐三、五个人，并且还不太安全。
根据勺子打探的情况，迟怀刑决定下山做一票。于是，带着四兄弟下了山，走了两天才到勺子说的地方。来到踩好点的位置，他们并没有马上着手开始干。而是安排栽楞，装扮收山货的老客，去渔窝棚再打探一下。等栽楞回来，探到的消息是这个地方很安全，从来没有发生过劫掠的事情。因为附近并没有绺子，所以商船、渔民都很放松，没有啥戒备心。迟怀刑听见这个消息很高兴，附近没有绺子就是最大的好消息，因为每个绺子都有自己做活的地盘。如果不小心把手伸到别人的地盘，那会坏了江湖规矩，容易引起争执、矛盾、甚至火并的。
没有了后顾之忧，他马上和兄弟几人，好好地策划了具体的行动方案。其方法是，如果夜里有船停泊，多艘的放过，因为人多势众容易失手。一旦是单独停泊的，便可以直接下手。时间挑在晚上三星偏西，这个时候的人睡得熟，容易得手。然后由栽楞、麻雷子去鱼窝棚挟持两个渔夫，驾船来接迟怀刑、勺子、张乙，聚齐后一起行动。渔船靠近商船后，由迟怀刑看管渔船负责接应，栽楞带几人上船，麻雷子打头阵张乙负责断后。在焦急的等待中，一连等了三天，机会终于来了。傍晚时分，一艘大船张着帆，远远地驶来。勺子先发现的，马上叫起大家，告诉买卖来了，众人的精神为之一振。
杨宗和公孙兄弟按着约定，给一个胖商人装货物，商人运送的是棉花和布匹。商人姓权名中恒，是三姓的一个商户，经营着一家货栈，收购当地的土产、粮食，运往哈拉滨销售。然后再从哈拉滨，运器皿、棉花、布匹一类的商品回三姓。一来一往，中间有丰厚的利润，几年下来，挣得是盆满钵满的。常年做生意，从三姓到哈拉滨的路，跑得滚瓜烂熟。权中恒外表给人看是一脸的和气，而且很会说话，里里外外透着商人的圆滑和精明。商人逐利，他雇的船由他说了算，带上几个人也能多挣几两银子，补贴一下路上吃喝费用。没想到，碰见的是三个没钱的，没钱不打紧有力气就行。货物的一装一卸，扛大个的费用也是一笔不小的开支，不如用他们三人，还能省下不少银子。于是，经过一番讨价还价，和公孙仲秋达成协议。公孙仲秋三人也不惜力气，把省下的铜钱，买了些好食物，吃得好好的、饱饱的。杨宗与公孙仲秋扛货物上船，立秋帮助上肩和摆放，哥仨整整用了近两天的时间，把权掌柜的货都装妥当。
第五日烧了利市、祭奠了河神，船老大解锚开船。船老大带着三个伙计，看样子都是久走江湖的人，这条路是经常行走的，一路非常熟悉。该快的时候，赶快升起风帆，该停的时候下锚住船。江水也很平稳，而且又是重船，行驶得稳稳当当的。立秋、杨宗都是第一次坐船，起初非常兴奋，船一开，把几天来的疲劳忘得干干净净。船上也没有需要他们做的，所以，除了打闹就是睡觉，或者是观赏两岸的风光。只有公孙仲秋稳稳地陪着权掌柜聊闲话，还不时地提醒他俩小心点，要注意安全。
这一天的傍晚，夕阳西下，困倦的太阳打着哈欠要回家了。最后的一束光芒抛向空中，天空被夕阳染成了血红色，桃红色的云彩挂在半空。整个江面，像被谁撒下一片金子，波光粼粼泛着刺眼的光芒。此时已经进入秋季时节，两岸的庄稼到了成熟期，沉甸甸的谷穗压弯了腰，高粱在夕阳的映衬下一片火红。杨宗看到此景，不由得想起师傅师娘。每年这个季节，他都是跟着师傅忙着收获一年的成果。不想自己已经出来半年了，也不知道今年谁与师傅种的地。船老大的一声吆喝，把杨宗的思绪拉回到现实，立秋靠在他身旁看着他发呆。杨宗问他：“刚才船家喊什么？”
立秋见他问话：“我，我也不知道啊，问哥吧。”
公孙仲秋看他俩的样子，苦笑着告诉他们：“要落帆了，今天晚上在江上停泊过夜。咱们一会儿也借船家大哥的锅，立秋你去做点热汤吃点干粮。”
在船上，船家是不管吃的，除非你拿足够的银两，才管你的伙食。哥几个没有那么多的钱，用仅剩的铜钱，买了几天的干粮，还有一些不易变坏的咸菜、花生米、小鱼干等副食。另外还买了两葫芦酒，每天晚上喝几口，驱秋夜的寒气。立秋最怕晚上了，船舱是船家和权掌柜住的，哥三个只能住在甲板上。栖息在覆盖货包的苫布下，以此来遮挡夜风。立秋还不喝酒，晚上冷了，直往公孙仲秋和杨宗中间挤。
等他俩缓过神来，船已经抛锚了，又漂一段距离稳住。问过船老大咋不走了？船老大告诉他们前面是三姓浅滩，到那里天就黑难行船，夜间没有人敢过滩的，等明天天亮才能过滩。不过有一个消息让杨宗很高兴，过了浅滩不需半日，就可以到三姓城，既然如此也不差一夜了。等船家与权掌柜去吃饭的时候，等船上的锅，空出来后，立秋拉着杨宗去做了一锅小鱼汤。三人坐在甲板上就着月亮吃饭，拿点花生和咸菜，给公孙仲秋和杨宗下酒，立秋喝碗鱼汤吃着凉饼。虽然没有权中恒的大鱼大肉好，但能吃上一顿安稳饭，哥几个也觉得挺满足。酒至半酣，天色已晚，全船的人才都去睡觉。
如同往日一样，立秋又钻两个哥哥中间睡。也不知道是什么时辰，立秋可能是晚上那顿鱼汤喝多了，钻出苫布想去解手，刚刚探出脑袋突然发现，有几个黑影往船上爬，吓得他“妈呀”轻声一叫，赶紧往苫布里躲藏。爬上船的第一个人一个健步冲了上来，像抓小鸡一样地把他薅了出去，急得他连忙喊哥。那人另一手拿的刀，已经架到他脖子，并凶狠的说：“别叫，不然剁了你。”
本来杨宗、公孙仲秋在立秋往外爬的时候，已经半醒了。他的一声叫喊，把二人立刻惊醒了，也急忙撩起苫布。另几个上船的黑影用家伙逼住他们，三人马上明白了，船上来强盗了。凭着三人的胆量和体质，根本没半点抵抗能力，乖乖等着人家发落。有一个人问：“船上还有几个人？”
杨宗和立秋哪里见过这阵仗，吓得不敢回答，公孙仲秋年纪大点，还能沉住气。沉稳地说：“好汉，我们几个只是搭顺风船的，不要伤害我弟弟，有话好说。”
来的人是栽楞他们，栽楞说：“放心，我们只是求财不要命，你只要按我们说的做，不会害你们。你说，其他人在哪里？”
公孙仲秋说：“还有五个人，后舱三个中舱两个。”
栽楞告诉他：“你带你的弟弟去船头甲板，两只手抱着头蹲在那里，等一会再与你们说。”
公孙仲秋赶紧按栽楞说的，带着杨宗他俩来到船头蹲在那里，等候发落。栽楞让勺子看管他们三人，然后伙同张乙、麻雷子去了后舱。立秋刚才还没有去小解，被他们一吓差点尿裤子，脖子上的刀一拿下去了，尿意又上来了。哭哭唧唧地跟公孙仲秋说：“哥，我想去解手。”
公孙仲秋赶紧和勺子商量：“好汉小哥，让我小弟弟去解个手，我担保他不会坏你们的事儿。”
勺子不在意地说：“那就站船边尿去呗。”
公孙仲秋说：“他还小，看见你们拿刀动枪的害怕，尿不出来。你行行好，让他去那面货垛里去解吧，我拿命担保他不会跑的。”
勺子看他们几个人也都是逃荒的，不像有啥油水。并且胆子还比较小，根本没有在意：“去、去、去，麻烦事真多。”
立秋如释重负赶紧的跑了。
不一会儿，栽楞几个人押着船老大、权中恒，都到了甲板上。也不知道是冻的还是吓的，权中恒浑身打着哆嗦，上、下牙磕得哒哒的响。
张乙喊了一声：“掌亮子1，提宝莲子2。”【注释】1掌亮子：土匪黑话；点灯。2提宝莲子：土匪黑话；打灯笼。
船老大立刻给张乙点着了一个灯笼，张乙拿着灯笼照了一圈，对栽楞说：“迎门梁，尖头、秧子码齐了1。”【注释】1尖头：土匪黑话；商人。秧子：土匪黑话；肉票。码齐了：土匪黑话；都到了。
栽楞一看船老大懂张乙的话。问他：“春典开不开？1”【注释】1春典开不开：土匪黑话；会不会行话。
船老大谦虚的说：“半开1。”【注释】1半开：土匪黑话；半懂不懂。
栽楞又说：“那盘盘道吧？1你是谁？2”【注释】1盘盘道：土匪黑话；聊聊行话。2你是谁：土匪黑话；干什么的，这里问行业。
船老大回答：“我是我1。西北悬天一片云，乌鸦落到凤凰群，君是君来臣是臣，不知黑云是白云？2”【注释】1我是我：土匪黑话；同行，跑江湖的。2西北...白云：土匪黑话；都是同行，你们谁是老大？
栽楞赶紧抱拳拱手，口里念到：“西北悬天一只鸡，绿林不把绿林欺，绿林若把绿林欺，伤了绿林好和气！1”【注释】1西北...和气：土匪黑话；原来大家都是行内的，相互之间别伤了和气。
船老大左手四指，右手三指交叉一揖：“三老四少，并肩子是在礼的，啃横道子富。1”【注释】1：三老...横道子富：土匪黑话；各位朋友，兄弟我是家礼教的，吃跑江河这碗饭的。
栽楞又问：“老大报个蔓吧？1”【注释】1报个蔓：土匪黑话；报个姓。
船老大回答：“圣贤蔓1，并肩子的迎头2？【注释】1圣贤蔓：土匪黑话；孔。2迎头：土匪黑话；贵姓。
栽楞回答：“里倒歪蔓，1二柜迎门梁。”【注释】1里倒歪蔓：土匪黑话；姓谢。
船老大又问：“里口来的？1哪个梗子？2”【注释】1里口：土匪黑话；这个地盘。2梗子：土匪黑话；
栽楞因为自己的绺子小，还不敢自报家门。所以，含糊地说：“并肩子浪飞满转1，拦头不海了别别梁子2”【注释】1浪里飞：土匪黑话；没有绺子。满转：土匪黑话；什么都干。2拦头不海：土匪黑话；没有钱了。别梁子：土匪黑话；打劫。
船老大又一抱拳：“三老四少道上靠，河里游出海蛟闹，不知又兴哪一套，兄弟二人把话唠。1”【注释】1三老...把话唠：土匪黑话；都是道上的兄弟，河水不犯井水，不知您老大要些什么，咱可以商量商量。
栽楞拍拍对方的肩膀，伸出一个大拇指：“好叭哒！1”【注释】1好叭哒：土匪黑话；内行。
船老大一指一个伙计：“搬浆子，上草卷1。”【注释】1搬浆子：土匪黑话；上酒。上草卷：土匪黑话；拿烟。
然后一手做了个请的手势：“迎门梁，拢窑拐着1。”【注释】1拢窑：土匪黑话；进屋。拐着：土匪黑话；坐着。
栽楞又一抱拳：“底柱子门清啊。1”【注释】1底柱子：土匪黑话；好兄弟。门清：土匪黑话；懂规矩。
然后二人一前一后的进了船舱，扔下一群人在甲板上，由麻雷子几个人看管。一个伙计拿来烟、酒，几个人也不客气，抓过来该喝的喝，该抽的抽。杨宗等人胆战心惊地蹲在船头，不知道胡子该怎么处置他们。
孔老大和栽楞进了屋，刚才已经盘过道了，坐下以后不再讲黑话了。孔老大对栽楞说：“请谢大哥今天放兄弟一马，兄弟我一家人靠这条船吃饭呢。如果能给兄弟一碗饭吃，以后咱们在江湖上就是朋友了，有什么需要兄弟的，兄弟愿为大哥效劳。”
因为孔老大也害怕，怕碰见不讲武德吃生米的，刚刚出道儿，不懂规矩，抢船、杀人或者再放一把火，将船烧光了。栽楞说：“兄弟别怕，大哥不是新出道的，江湖的规矩还懂。我们兄弟几个只是求财，实在是大雪要封山了，绺子里缺米少粮，才下山做笔生意，不巧遇见孔兄弟了，影响兄弟发财了。”
孔老大连忙致谢：“多谢二柜，谢当家的能留兄弟一条命，保下吃饭的家伙已经感恩不尽了，哪里还敢想发财。”
栽楞问：“孔兄弟你船上运的都有什么？那些人都是干什么？”
孔老大回答：“运的是布匹和棉花，船上我带了三个伙计。另外一人是货物掌柜的，听说在三姓有大买卖。还有三个人是逃荒的，看样子没啥货。”
栽楞想了想说道：“孔兄弟，那这样吧！我把你的兄弟都给你留下，货也给你留下。我只带走那四个人，你回三姓城把货物交给主家，你该要你的船钱你就要，大哥不影响你的生意，其它的你不要管了。”
孔老大一听放过他的人他的船，立刻眉开眼笑。至于那些人和他没有一点关系，他只要把货运到三姓，他一点损失都没有，而且还能多敲上一笔：“成、成啊，多谢大哥手下留情。”
栽楞说：“你别先谢我，我还有事求你。”
孔老大连忙说：“应该的、应该的，大哥让兄弟做什么尽管说。”
栽楞说：“你帮我在三姓采购一批物资，钱由我付。交货地点就在这里，时间你来定。行不行？”
孔老大连忙应允：“成、成，大哥你拉个单子，我去照办，钱不用大哥付。”
栽楞坚决地说：“你给我们购买就行，不让你破费。”
说完转身出了船舱，指着公孙仲秋四人对麻雷子说：“找捆龙1，把这几个人码了2。”【注释】1捆龙：土匪黑话；绳子。2码了：土匪黑话；捆上。
然后又说：“你们谁会写字？”
权中恒吓得浑身哆嗦呢，哪敢应声。杨宗怕对他们不利，伤害着公孙立秋，硬着头皮说自己会。栽楞一指杨宗：“你过来，勺子你带他开单子去。”
船上的绳子不缺，张乙和麻雷子拿起绳子，开始捆绑公孙兄弟和权中恒，然后搜出他们几个人的物品，勺子则带杨宗进了船舱。
孔老大给找来纸笔，可是找不到墨，于是，在锅底刮了些黑锅底灰和了点水。就着烛光，勺子说杨宗写：雪花子（白面）三百斤、黑白花子（荞麦面）五十斤、马牙子（玉米）二百斤、喷星子（小米）一百斤、珍珠散（粳米）三百斤、火山子（酒）十坛、干枝子（粉条）五十斤、圆光子（鸡蛋）二十斤、混水子（豆油）一百斤、海沙子（盐）五十斤、口串子（糖）二十斤、地里拱（土豆）十袋、狼心子（辣椒）二十斤、瞪探子（白菜）一百棵、吃土子(萝卜)一百个、空心子（葱）十捆、和气（蒜）十辫子、打牙子（咸菜）十斤、海沫子（大酱）五十斤、软富(茶)五斤、草卷（烟）二十把。铁锅大、中、小号的各两口，菜刀、锅铲、等各双套，磁盘、碗、杯三十套，锨、镐、锄十把，斧锯等木工用具一套。”这些是勺子能够想起来的，列了一个单子。并嘱咐孔老大，看见是过日子的其它用品，也尽可能的买来。孔老大一看就明白，谢当家这伙人是刚刚起皮子1竖绺子，怪不得没有报号。支不开局子才出来接财神2，看样子他们要长久在这一片做活了，得和他们绺子和睦相处，不然以后很难在三姓江段行船了。看他们开出的单子，着实让他的头大，如果东西都买下来，需要一大笔银子，等于这趟算是白干了。可又得罪不起，无奈只能算交个买路钱吧，总比把人杀了东西抢了，然后一把火把他的船烧光了强。【注释】1起皮子：土匪黑话；起事，刚入行。2接财神：土匪黑话；绑票。
孔老大正在胡思乱想呢，栽楞进屋说：“孔兄弟，给你拿些钱，你看够不够？如果不够你先垫上，等取货的时候我再补齐。”
说着递给孔老大一张五十两的银票，其实他也就是说说客气话，银子肯定是足够的。刚才他在外面，从权中恒的身上，搜出一百多两的银子、银票。自己留下一部分，其余的交给孔老大购买山上急需的物资，
孔老大接过银票一看，心里一阵激动。五十两银子购买单子上的货，是富富有余的，连忙说：“够，够，用不完使不尽的。剩下的我再看看，有什么山上能用的，再给谢当家的备一些。”
栽楞遗憾地说：“那几个都是挂洒水的1，只有个挂洒火2，他还都进了货。”【注释】1洒水：土匪黑话；穷人。2洒火：土匪黑话；富人。
勺子插话说：“那还带他们回去吗？”
栽楞说：“带回去，我自有用处。你带这个小子出去，卸几包布几包棉花，回去做被褥和棉衣。”
勺子撇撇嘴：“你会做还是我会做啊？不如在哪里借几个得了。”
栽楞踢了他一脚：“快去得了，现成的你不要，非要费那个事儿，能少出一次山就少一次事儿。”
勺子嘟嘟囔囔地带杨宗出来了。外面的那些人，已经都下了大船，与迟怀刑汇合。勺子喊下面的接货，然后让杨宗往下递东西，一连卸下五、六包才一同下船。栽楞与孔老大道了别，很快一群人回了岸上。
上岸后给了渔船船家两吊钱，放回去。迟怀刑吩咐栽楞和在原地等候孔老大，自己带人牵着马匹与几个秧子1先回山。要入冬了，山上还有大量的活计要做。【注释】1秧子：土匪黑话；人质。
黑夜里，杨宗等人也分不清东南西北，只是跟着前面的人走。开始的时候还是平地，虽然到处是树林，但起码还有路。到了后来进了山，连像样的路也没有，走的是打猎、采山踏出的小路。等最后连小路都没有了，在树林里穿行。一行人走得相当吃力，更何况是被绑着一臂，行走十分不便。一路磕磕绊绊受尽了苦楚，特别是权中恒和立秋，一路哭哭啼啼的。好在几个胡子并没有太难为他们，大不了就是骂几句。最可气的是到了白天，偶尔还把眼睛蒙上了。现在别说绑着，即使是松开让他们跑，他们都找不到回去的路。在深山里如果不是一群人，恐怕早被狼虫虎豹给祸害了。就这样一连走了好三天，几个人被折腾的疲惫不堪，身上的衣服都被树枝刮成破布条，露在外面的皮肉也是伤痕累累。一路上两伙人渐渐地熟了，杨宗发现大当家的还算和气，如果他们手中不是拿着刀枪，还真地看不出来是一群胡子。迟怀刑他们几个人看几个肉票还挺老实，也觉得如果让他们跑，没有人带路他们也出不了大山。到了后期，也给他们松了绑。
终于看见几个窝棚，还有一丝烟火，听胡子们说到地方了。听见这话，让几个人如释重负的松了一口气，可以不用再遭行路的罪了。可新的忧愁又涌上心头，自己现在是胡子的肉票，往下不知道胡子们该怎么发落他们，真是刚出狼穴又入虎口。到了所谓的山寨，迟怀刑吩咐两个厨子，把养着的一头小野猪杀掉，晚上改善伙食。不过舌头不能吃，留着有大用。杀猪招待新来的客人，可是滑天下之大稽，竟然有胡子给肉票如此的待遇。他们的行为，让两个厨子也迷惑不解，不过顶天梁发话照做就是了。
晚上，一群人直接坐在一片空地上，每个人用桦树皮做的碗，盛了一碗肉汤，领了两个窝头。而山寨的人则大块吃肉，大口喝酒。迟怀刑对绑来的几个人发话了：“几位老客，今天本山不仗义了，把诸位请上了山，也是无奈之举。我们弟兄也得吃饭啊，人活着各有路数，各有各的活法。我们是道上吃别梁子1这碗饭的，想必你们也清楚了。不过你们放心，只要你们配合，我不会难为诸位的，现在划两条道你们选一下。”【注释】1别梁子：土匪黑话；拦路抢劫。
迟怀刑一指杨宗、公孙仲秋：“你们三人，三姓城里有没有可以赎你们的人？如果有，马上写信拿一百两银子，拿来银子，我放你们三人下山。若是没有，你们就在山上安心地住下，想入伙的入伙。不想入伙，那就在山上做杂役，管饭不管工钱。”然后又对权中恒说：“权大掌柜，你呢？大家大业不缺钱，我也不留你。抓紧写信让家里拿三百两来赎你，本月三十的巳时，在烟筒山的山下，一手交人一手交货。过了三十你家不赎人，结果你知道的。”他喝了一口酒：“不过丑话说在前面，谁要是有歪心思，后果只有一个，喂狼。近几天在我山寨，你们也不能白吃饭，跟着扶手梁盖房子，你们现在自己做选择吧。”
勺子看看几个人问：“你们有没有会点针线的？”
公孙仲秋马上明白他的意思了：“小当家的，我弟弟会点粗针大线，不知道给您老做点什么？”
迟怀刑说：“山寨缺棉被、棉衣，不讲究样式，只要能保暖，给缝上就可以。”
勺子说：“行，那个小老弟长的比我还单薄，重活也干不了，顶天梁你让他给做绵活吧。”迟怀刑点点头同意了。
勺子叫立秋过去，看了看他说：“来，帮我一个忙，我筋挠骨刺挠1，帮我挠挠。”【注释】1筋挠骨：方言；后背。刺挠：方言；痒痒。
说完就背过身去，撅着屁股等着挠痒痒。公孙立秋有些为难，但不敢不干，于是，撩起勺子衣服准备给他挠后背。不想这小子起坏心眼，一使劲，放了一个很响的屁，然后起身哈哈大笑。气得张乙骂他：“老大不小了，咋还是这么没有正溜呢？”
把立秋弄得满脸羞红，回到原来的地方。杨宗刚才听说他们三人也得出一百两，心里一凉，他们几个即使是把骨头抠出来，当药引子卖，也不值一百两啊。也就是说，他们即使不入伙，也得在山上干杂活，还是回不了家。他看看公孙仲秋，本想让他给拿个主意，不想公孙仲秋也愁眉苦脸。公孙仲秋的难处更大，他是两个人自己是一个人。如果哥哥手里有点余钱，赎回自己还是有可能的。但现在他又不能看见公孙哥俩不管，毕竟是一路的共患难，再说人家哥俩也是陪自己来的。于是，想了又想，站了起来。张乙看见恶狠狠地喊了一声：“坐下，想干什么？”
杨宗慌忙摆手：“我，我不干什么，我只想和老大们商量商量。”
迟怀刑压了压张乙：“让他说。”
杨宗看大掌柜的发话了，说：“大爷，我们三人是逃荒的，到三姓城里来找亲戚，各位爷们也看见了，我们实在拿不出银子来。”
张乙说：“少啰嗦，老大说的话你听不明白？要么拿钱要么留下，不然我把你砍了喂狼去。”
杨宗赶紧解释说：“我是想我有亲戚在三姓城，您放我去找亲戚，然后凑足银子给您送来。”
张乙说：“想得美，你跑了我朝谁要银子？”
杨宗说：“我保证不会跑的，我还有两个弟兄在你们这里呢？”
迟怀刑说：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心，人心难料啊！放你是不可能的，你写一封信给你亲戚，我们去人帮你去找。如果找到是你的福气，找不到那就对不住了。对了，你找的是什么人？”
杨宗老老实实地回答：“找我哥哥，他叫杨安，在三姓城开木器行。”
迟怀刑问：“你有准确的地址吗？”
杨宗是：“没有，我只知道是木器行，做木匠活的。”
迟怀刑皱皱眉：“好吧，试一试吧。”
杨宗再无话说，又回到公孙立秋的身边，把自己的半碗汤倒给了立秋。
第二天刚亮，张乙吆喝权中恒、杨宗写信。然后拿了一个纸包和两张信纸交给了勺子，勺子打扮成一个要饭花子，把东西揣好，下山了，显然是去城里送信。
赵二爷的老毛病又犯了，自打赵媛儿到了身边以后，他心情就不顺。见到闺女挺安心，可一见到赵媛儿的身板，可是非常闹心了。在闺女面前不表露什么，等剩下赵戚氏了，他又愁眉苦脸、唉声叹气、忧心忡忡的。赵戚氏也跟着上了许多的火，把他的心思也猜个八九不离十，赵戚氏何尝不烦恼呢？如今闺女给带回来个孩子，将来杨宗到了，话可咋说呢？还咋能招杨宗为上门女婿了。
赵二爷把新买的房子收拾一下，依着赵媛儿的要求搬了过来。赵媛儿的用意也对，总不能把孩子生到杨家。好在杨安没有什么表露，如果要是稍有怠慢，这张脸往哪里放啊！修房的时候，杨安是满张罗，在杨安的帮助下，桌椅板凳柜柜箱箱的一应俱全，过日子的家伙什也都给置办齐全了。房子一修好，赵媛儿就猫下了1，赵戚氏忙前忙后地伺候月子。赵戚氏不住眼前，赵二爷想找个人发牢骚都没有了。所以，他一个人干活时，喜欢骂人的毛病又犯了。院里院外的活还不少，到了秋天，扒炕抹墙垒圈搭窝，零零碎碎的小活，都要赶紧在天冷前做完。赵二爷是边干边骂，至于他骂的是谁，别人是不可能知道的。东一句骂老天爷的天气不好，西一句可能是大街上卖豆腐的喊声大了。【注释】1猫下了：方言；分娩。
早上起来心气不顺。门前有两棵老榆树，一大早来了两只喜鹊朝院子叽叽喳喳的叫。瞧见喜鹊登枝，他本来挺欢喜的，可还没等笑容上脸呢。不知道哪里来了一只老鸹，也跟着呱呱叫几声。老鸹的叫声，立刻让赵二爷的心情一落千丈。他又开始琢磨，丧气的东西太让人扫兴，不是该有什么破财一类的吧？气得他丢了几块砖头，赶跑那几只败兴的鸟。可能是他怨天忧人吧，北大坑地处偏僻，十分荒凉，平时本来就很少有人来，这里老树参天，鸟儿们都愿意在上面做窝。何况树下还有几个水泡子，有几只鸟也没有什么奇怪的。几只鸟也不走运，偏偏赶上赵二爷的心情不顺，挨了他一顿骂。其实赵二爷自己也知道根源在哪里？还不是在屋里，那个嘎呀、嘎呀叫的小外孙。小外孙都快一个月了，他都没看上几眼。如果没有闺女在，他恨不得马上送出去。
正在院里忙活着，院门啪啪地响，有人在敲门。赵二爷放下手里的家伙，连声应着：“来了，来了。”
按说赵家也没有啥亲戚朋友在三姓，要来的也只有杨安夫妻。杨安不能来，因为赵媛儿坐月子期间，外男是不可以入宅的。杨柳氏在月子初期已经来过了，送来二百鸡蛋下过奶了，以后再没有来过。
赵二爷疑惑地打开门，门前站着一个十几岁的小要饭花子，手上还领着两条大鱼。赵二爷很不高兴：“你这孩子咋一点规矩都不懂呢？没看见俺这大门上挂着红布呢？还来要饭。”
关外的规矩是女人，坐月子期间，门上挂一红布条，挂红布是很有讲究的。一是阻挡五瘟也称五鬼，也就是春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仕贵与中瘟史文业，保佑月子里的母子不得瘟疫，平安健康。二是提示外人，家中有婴儿，不要高声和来往。三是表示喜庆。四是提醒外人不要来访，因为忌生人。
来的人是勺子，其实他哪里是不懂呢？只不过他是没有办法，因为他下山一趟不容易，实在是想见赵媛儿。上次见过一次还是一个月前，赵媛儿告诉他下次来这里找他。勺子也挺懂事的，知道赵姐姐该生小外甥了，特意过江的时候在渔船上买了两条大鱼。他听赵二爷的意思，知道自己找对了，说：“大爷，我是来下奶的。”
气得赵二爷胡子直翘：“放你娘的屁，你看谁家有半大孩子去下奶的。去、去、去，该哪来回哪里去。”
说着就要关门，勺子拉住门不放手：“大爷，你老听我说，你家是不是姓赵吧。”
赵二爷还是气鼓鼓地说：“啊，是啊，姓赵咋了？又没有借你家粮没借你家米的，你管俺姓啥呢？”
勺子听话音不对劲，觉得老爷子咋这么倔犟呢?忍着性子说：“大爷，姓赵就对啦，我没有来错。我是来看俺姐的。”
赵二爷：“呸，谁是你姐，俺哪里有你这个儿啊？”
二人正在这里争执，赵戚氏正好出来给孩子晒褯子1，听见赵二爷气哼哼地说话，好信儿的问了一句：“当家的，你和谁说话呢？”【注释】1褯子：方言；尿布。
赵二爷说：“一个要饭的。”
赵戚氏说：“噢，那让他等着，俺去给?一碗小米去，谁都不容易啊。”
勺子赶紧喊：“大娘，我不是要饭的，我要看赵姐姐。”
赵戚氏一听，也不明白咋回事儿，急忙赶了过来，问是咋回事。
勺子说：“我是来看赵姐姐的，我们是从上江一起来的，大爷不让我进去。大娘你进屋让赵姐姐出来，和她说勺子来了。”
赵戚氏还乐了，心说这孩子咋还叫个勺子呢？于是说：“傻孩子，你姐姐坐月子，咋能出屋呢？那你等一下，俺去问问俺妮儿。”
赵二爷像一个门神一样挡着，就是不让勺子进来。赵戚氏进屋和赵媛儿一说勺子来了。赵媛儿赶紧说：“娘，你快去把他请进来，那是俺干兄弟，俺能找到你们全靠他们了。”
赵戚氏说：“那月子房也不能让他进啊？”
赵媛儿推她娘：“娘你快去，把他请你们那屋，俺去你那屋。”
赵戚氏边走边说：“你还没有出月子，不能下地。”
赵媛儿说：“没事儿啊，都快满月了，也不差这几天。”
赵戚氏出去把勺子请了进来。赵二爷不高兴地跟在身后，心里寻思这也太准了，早上来了一只老鸹，白天就来这么个倒灶的花子。赵媛儿穿好衣服，头上扎了一条头巾，从她的月子房出来，来到爹娘那屋。勺子站在那里看见赵媛儿过来了，像不认识似的上下打量：“姐姐，你咋变了个样呢？”
赵媛儿说：“傻弟弟，姐姐不是生娃了嘛。”
勺子说：“那你也白了，带劲1了。”【注释】1带劲：方言；漂亮、美。
赵媛儿心想，当初不是成天钻林子，风吹日晒的嘛。笑了一下说：“你的意思是原来姐挺磕碜1呗？你啥时候进城的？”【注释】1磕碜：方言；丑、难看。
勺子赶紧解释：“不是的，不是的。”
赵媛儿跟赵二爷说：“爹，您去割点肉，买点好熟食，看看再买点菜。不用买酒，让俺弟弟好好吃一顿。”
赵二爷有点不情愿，磨磨蹭蹭地不想走。赵媛儿故意说：“不然俺领俺兄弟下馆子去？”
赵二爷怕赵媛儿出去见风，连忙道：“你消停眯着，俺不是在找衣裳嘛，俺就去、就去。”说完拍打拍打衣服出去了。边走边想：真的破财了。
赵媛儿又问勺子：“兄弟，你想点吃啥？让你大娘给你做。”
勺子想都不想：“想吃粳米饭、鸡蛋糕、煎鸡蛋、卧鸡蛋。”
赵媛儿被他逗乐了：“你还咋和鸡蛋干上了。”
虽然家里还没有养鸡，但是赵媛儿坐月子，家里也不缺鸡蛋。赵媛儿让娘去做饭，并且嘱咐多煮点鸡蛋，等勺子走的时候带上，赵戚氏连声答应去做饭了。
赵媛儿看见爹娘都走了，正色地说：“迟大哥他们都好吧，你们找到站脚的地方了？你咋下山了？”
勺子一点也不隐瞒：“他们都好，地方也找好了。就是山上现在啥都没有，前几天下山做了一票生意，牵了两只肥羊1，我是来城里递叶子2。”【注释】1肥羊：土匪黑话；肉票。2叶子：土匪黑话；信。
赵媛儿有些担心：“兄弟啊，回去和哥哥们说。不管人家出钱没有，吓唬一下就行了，别真地害人性命啊。往日无冤近日无仇的，谁家都不容易啊，能给点够吃饭就行了。”
勺子吃着花生说：“现在的大柜和他大哥不一样，他读书多明事理，他才下不去手呢。他还说让我弄各种粮食种子、菜籽，说在山上自己种粮食、养猪鸡。说叫什么自给自足，你说我们还是跑江湖的吗？”
赵媛儿说：“那样也挺好，省得让人担惊受怕的。”
勺子又调皮上了：“姐，你担心谁啊，是不是想大柜了啊。”
赵媛儿瞪了他一眼：“小孩子别瞎说。”
勺子还不忘孩子气，伸手从怀里掏出一个纸包：“姐，你看看这是啥？”
打开纸包一看，是一条舌头，揣好几天了已经臭烘烘的了。多亏秋天的气温低，不然夏天一定烂了。吓得赵媛儿一激灵，赶紧捂住口鼻干哕。说：“你，你们怎么能这么干？多伤天害理啊！”
勺子哈哈大笑起来：“你怕啥啊，是猪舌头，吓唬秧子家里人的。”
赵媛儿说：“你赶紧扔了，臭死了。”
勺子又包起来：“不滴，还有用呢，我现在是花子不怕臭。”
赵媛儿强忍住恶心，问：“你给谁家送信啊？”
勺子说：“一个是南夹信子巷茂盛货栈的权掌柜家。还有一个姓杨，说开木器行的，我还不知道在哪里住呢？一会去打听。”
赵媛儿一听木器行，还是姓杨的，马上一激灵，急切地问：“哪个木器行？”
勺子说：“我也不知道啥名，只告诉我掌柜的叫杨安。”
赵媛儿只一听，头嗡的一下差点晕过去。稳稳心神：“快给我看看信。”
所谓的信，无非是一条窗户纸上面写的几行字，写的是索要赎金，和人的姓名。当看到杨宗的名字时，赵媛儿心里落了地儿，是他了，还好落在自己人的手里。便死死地攥着纸条不松手，弄得勺子也是莫名其妙的看着她。
赵二爷买东西回来了，买回来一些简单的吃食。赵媛儿赶紧把爹叫过来：“爹，您快去把杨大哥叫过来，小子有消息了。”
赵二爷一听也是很吃惊：“在哪里？在哪里？”
赵媛儿说：“你先别问在哪里？小儿好着呢，快去把杨大哥叫来商量一下去接小儿。”
赵二爷一听杨宗没事儿，悬着的心也放下了。反而不着急了：“那咋请啊，你还没满月呢，人家也不能来啊！”
赵媛儿道：“爹，都什么时候了，还讲究啥啊？快去吧。他问你，你说满月了，他又不记得。”
赵二爷听闺女的，立刻出去找杨安。赵媛儿见赵二爷走了，又和勺子说：“你把那个舌头和另一封信给俺。”
勺子也不知道她要干什么，很听话地把东西都给她了。赵媛儿接过东西出了屋，到了灶房把两封信和纸包一股脑地扔进了灶坑里。然后回屋翻了一条金项链和一张银票出来，这些都是当初从富德业家拿的，缝在棉衣里带出来。回到爹娘那屋，把东西带给勺子说：“把这些东西当了，换一些钱给山上换一些急需的东西。”
然后把杨宗的事说了，告诉勺子，让勺子回去和迟怀刑说，把所有的人都放了。这单生意看在赵媛儿的面子就算了，连权掌柜的也跟着借个光吧。勺子听她一说，觉得银子还真地不应该要。于是，点头同意了，但是不肯接赵媛儿的东西。赵媛儿安慰他说：“兄弟你拿着，俺不能看着哥哥们没有吃喝，姐现在还能吃得上饭。等过几天姐把烧锅开起来，那时候咱们都不少吃穿了，东西少了点。但是也能应个急。”
勺子难为情地揣起钱物，赵媛儿又说：“咱们商量一下，一会儿来人你该怎么说，到时候你顺着俺说。你回去的时候，交代一下杨宗，回家以后该怎么说这事儿。”
勺子有些不解，赵媛儿说：“俺总不能和杨家人说，俺认识你们吧？再说了，如果杨宗回来说是被你们绑了，杨家人该咋看俺啊？只能说让你们雇上山盖房子，挣个路费钱。”
勺子这才明白，点点头表示自己懂了。
说话间，赵戚氏做好了饭菜，鸡鸭鱼肉的很丰盛。赵媛儿又让勺子洗漱一下，换件干净的褂子。赵二爷和杨安进了家门，赵媛儿与杨安打过招呼，请几个男人入席。赵媛儿给爹和杨安倒上酒，给勺子盛了饭。然后站在那里说：“杨大哥，今天把你请来，有点事想和你商量一下。”
杨安说：“妹妹你客气了，路上赵叔和我已经说了。小子的事都是自家的事，应该的。”
赵媛儿又说：“这位是俺来下江一路逃荒来的小兄弟，他叫勺子。当初俺们在哈拉滨找船的时候，俺就影影绰绰地看见小儿在洋船上卸货，太远没有认清楚，现在看来那是他了。俺猜想可能他路上没有盘缠了，才找活干。俺勺子兄弟在山里干活，又看见小儿了，给俺稍信说让咱们去接他。你看俺现在的情况，俺爹年龄也大了，腿脚也不方便，还得劳烦杨大哥跑一趟。”
杨安连忙说：“应该的，应该的。我去我去，不能劳驾赵叔。”接着问：“那咱们咋接呢？”
勺子说：“烟筒山你知道不？”
杨安说：“北山巴兰河边上那个？我知道。”
勺子说：“对，就是那个，杨哥哥说了他们三十那天到烟筒山，你们在那里接就行了。”
赵媛儿见杨安没有疑虑，便说：“杨大哥，勺子兄弟，你们慢慢吃，俺爹陪你们，俺失陪回屋了，二位慢用。”
杨安连忙致谢，赵媛儿回了屋。