那日暮色四合，苏辰安带着姚飞雪穿过城西一片幽静的竹林。
姚飞雪提着裙摆，踩着铺满竹叶的小径，心中满是疑惑。
夫君今日行为反常，既不乘马车也不带随从，只携她一人步行至此。
并且还特意乔装打扮了一番。
\"夫君，我们这是要去见谁？\"
姚飞雪终于忍不住问道，发间的桃木簪子在夕阳下泛着微光。
苏辰安脚步微顿，转身握住她的手，眼中闪过一丝复杂：\"去见我的老师。\"
\"老师？\"姚飞雪眨了眨眼，\"夫君不是只有张先生一位启蒙恩师吗？\"
苏辰安摇头，声音低沉：\"不，是另一位。飞雪，今日所见所闻，你需谨记于心，却不可对外人言。\"
姚飞雪见他神色凝重，不由得紧张起来，手指无意识地绞紧了衣角：\"夫君放心，妾身明白。\"
竹林深处掩映着一座简朴的小院，青砖灰瓦，毫不起眼。
苏辰安轻叩门环三下，停顿，再两下。门\"吱呀\"一声开了条缝，露出一张苍老却亲和的脸。
\"辰安来了。\"
老人声音沙哑，目光扫过姚飞雪，“这就是我的徒媳吧!”
\"正是内子姚氏。\"
苏辰安低声回答，\"老师近日可否安好。\"
门完全打开，姚飞雪这才看清老人样貌——清瘦矍铄，白发如霜，虽穿着普通布衣，却自有一股不怒自威的气势。
她心头猛地一跳，这面容似曾相识...
\"进来吧。\"老人转身引路，背影挺拔如松。
小院内部比外观更为简朴，只有几丛修竹，一张石桌，三把藤椅。
姚飞雪随苏辰安入内，忽然瞥见正堂墙上挂着一幅字，笔力雄浑如龙蛇竞走，落款赫然是\"萧明月\"三字。
她脚步骤然停住，瞳孔微缩——萧明月？当朝太傅萧明月？太子殿下的老师？夫君的老师竟是这位两朝元老？
苏辰安察觉到她的震惊，轻轻捏了捏她的手，低声道：\"正是萧太傅。\"
姚飞雪倒吸一口凉气。萧太傅之名，天下谁人不知？
圣上重臣，当世大儒，门生故旧遍布朝野。
可如今朝堂局势...她忽然明白为何这次会面如此隐蔽。
萧明月已在石桌旁坐下，示意二人也坐。
姚飞雪注意到老人倒茶的手微微颤抖，却仍保持着优雅的仪态。
\"老师...\"苏辰安刚开口，声音便哽住了。
萧明月摆摆手，脸上浮现慈祥的笑容：
\"辰安啊，看到你已成家立业，为师甚是欣慰。\"
他转向姚飞雪，\"姚姑娘，老夫虽未参加你们的婚礼，但礼送去，也不知道你们喜不喜欢。没去还是老夫不对。\"
姚飞雪连忙行礼：\"太傅大人言重了，是晚辈失礼，未能早日拜见。\"
萧明月呵呵一笑：\"无妨无妨。如今我这老头子处境特殊，不见反倒是对你们好。\"
苏辰安眉头紧锁：\"老师，您的处境学生都知道了。今日前来，是想劝您...\"
\"劝我急流勇退？\"萧明月打断他，眼中精光一闪，\"像秦山长那样归隐书院，教书育人？\"
石桌上茶香袅袅，竹影婆娑，却掩不住话语中的沉重。姚飞雪屏息静气，感受到空气中无形的压力。
苏辰安双手紧握成拳：\"老师！如今世家势大，清流一脉节节败退。您若继续留在朝中，只怕...\"
\"只怕什么？\"萧明月平静地反问，\"只怕他们会要了我这老头子的命？\"
这话一出，竹林似乎都安静了几分。姚飞雪看到夫君脸色瞬间苍白。
\"老师！\"苏辰安猛地站起，又缓缓跪下，\"求您听学生一言。
如今太子已能独当一面，您何必...\"
萧明月长叹一声，伸手扶起爱徒：\"辰安啊，你可知为何我会是太子太傅？\"
苏辰安摇头。
\"那时皇上拉着我的手说，'萧卿，朕这一生，最对不起的就是你们这些忠臣。
朕明知世家势大，却不得不借他们之力治国。
如今太子年幼，朕只能将这副重担交给你...'\"
萧明月眼中泛起泪光，\"老夫答应皇上'必要之时，可代受过。'\"
姚飞雪心头一震，手中的茶杯险些跌落。这是...皇帝早已预料到今日局面？
苏辰安如遭雷击，声音颤抖：\"所以老师您...是自愿成为那个...牺牲品？\"
萧明月微微一笑，那笑容中竟有几分释然：\"世家与清流之争已至不死不休之地。
总需要有人为这场争斗画上句号。老夫年近古稀，活够本了。
若能以我一命，换太子将来亲政之路平坦些，值了。\"
竹叶沙沙作响，仿佛在为这番话叹息。姚飞雪看着眼前这位老人，忽然明白何为\"鞠躬尽瘁，死而后已\"。
\"不！\"苏辰安突然激动起来，\"老师，一定有别的办法！太子殿下正在暗中布局，只要再给我们一些时间...\"
\"时间？\"
萧明月摇头，\"辰安，你太天真了。你以为那些世家会给我们时间吗？\"
他指向北方，\"北境军饷贪墨案，三百将士活活饿死；
江南水患，赈灾粮款被层层盘剥，百姓易子而食...这些血债，必须有人来偿！\"
老人的声音越来越激动，最后竟咳嗽起来。姚飞雪连忙递上帕子，却见帕上沾了点点猩红。
\"老师！\"苏辰安惊慌失措。
萧明月摆摆手：\"无妨，老毛病了。\"
他凝视着苏辰安，眼神渐渐柔和，\"好孩子，看到你已成家，娶了这么好的姑娘，为师心中已无遗憾。\"
姚飞雪眼眶发热，这位素未谋面的长者，竟在生死关头仍惦记着弟子的幸福。
苏辰安泪如雨下：\"老师...若非您悉心教导，学生岂有今日...您让学生如何眼睁睁看着您...\"
萧明月伸手拭去弟子脸上的泪水，如同好几年前对待那个一脸皎洁的少年：
\"辰安，记住，为官之道，不在于能活多久，而在于为何而活，为何而死。\"
他转向姚飞雪：\"姚姑娘，老夫这徒弟性子倔，今后还请你多担待。\"
姚飞雪哽咽难言，只能重重点头。