宽敞明亮的大堂之中，众人围坐一团，如此热闹的景象已然许久未曾出现过了。
贾母端坐于首位，面带微笑，心中却也不禁涌起诸多感慨之情。
看似众人皆在悠闲地闲谈家常，但那不时瞥向门口方向的眼神，却难以掩饰他们内心深处的焦灼与期待。
就在这时，一阵突兀的鞭炮声由远及近地传来，犹如平地惊雷一般响彻整个府邸。男人们毕竟见多识广，尚还能够稳坐如山；然而那些妇孺们却再也按捺不住内心的激动情绪，纷纷站起身来翘首以盼。
尤其是几位正值妙龄的姑娘，更是拉着各自的贴身丫鬟，兴奋得欢呼雀跃，一时间欢声笑语充斥着整个大厅。
不多时，一名步履匆匆的婆子从门外快步走进大堂，满脸喜色地向着诸位主子躬身行礼道喜。
原来，这第一道喜报乃是来自二房的长子长孙贾兰高中！虽说其名次并非顶尖，但考虑到他尚且年幼，此次能够金榜题名实属不易。
听闻此讯，在场众人纷纷向李纨道贺。
李纨一时之间激动万分，泪水夺眶而出。
这么多年以来，她含辛茹苦地抚养教导儿子读书求学，所有的辛勤付出终于在此刻得到了应有的回报。
此时此刻，大家或明或暗地将目光投向了贾宝玉。
只见贾政眉头紧皱，不停地在座位上来回挪动身体，显得焦躁不安；一旁的王夫人亦是心急如焚，双手紧紧攥着帕子，目不转睛地盯着门口，似乎在期盼下一个好消息会属于自己的宝贝儿子。
只见贾宝玉本人气定神闲地与贾琮谈笑风生，仿佛眼前发生的这一切于他而言毫无所谓。
而另一边，贾兰早已迫不及待地飞奔而出，去给前来报喜之人慷慨打赏。
李纨心中虽充满喜悦，但由于长期受到王夫人的压制，她不得不强忍着内心的激动，努力让自己的面容保持平静。
毕竟，王夫人多年以来的威严使得李纨不敢轻易地表露出真实的情绪。
要知道，在乡试之时，贾宝玉的名次尚且排在贾兰之后。
如今贾兰已然高中，可贾宝玉的喜报却迟迟未到。
贾宝玉向来都是老太太和太太心头上的宠儿，备受宠爱。
此时此刻，即便心中欢喜难耐，李纨也只能暂时压抑住这份情感。
待到所有事宜尘埃落定之后，再回到自己的院子里尽情欢庆亦不迟。
此时，贾母正在有条不紊地吩咐王熙凤给伺候贾兰的下人们一一赏赐。
此次乃是县试，一旦通过便能够成为堂堂正正的秀才公。
如此一来，与普通大众相比就有了天壤之别，可以理直气壮地以读书人自居了。
第二道喜报的到来确实让众人等待得有些焦急，但最终它还是姗姗而来。
大家心中暗自揣测着这份喜报究竟众人心中暗自揣测着这喜报究竟归属何人，大多数人都觉得理应是贾宝玉无疑，毕竟他们亲眼目睹了贾宝玉近期那有别于往昔的刻苦用功。
当然，即便此次考中的乃是贾兰，以他平素里展现出的实力和才华，能取得这般成绩倒也算正常。
此刻，门外的鞭炮声愈发震耳欲聋、经久不息。
那噼里啪啦的响声，仿佛要将整个贾府都淹没其中。
从府宅的大门一路延伸至贾母所居住的院子，其间隔着数重门户，但这丝毫阻挡不住那喜庆的声音传入屋内。
“恭喜各位主子，贾琮公子在本次县试中高中第十名呢！”
听闻此讯，原本坐在一旁稍显沉默的邢夫人瞬间挺直了腰板，眼中闪烁着得意的光芒。
她自然不会去顾及王夫人此刻的感受，而是毫不掩饰自己内心的欢喜之情，当即豪爽地下令赏赐贾琮身边的丫鬟、婆子和小厮们。
尤其是对于贾琮的奶妈，更是给予了丰厚无比的重赏。
只见王夫人气得满脸通红，手中紧紧攥着那块精致的手帕，仿佛要将其生生绞断一般。
然而，令她失望透顶的是，等来等去，却始终未见贾宝玉的喜报传来。
此时此刻，王夫人心中不禁打起了鼓，开始有些不敢确信自己之前的判断和期望了。
要知道，就连一向被看好的贾琮此次乡试都能获得第十名这样不错的成绩，可宝玉呢？
按照常理来说，宝玉这段时间所付出的努力应当是比贾兰更为突出一些的，如果能取得稍好一点的名次倒也还算说得过去。
但如今，眼看着贾琮的名次已经揭晓，却依然不见宝玉的半点消息，难道真如她所担心的那样——送喜报的差役走错了地方以至于延误了传递吗？
就在这时，贾琮缓缓站起身来，毕恭毕敬地向在座的各位长辈行了一礼后，又转身看向身旁的贾宝玉，轻声安慰道：“宝二哥切莫灰心丧气，一次不中并不能说明什么。
咱们都还年轻着呢，以后还有大把的机会可以继续努力。
只要坚持不懈，终有一日定能金榜题名！”
值得一提的是，贾琮这番话语说得极为诚恳，丝毫没有受到大人们之间那些纷繁复杂的矛盾纠葛的影响。
经过此番共同经历，他们几个年轻人之间的关系非但不像大人们那般势同水火、难以相容，反倒生出了几分惺惺相惜之感。
贾宝玉微微颔首，然而那紧张得紧紧捏住的双拳却不经意间泄露了他内心的真实情绪。
此刻，就连贾宝玉本人对于自己能否通过此次科举都产生了些许动摇和自我怀疑。
他不禁暗自思忖：“莫非我贾宝玉当真与读书考取功名无缘？分明在答题时，文思泉涌、下笔如有神助，可谓是行云流水般地尽情挥洒笔墨，按理说不应名落孙山才对啊？”
另一边，贾母面带微笑，对着邢夫人缓声言道：“琮哥儿此番能高中第十名，着实不易，理应给予丰厚的奖赏以资鼓励。”
说罢，她又将目光转向身旁略显沮丧的贾宝玉，语重心长地宽慰道：“宝玉啊，你切莫为此事过度挂怀。
毕竟你们年纪尚轻，未来之路漫长且充满机遇。
如今朝廷正值广纳贤才之时，且每年皆设有科举之试。
即便此次未能如愿，明年再接再厉便是。
更何况现今尚有九人的名次尚未揭晓呢，咱们只需稍安勿躁，静心等候结果。
兴许最终公布的名次会比预想中的更为靠前哩。”
此时，站在一旁的邢夫人听闻此言，心中却是暗暗嘀咕起来：“都到这般田地了，这老祖宗依旧偏袒她的心肝宝贝疙瘩，全然不顾他人是否出类拔萃。”尽管心有不满，但碍于贾母的威严，邢夫人也只能将这份怨念深埋心底，不敢轻易表露出来。
贾琮的心里也不好受，但是他是庶子，以往更加没人在乎他的感受，现在这样已经很好了，自己也算是没有辜负老爷太太的期望。