“只不过，是否用了不该用的手段，您是否敢承受后果……”
他低声说道，尾音沉入如同某种无形的深渊。
洪妍的眉头紧锁起来，仿佛在消化他所言之重。
然而，这个时候，她并未意识到，这长卷的符文正与她背后的影子缓缓连接在了一起……
洪妍低垂着目光，手中那幅姜禄的画像随着她的握紧变得有些褶皱。
烛火幽幽摇曳在御书房内，映衬得她眉目更加哀戚。
片刻后，她猛然抬头，那双眼睛里积攒着隐约的泪光，语气中却无端增添了一抹决绝。
“尚父，若真如您所猜，禄郎出了天大的事，而这事又因我而起，那本宫又有何颜苟活！”
她语速极快，似不等袁天罡回应，便继续说道：
“他是为助本宫，才需涉险。而今他那边生死未卜，本宫每日心怀焦虑，已数夜未寐。若连尚父您也束手无策，那本宫——”
话到此处，她竟用手遮住眼睛，身形微微一颤，真是连一句完整话语都无法说下去了。
袁天罡脸色微变。他虽坐在一侧，但那鹰目却锐利如寒光，无一刻离开女帝的神情变化。
如今见她情绪显然失控，一字一句竟然带了轻生的意味，不由得背后微微发冷，连忙起身劝道：
“陛下万万不可如此执念！姜禄乃异地之客，机缘绝非凡俗，多次转危为安。想他虽有坎坷，但终究福运深厚，不会轻易断了生机啊！”
洪妍却是摇头，抬起的脸上露出几分凄冷的意味，她盯着袁天罡，眼底是如实语的冰霜。
“尚父，本宫若不如此执念，如何能支撑至今？他一走，本宫每日都要在杀伐与算计中渡过，这份负荷，靠信念支撑。可您说叫我如何相信……若连他也——”
句尾微颤，竟然说不下去。
袁天罡暗自叹了一声。素来看似冰冷强势的女帝，此刻情深至此，委实让人惊讶。
他本是算尽天下机微的高人，然目下女帝身怀六甲，还为姜禄的前路忧虑这般，若他再用推拒之词搪塞，只怕她情绪崩溃，连腹中龙裔都会受难。
“陛下稍安勿躁，待老臣占算一番，或可测得姜禄的现在处境。”
袁天罡终于柔声说道。
洪妍闻言，眼睛倏地亮了起来，像是见到黑暗中的微光。
她不由自主地伸出手，握住了袁天罡宽大的袖袍：
“尚父，这一算，便是本宫性命所系！您今日无论看到什么、推算出何种结果，定要与本宫直言！”
袁天罡低下头，凝视她几秒，心中一声轻叹。
面上却不动声色，只轻声点头：
“老臣一定不负陛下所托。”
他盘膝坐下，从宽大的袍袖中取出一面铜镜与几枚刻有古朴符篆的玉牌，按方位摆在身前。
指法掐诀，嘴中默念咒词，面色愈发凝重。
蜡烛的火焰突然飘摇而动，但无风，似有无形的力量开始扰乱了御书房中的气息。
洪妍屏息凝神，一双眼直勾勾盯着袁天罡的手诀与铜镜。
不知是蜡烛火光黯淡，还是她内心本如乱麻，她只觉头顶仿佛压了一层厚厚的阴云，喘气都变得困难。
良久，袁天罡缓缓松开指诀，额头竟渗出了薄薄细汗。
他开口，道出的内容却如同九霄惊雷：
“陛下，姜禄果然有祸，且此祸非寻常，是牢狱之灾！”
洪妍脸色登时雪白，握紧的拳头“砰”一声砸在桌案上，口中传出的却是未经压抑的哽咽：
“牢狱？怎会是牢狱！姜禄那等人物，怎会被拘困于笼笼铁栏之中！”
她的声音越来越激动，甚至咬紧牙关，身形隐隐发抖。
眼泪早就不受控制地滑落下来，晶莹地坠下，跌碎在香案之上。
袁天罡望着如斯模样的洪妍，也不由沉默。
不多时，他长叹一声，语气慢了几分，试图安抚道：
“陛下莫要过于伤心，算来祸尽管凶险，却并非真正死劫。姜禄命格如星河流转，自有极大转机在内。老臣且估，他必然有心才有胆涉险，这牢狱对他而言，未必不是磨砺之地。”
“转机？磨砺？”
洪妍喃喃重复，眼中却没有半分光彩。
她抬起头，倏尔用力揪住袁天罡的衣袖，声音颤得近乎恳求。
“尚父可有办法！可有办法助他脱离险境？只要您说得出，即便是翻了这山河社稷，只要是本宫能做的，本宫绝不犹豫！”
袁天罡动了动唇，却最终没有回应她的问题，而是将目光转向那因念力而微微荡动的铜镜。
他的眼中透出几分沉重，叹道：
“陛下，这规劫困天命，非人力轻易可逆。姜禄如今身在异世，与天隔绝，本宫能做的仍极为有限。此番牢狱之灾，唯有他凭自身智慧脱身，于外力相助，实无可能。”
“无可能……”
洪妍低声复诵着这三个字，胸口剧烈起伏，像是再难压抑住心中的某种情绪。
“陛下，您不可太过悲忧。”
袁天罡试图劝慰。
“姜禄与您心意相通，他知您为他忧心，自会倍加努力争取脱困。且此子天命不凡，断不会轻易折损。”
洪妍握紧了那幅画，指尖已经发白，嘴唇轻轻颤动着。
似是无法再继续听下去，她闭上眼，泪流既止却显得整个人空寂。
良久，她睁开双眸，那目光之中却跃出了别样的光华，一种难以琢磨的决绝意味。
洪妍双拳慢慢松开，指节隐隐泛红。她缓缓抬头，将那一抹凄楚藏匿在眼底，语气终究还是平静了几分。
“既然尚父说转机犹存，那本宫便信一回。”
她顿了顿，似乎在咀嚼着某种不甘心的滋味。
“姜禄心智过人，他既能赴险，必然早做准备。只是……”
她话音忽然转低，眼中透出几分自责，“孤知他为护山河，不愿牵连孤，可却未料竟要付出这般代价。”
袁天罡沉默地点头，目光藏在垂下的眼皮之后。
听得洪妍如此言语，他似乎有所释怀，轻声应道：
“陛下所虑极是。姜禄心存山海，必能自渡。”
然而，就在此刻，屏风之后传来一声极其细微却突兀的“禄哥哥”。