轩辕彻和林宁听闻那些流言蜚语，心里虽窝火，却很快达成一致 —— 冷处理。轩辕彻皱着眉头冷哼一声：“眼下抗瘟才是重中之重，不能因这些无端谣言乱了分寸，让那些心怀叵测之人得逞。” 林宁点头目光坚定的附和道：“王爷说得是，咱们行事无愧于心，等疫病一除，大家各归各位，这些谣言也就没了滋生的土壤。”
于是，两人在日常相处中越发谨慎，刻意拉开些距离，交流病情、统筹物资时，也不再像从前那般随性自然，用词愈发官方客气。偶尔眼神交汇，也只是快速移开，以免落人口实。
林宁一头扎进救治病患的忙碌里，从早到晚守在医馆，几乎吃住都在那儿，用加倍的操劳让自己无暇顾及流言。轩辕彻则频繁奔波于各个防疫关卡，亲自监督物资运输、人员调度，累了就在营帐眯一会儿，醒了接着做事，用高强度的工作抵挡的闲言碎语。他们都憋着一股劲儿，只盼着能早日驱散疫病阴霾，还州县一片安宁，至于那些莫须有的谣言，就任它自生自灭去吧。毕竟疫病过后，他们就会离开这里。
林宁心里跟明镜似的，从流言刚起，她就清楚是赵美人和刘玉书在背后捣鬼，都是千年的狐狸，谁再这儿演聊斋她自然是看得出。只是当下不便，虽说选择低调行事，可她也不是任人拿捏的软柿子。每日忙碌之余，林宁悄悄嘱咐身边几个信得过的心腹丫鬟，让她们留意赵美人和刘玉书的动静。
这几个丫鬟机灵得很，扮成普通仆妇，轮流蹲守在赵美人与刘玉书的宅院附近。她们记下每一个频繁出入的访客，不管是神秘兮兮的书生，还是形迹可疑的家丁，都一一记录在案。丫鬟们还抽空跟宅院附近的摊贩套近乎，从他们口中打听这两位主子的日常琐事。
林宁自己也没闲着，借着去县衙商讨抗疫物资的由头，不动声色地暗中调查一些消息。她推测，以这两人的性子，以往肯定也有利用权势做过一些事情，只要能找到实证，往后反击起来就有理有据。有一回，县衙主簿无意间透露，刘玉书曾为了购买现在住的宅子，施压让前任房主低价卖给她。林宁敏锐地捕捉到这点，不动声色地暗中调查这个事情，只等合适时机，将这些积压的 “旧账” 和新仇一股脑儿地算清楚。
南宫瑾近些日子总是辗转难眠，只要一闭上眼，那些恼人的臆想画面便如潮水般向他涌来。黑暗里，他瞧见轩辕彻与林宁并肩漫步在春日烂漫的花丛中，林宁笑语嫣然，眼中满是对轩辕彻的倾慕，而轩辕彻亦是温柔缱绻，轻轻为她拂去肩头落花。每每从这样的梦境中惊醒，南宫瑾都会大汗淋漓，心口像被一块巨石狠狠压住，喘不过气。
白日里再见到二人，哪怕只是寻常打个照面，说几句公事，南宫瑾也忍不住去细细打量他俩的神色、动作。以往觉得正常不过的互动，如今都像是藏着隐秘情愫的暗号。轩辕彻偶然帮林宁递一下笔墨，南宫瑾的眼神便瞬间冷厉几分；林宁对轩辕彻微微颔首致谢，落在他眼里，也成了含情脉脉的暗示。
他内心天人交战，既不愿相信相伴许久的兄弟与自己心爱的女子会背叛他，可那愈演愈烈的流言，加上二人刻意保持的距离，却又让猜忌的种子疯狂生根发芽，几乎要将他的理智吞噬殆尽。他开始频繁对身边侍从无端发火，整个营帐都被低气压笼罩，人人都知晓皇帝正因某些事烦闷不已，却无人知道是何种缘由。
疫病的阴霾逐渐散去，街巷间也有了几分往昔的生气，可赵美人和刘玉书的心情却越发沉重。眼看着回宫的日子越来越近，皇帝虽近来与林宁来往减少，但是对她俩也是不闻不问。此时两人都心急如焚，之前的合作关系也越发疏远，又开始了各施手段的日子。
赵美人觉得，柔情攻势既然不见效，那就剑走偏锋。她安排贴身丫鬟回到京中，找自己的母亲给自己找一种迷情香，据说能催情助兴的香丸，又着人把自己的寝宫装点得如梦似幻，轻纱幔帐、暖香袅袅。一切准备妥当，她便寻了个由头，邀南宫瑾来院中，打算趁皇帝放松警惕之时，用香丸扰乱他的心神，只要能有肌肤之亲，往后的宠爱还怕不来？
刘玉书则另辟蹊径，她深知南宫瑾看重才学，便日夜苦读诗书，还央着家中兄长帮忙，寻来几位当世大儒作品，研习治国理政的见解。准备充分后，刘玉书开始频繁出没于南宫瑾处理政务的书房附近，故意遗落几页写满精妙见解的手稿，只等皇帝发现，借机展露自己的聪慧与贤能，让南宫瑾意识到，她可不只是个空有美貌的花瓶，不是只有林宁可以帮助陛下，而自己也是能与他共商事情的解语花。
林宁冷眼旁观着赵美人和刘玉书的各种忙活，心中暗自警醒。她太熟悉宫斗剧里那些暗流涌动的算计了，当下决定尽可能远离这趟浑水。以往还会定时去给南宫瑾汇报疫区的病情动态、物资剩余，如今也都改成差遣可靠的下属前往，自己则一心扑在收尾的事务上。
她知道，这个时候往前凑，稍有不慎就会被卷入是非旋涡，成为那两人的眼中钉、肉中刺。想起曾经熬夜追过的《嬛嬛传》，剧里的勾心斗角、血雨腥风历历在目，多少聪慧佳人折戟沉沙，沦为宫斗的牺牲品。林宁行事愈发低调，平日里只与身边几个贴心丫鬟相伴，在医馆和住所两点一线间活动，就盼着这场无声的争斗能早日平息，自己也能全身而退，回归原本平静的生活。
南宫瑾近日来被赵美人和刘玉书的各种小手段弄得不厌其烦，他虽政务繁忙，但帝王心思敏锐，怎会瞧不出这两人怀揣的小心思。只是他没精力去点破，任由她俩折腾，毕竟她俩不是重要的，她俩的父亲才是重要的，全当给肱骨大臣的面子罢了。
林宁这边好几日都没露面，以往总是条理清晰、准时准点地汇报疫病情况，这段时间却只派了个小丫鬟过来，匆匆说完就走。南宫瑾心里犯起了嘀咕，暗自思忖：难道是吃起醋来了？越想越觉得有可能，毕竟女子大多心思细腻，如今说不定正在暗自委屈呢。
他坐在御案前，批阅奏章的心思都淡了几分，手中的毛笔悬在半空，眼前似乎浮现出林宁委屈的模样。南宫瑾忍不住自嘲一笑，琢磨着要不要主动召见林宁，把话给说开，省得她躲在角落里暗自神伤。
南宫瑾收到赵美人那精致的请帖时，眉头微微一蹙，本就猜到这女人没安好心，不过好奇心作祟，还是决定赴约。踏入寝宫，他便觉氛围不对，屋内轻纱层层叠叠，暧昧的暖香肆意弥漫，几乎要将人包裹其中。烛火明明暗暗，晃得人眼晕，桌上摆着精致茶点，一壶香茗正袅袅冒着热气。
赵美人听闻脚步声，款步迎出，她身着薄如蝉翼的纱衣，身姿婀娜，脸上是刻意堆砌的娇柔笑意：“陛下，您可算来了，臣女盼您好久啦。” 说着就欲拉南宫瑾入座。南宫瑾脸色瞬间阴沉下来，身为帝王，最忌讳旁人算计，眼前这场景，任谁都能瞧出是场拙劣的引诱。
他冷哼一声，目光如炬，直直盯着赵美人，寒声道：“朕看你是好大的胆子！” 赵美人吓得脸色煞白，刚要辩解，南宫瑾已经拂袖转身，大步流星朝门外走去，留下赵美人僵立原地，满心的惊慌与不甘。那壶精心备好、下了药的香茶，还静静搁在桌上，尚未被碰过一下，热气渐渐消散，正如赵美人此刻破碎的美梦。
南宫瑾满心恼怒地往营帐走去，还没缓过神，就瞧见刘玉书正站在小道旁，手里攥着几张纸，神色慌张，像是丢了什么重要物件。见皇帝来了，刘玉书佯装惊讶，匆忙行礼，手上有意无意一松，几张手稿便飘飘悠悠落到了南宫瑾脚边。
南宫瑾俯身捡起，随意扫了一眼，尽是些治国理政的高谈阔论，瞬间明白这又是一场刻意为之的戏码。他本就被赵美人撩拨得一肚子火，此刻更是怒不可遏，冷笑道：“刘姑娘这手段，倒是越发新鲜了。” 刘玉书吓得花容失色，扑通一声跪下，嗫嚅着刚要辩解。
南宫瑾却不想再听，直接命侍从：“去，把赵美人也一并带来营帐！今日朕倒要看看，你们俩到底想干什么，把朕这当成什么地方，肆意玩弄手段！” 侍从领命而去，不多时，便带着瑟瑟发抖的赵美人和刘玉书来到了南宫瑾跟前，营帐里的气压瞬间低到了极点，一场风暴眼看着就要来临。
轩辕彻掀帘而入，一眼瞧见赵美人和刘玉书哆哆嗦嗦跪在地上，脸上瞬间浮现出恰到好处的惊讶之色，他快走两步到南宫瑾身旁，拱手行礼后，看似随意地开口问道：“陛下，这两位美人怎又惹您生气了？” 说话间，眼角余光还若有似无地扫过那两人，带着几分玩味。
南宫瑾冷哼一声，把手中刘玉书的手稿狠狠甩到地上，“啪” 的一声，吓得刘玉书肩膀一抖。“你瞧瞧，这刘姑娘不惜在朕回营的路上演这么一出掉书的戏码，当朕是傻子不成？” 接着，他又指向赵美人，“还有这位，把寝宫布置得像个勾栏瓦舍，用那些下三滥手段妄图算计朕！”
轩辕彻佯装咋舌，附和道：“二位美人这可就糊涂了，陛下日理万机，心系天下苍生，哪有空理会这些小伎俩，真心实意侍奉才是正途啊。” 这话看似在规劝，实则字字如刀，扎得赵美人和刘玉书满脸羞惭，头也埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去。
轩辕彻微微挑眉，接着又似是不经意地补了一句：“陛下有所不知，为表心意，这二位贵女还特意在这州县购置了豪宅，大兴土木，安置各类珍玩，就盼着能长长久久伴着陛下呢。”
南宫瑾一听，怒火烧得更旺了，脸上乌云密布。他本就厌恶后宫之人耍心眼、弄权谋，如今这两人又是刻意卖弄才情，又是私自购置豪宅，行径实在过分。在这疫病刚平、百废待兴的节骨眼上，她们不想着为百姓分忧，反倒一门心思用在他处，简直是不知轻重。
“大胆！” 南宫瑾重重拍了一下桌案，震得茶杯都晃了几晃，“即日起，把这二人严加看管，不许任何人探望，待到几日之后回宫，从重发落！”
侍卫得令，立刻上前将赵美人和刘玉书拖起，二人吓得脸色惨白，哭哭啼啼求饶，可南宫瑾看都不看一眼，任由她们被架了出去。营帐里，只剩下南宫瑾和轩辕彻，气氛一时有些凝重，片刻之后，二人才又说起正事，仿佛刚刚那场闹剧只是个无关紧要的小插曲。
近卫火急火燎地冲进营帐，单膝跪地，声音都带着几分颤抖：“陛下，大事不好！京中突发疫病，来势汹汹，如今城里百姓人心惶惶，四处奔逃，太医院的御医们又大多都随驾在州县，无人主持大局，现下已然乱作一团！”
南宫瑾猛地站起身，脸色瞬间变得极为凝重，疫病的可怕他才刚经历过，深知稍有差池，便是生灵涂炭。当下不及多想，立刻吩咐身旁侍卫：“快，去把林宁叫来，此事必须尽快商议应对之策。” 侍卫领命飞奔而去。
不多时，林宁匆匆赶来，发丝因赶路有些凌乱，她顾不上行礼，直接看向南宫瑾问道：“陛下，听闻京中疫病之事，具体情形如何？” 南宫瑾简单把已知状况说了一遍，目光满是忧虑与急切：“林宁，如今朕只能倚仗你了，你可有什么法子？”
林宁垂眸沉思片刻，缓缓说道：“陛下，当务之急是先稳住京中百姓的心，可差遣一队人马先行赶回，张贴告示，告知民众朝廷已有应对之策，让大家莫要慌乱逃窜，以免疫病扩散更快。再者，咱们剩余的药材、物资需清点清楚，即刻起运回京，我和太医院的众医也随队回去，尽快展开救治。州县这边就暂时留林晚和一两名御医即可” 南宫瑾听着，连连点头，立刻着手安排各项事宜。
南宫瑾一行人快马加鞭，扬起一路尘土，心急如焚地朝着京城疾驰而去。待临近城门，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。昔日繁华热闹、井然有序的京城，此刻仿若被阴霾吞噬，大街小巷弥漫着恐慌的气息。百姓们满脸惊惶，扶老携幼四处奔逃，时不时传来几声痛苦的咳嗽与哭喊，街边不少铺子门户大开，货物散落一地，显然遭过慌乱的劫掠。
仅有为数不多、尚未被感染的侍卫，在城中勉力维持秩序。他们额头上满是汗珠，嗓子因呼喊而沙哑，可汹涌的人潮根本不听指挥，局面依旧混乱不堪。南宫瑾面色冷峻，眼中满是痛心与焦急，他勒紧缰绳，高声喝道：“众将士听令，先协助侍卫稳定秩序，不可再让乱象滋生！” 亲卫军齐声应和，迅速散开，奔赴城中各处。
林宁心急如焚，她顾不上旅途疲惫，立刻对身旁御医吩咐道：“咱们也分作几组，先去城中病患集中之地查看病情，记录症状，也好尽快拟定药方。” 说罢，策马朝着人群密集、疫病最重的区域奔去，她深知，多抢一秒，或许就能多救下几条性命。
林宁在拥挤混乱的街道上疾步穿梭，目光急切地扫过一个个病患，正焦头烂额时，突然瞧见不远处熟悉的身影，是柳巳。她赶忙几步上前，一把拉住柳巳的胳膊，急切问道：“柳公子，这到底是怎么回事？疫病怎么突然就爆发得这么厉害！”
柳巳见到林宁，眼里闪过一丝惊喜与安心，忙不迭说道：“林姑娘，我们也不清楚，前几日城中还好好的，谁知道突然就有大批人染病了。医馆一下就住不下了，我和迎春听闻消息，想着能出份力，就都出来帮忙了。” 说着，他指了指脸上的面罩，“这面罩是迎春临时做的，虽说简陋，但戴着好像真有阻隔病毒的作用，我俩到现在还没被感染。”
林宁仔细端详那面罩，眼睛一亮，这简易防护之物，说不定能在当下派上大用场。她立刻追问道：“你们做的很好，这确实是有阻隔病毒的作用。要是能大量制作，分发给百姓和医护人员，能减少不少感染风险。” 林宁又讲解了疫病的情况，详细地把疫病的病人的情况告诉柳巳，林宁想着如何尽快组织人手，把感染疫病的人集中起来，防止大规模爆发并可以统一治疗。