萨尔维离开圣光教会后,教会内部的混乱便一发不可收拾,许多地位较高的神职人员开始觊觎空缺的教主之位,各大国安插在教会内的内应更是展开了明争暗斗。
由于伊拉斯的菲力克斯一世占领了贝尔蒙特的王都,他能够肆无忌惮地操控圣光教会的内部事务,以黄金与利益收买神职人员,因此,亲伊拉斯王国的派系迅速崛起,成为教会内部最强大的势力。
“...从这一刻起,圣光大教堂已不再是当初那庄严肃穆的殿堂,而是沦为权力与阴谋的傀儡舞台,置身其中的信徒则成为政客手中随时可牺牲的棋子!他们的虔诚祈求早已无法直达天际,来自天上神圣的呼声被扭曲,沦为心怀私欲的权臣操纵民众、煽动暴乱、谋取利益的工具!这一切,都是那些利欲熏心的权欲者所造成的悲剧...令人痛心!令人愤慨!悲哉!”
远在德里克偏僻乡村隐居的萨尔维,如此在《圣光教会史》上写道,怒火在字行之间喷涌而出,希拉在朗读的时候也不自觉地拔高了音调。
天灾纪元237年年底,菲力克斯扶持圣光教会总部中亲伊拉斯王国的派系中的领头人成为教主,并让这个傀儡教主在大教堂当着民众以及贵族们的面前为自己加冕为王,格里芬王国和哈德森王国明确表态拒绝承认菲力克斯为贝尔蒙特国王,德里克王国则默不作声不表态。
菲力克斯突然宣布自己加冕为王一事,成为了格里芬王国背叛反哈德森联盟的诱因。
天灾纪元238年刚开始的时候,格里芬王国驻扎在贝尔蒙特王国内的军队,突然发起了军事行动,东部的哈德森王国也趁机发难,毫无防备的伊拉斯王国腹背受敌,短短几天里就被攻破了边境重地,战火一度烧到了伊拉斯王国的王都。
事后,格里芬的国王埃德蒙四世更是高调地宣布支持哈德森王国的王子鲁德,表示鲁德才是贝尔蒙特王国的合法继承人,愤怒的伊拉斯国王菲力克斯索性将贝尔蒙特的王都涌泉城定为了新王都,并召集大军据守于此,直接放弃了伊拉斯王国内正在被围攻的王都诺泽城。
四国的混战在这一年里打响,德里克王国则选择继续支持伊拉斯王国,趁着格里芬在攻打伊拉斯王都的时候,出兵入侵了格里芬的边境,格里芬王国的兵力被牵制,伊拉斯王国才得以腾出手来对付哈德森王国的大军,战争很快便进入了胶着状态。
“天灾纪元241年,多年战火与动荡的累积,终于引发了怨魂天灾降临这片苦难深重的土地...地脉充盈期与瘟疫的影子交织而至,凛冬、疾疫与饥荒在五大王国之间掀起狂风巨浪,战争顿时陷入不可逆转的僵局...灾难席卷而来,农田颗粒无收,粮食产量锐减,商业活动也骤然停滞,社会秩序如同破碎的镜片般崩溃...城镇周遭,满目苍夷,尸体堆积如山,令人窒息的惨状,无不在昭示着这片土地的绝望与无助...”
在沉重的现实面前,书中的文字用语哪怕极度悲伤,看起来也是那么的苍白无力,萨尔维将他的所见所闻尽数记载到了《圣光教会史》里,可他满腔的悲痛最终只能化为了一声声无奈的叹息。
萨尔维走在自己隐居的村庄的街头,目光所及之处尽是破败与绝望。
失魂的人儿在巷陌中游荡,手舞足蹈,嘴中吐出的却是疯狂的呓语,那些病重的老人被无情地驱逐出家门,犹如一具无生气的尸体,孤零零地躺在路边,空洞无神的双眼紧盯着阴沉的天空,仿佛在向苍穹之上的神明发出无声的质问:我们碌碌终生,为何却要承受如此深重的苦难?
最后,萨尔维还是不忍心眼睁睁看着苦难发生在自己眼前,于是他重新拿出养父马克西姆教导他的一切知识与医学技术,以一个流浪的圣光神父作为自己的身份,开始为这个收留了他的村庄排忧解难。
天灾纪元252年,五大王国历经十年的动荡,后来的学者们称之为‘黑暗的十年’。
在巨大的压力之下,四大王国纷纷暂时抛弃对贝尔蒙特王位的争夺,国王们蜷缩在各自的王都中,尽情享用从民众血汗中征来的存粮,与大贵族们夜夜沉浸于奢华的狂欢盛宴。
而且当时怨魂四起,很多的平民都感染上了不治之症失魂症,利欲熏心的贵族们立刻趁机大肆出售心火修炼法,想方设法地从平民的衣兜中榨钱,并将人才纳入自己麾下。
“...华丽的酒杯在烛火通明的宴会厅中碰撞,觥筹交错间,满脑肠肥的贵族们满脸笑意,彼此之间谈笑风生,畅想着天灾早日过去的美好愿景,仿佛灾难与绝望与他们无关,无尽的荒唐与奢靡展现在这个动乱的时代,如同一场诡异而荒诞的梦境...”
讲述这段历史时,希拉如此形容道,言语之间满是对这些大贵族们的不屑。
由于国王们无暇顾他,菲力克斯一世对教会的管控力也大幅地下降,一个名为霍兰德的神父趁着这个时机悄然向圣光教会总部的上层攀爬,霍兰德通过各种毒辣的手腕,成功使自己坐上了圣光教主之位。
“...日后的悲剧,就是在此露出了苗头,霍兰德上位后,他为了巩固自己的权力,因此迫切想要建立一支军队,一支忠于教会并且更忠于自己的军队...他需要资金...于是,他向民众们宣布,民众们受难是因为有罪,只需要到教会购买‘赎罪劵’,便能得到圣光女神的庇佑,再也不会受到苦难...”
希拉发出一声叹息。
“这人有病吧?这种赎罪券一看就是没效果的!霍兰德就不怕被质疑吗!?”
大司铎愤愤不平地说道。
“霍兰德会说,这是你对圣光女神不够虔诚导致的,你的罪孽太过于深重,圣光女神不会庇佑你,你必须以死赎罪,借助这个说辞,霍兰德清除了绝大部分胆敢质疑赎罪劵的人。”
希拉灰绿色的眸子,缓缓地抬起来看向大司铎,眼底尽是无奈。
赎罪劵一经宣布,走投无路的民众们,怀着对圣光的虔诚,于是纷纷来到圣光大教堂购买赎罪劵,霍兰德借着这些丰厚的资金,趁着菲力克斯一世疏于看管教会之际,通过收买雇佣兵以及招募狂信徒,短期内迅速建立起了一支护教军。