西征的大军凯旋，献俘阙下。
以霍去病为首的将领衣甲鲜明，威风凛凛，一出现就引起了长安百姓山呼海啸般的喝彩。
在金马门前，他们下了马，然后在太常的引领下，进入未央宫，来到前殿。
更多的将士在阙下列队，数百被俘的匈奴权贵反绑双手，跪在街上。已经被杀的则取出封在匣中的首级，悬于阙下，一会儿功夫，就挂起几十颗首级。
右贤王经过阙下时，仰着头，眯着眼睛，看着那些用石灰腌好的首级，心中无比凄凉。
那些人都是匈奴右部的贵人，如今却被吊在这里示众。
他也险些成为其中一个。
天子随即宣布奖赏立功的将士，一箱一箱的黄金抬了出来，分发到将士手中，几乎人人有赏，一时间整条藳街都金光灿烂，陷入了欢乐的海洋。
未央宫前殿，天子盛装，接见霍去病等人。
看着那些神情兴奋的将士，天子嘴角轻挑，心情愉快。
他想见的人都在这里，不想见的人远在塞北。
不管是天武士，还是天将军，都要听他这个天子的。
他一道诏书，就能让赵延年从河西赶到诸闻泽，迫降伊稚邪，而不是留在这里，分享霍去病的荣耀。
想到这里，他特地看了霍去病一眼。
他知道霍去病的心思，但他不接受。军功簿不能改，万户侯要封，但他不想让赵延年出现，赵延年就不能出现。
霍去病等人上前行礼，山呼万岁。
以右贤王为首的匈奴俘虏站在殿外，等候接见。
以大司马大将军卫青、丞相薛泽为首的百官站在大殿上，看着威风凛凛的霍去病，心情各有不同。
卫青既欣慰，又失落。
曾几何时，他也是天子倚重的大将。
右贤王庭之战，是他的巅峰，也是他最后的辉煌。
正是在那一战中，霍去病崭露头角，也展现了比他更灵活的战术，从此一飞冲天。两次河西之战，就从匈奴人手中夺取了河西，将千里牧场收为汉郡。
而他，却只能在这里观礼。
薛泽的失落更加明显。
他是高祖功臣、广平侯薛欧的孙子，无功无德，能做丞相，只是因为他的祖父，也是无数功臣子弟的代表。如今站在这里，看着这些新贵，心里说不出的难受。
天子开疆拓土，声威大振，这朝堂上更没有功臣子弟的地位了。
天子有了更善战的爪牙。
来观礼的列侯中，乐安侯李蔡看着李广，心里除了欣慰之外，还有一点嫉妒。
欣慰的是李广征战一生，终于封了侯，可以体面退场。
嫉妒的是李广不仅封八千户，远比他的食邑多，封的还是成纪侯。成纪是他们的家乡，以本县封侯，这是一般人无法想象的荣耀。
观礼的人群中，还有淮南王的女儿刘陵。
她的目光在立功的将领中扫视了好几圈，还是没能发现赵延年的身影，不免有些奇怪。
在此之前，她得到的消息是赵延年名列军功第二，封万户侯。按照惯例，他不仅应该出现在这里，而且应该在最显赫的位置，就在霍去病边上。
但她没看到，这多少有些诡异。
她看了一眼笑得开心的天子，忽然略有所悟，随即也笑了。
天子终究有点小心眼，故意不让赵延年出现在这里。
——
半个月后，赵延年骑着一匹白马，在二十名骑士的陪同下，出现在长安城外。
比起霍去病凯旋时的盛大场景，他的归来几乎没有引起任何人的注意。
就在他随着人群，准备越过霸桥时，一个清脆的声音从身后传来，叫住了他。
“定远侯，请留步！”
赵延年勒住坐骑，回头一看，不禁皱了皱眉。
刘陵下了车，来到赵延年马前，仰着头，看着赵延年。“定远侯的行程好慢，妾等你好几天了。”
“翁主等我？”
“是，有几句话，想对君侯说。”刘陵伸手示意。“一旁说话？”
赵延年摇摇头，连下马的意思都没有。他抬头看了一眼远处的长安城，想了想。“翁主，令尊淮南王自诩信奉道家，应该知道顺天应人的道理。我既无意高攀翁主，也不想和淮南王有什么瓜葛，翁主又何必如此费心？”
刘陵笑道：“君侯言重了，妾岂是不知进退之人。只是有一事不解，想请君侯解惑。君侯远来辛苦，何不下马，饮几杯润润嗓子，也让这些勇士们喘口气。”
赵延年一口拒绝。“不必了，马上就到长安，有的是休息的时间。你想问的，我大概能猜得到，但你想要的答案，我不会给。我习惯了草原气候，不适应淮南，所以也不想去淮南，除非天子有诏。”
说到这里，赵延年微微一笑。“我想，翁主应该不希望有那么一天。”
刘陵脸色变了，盯着赵延年看了两眼，冷笑道：“想不到君侯武艺惊绝，性情却比妾这个女子还要温顺。”
“所以说，你们根本不懂什么叫黄老之道。”赵延年摆摆手，踢马向前。
刘陵气得跺脚，却又无可奈何。
——
未央宫，清凉殿
赵延年行了礼，坐在天子对面，双手奉上写好的奏疏。
这是他在路上就写好的，主要内容包括两条：
一条是尽快落实融合汉胡的措施，将归附的逃民和投降的匈奴人纳入朝廷的管理，加强边郡的治理，尤其是挑选一些儒生出任官吏，对边民予以教化。
一条是将历来年战死的将士遗孤集中起来，独立成军，进行训练。
连年征战，战死或致残的将士不少。他们为朝廷献出了鲜血甚至生命，子孙却孤苦无依，未免让人沮丧。将这些遗孤集中起来，由朝廷抚养，并训练成军，为朝廷效力。十年之后，又是一支精锐。
天子看完奏疏，轻轻放在案上。
“这些建议都不错，朕稍后会和公卿大臣们商议。”天子十指交叉，置于腹前。“你呢，还想回南山隐修？”
“臣唯陛下之命是从。”赵延年不紧不慢地说道：“陛下需臣侍卫左右，臣就回宫。陛下需臣镇边，臣就去边疆。陛下休恤臣，臣就回南山隐修。”
天子忍不住轻笑一声。“让你侍卫或者镇边，就不体恤你了？”
“臣生性疏懒，除了武道，别无所求。人性复杂，非臣所好，所以能不见人才是最好的。”
“那朕呢？”
赵延年垂着眼皮，嘴角轻挑，似笑非笑。
天子笑骂了一句，没再说什么，收回目光，看向案上的竹简。“如果要成立孤儿军，你就不能闲着，充任师傅，教他们武艺吧。”
“唯。”
“伊稚邪怎么样？”
“在雁门，等待天子诏书。”
“我是说，他有没有什么不方便写在明处，托你传口讯的？”
“倒是有几句。”赵延年不紧不慢地说道：“他虽然愿降，但匈奴人本非一体，难免有人不愿降。左贤王便是其中之一。只是眼下汉军威震天下，大将军、骠骑将军双星闪耀，左贤王不敢轻举妄动。陛下若能恩威并施，使名将镇边，大儒化民，以静制动，或可长治久安。”
天子扬扬眉。“不愧是做过单于的人，见识与众不同。”
“等他到了长安，陛下不妨召见。他曾任左贤王多年，对匈奴左部的情况最为熟悉。”
天子点头答应，思索片刻，又道：“孤儿成军要十年，十年之后，你有何打算？”
“看心情吧。或垂钓北海，或拓土西域。”
“就是不想在长安待着？”
赵延年忽然笑了。“恕臣冒昧，陛下愿意一直在长安待着吗？”
天子微怔，片刻后，也笑了。“没错，长安虽好，却不能只有长安。如果我不是天子，我也不想一直在长安待着，也想去看看雪山，看看草原。可惜……”
他一声叹息。“延年，我很羡慕你啊。一心求道，不为尘俗所扰，何尝不是一种快乐。”
赵延年躬身道：“正是陛下不辞劳苦，日理万机，天下太平，臣才能如此。”
天子笑出声来，指指赵延年，欲言又止，最后化作一声心情复杂的叹息。
——
十年后，北海。
大司马、骠骑将军霍去病翻身下马，将缰绳扔给亲卫雷被，迈步上了小船。
小船纹丝不动，手执钓竿，坐在船头的赵延年也纹丝不动。
霍去病眼神一亮。“北海侯的功力又精进了，这化力的身法神乎其神。”
赵延年哈哈一笑，看了一眼岸边的羽林骑。“这些都是你挑出来的精锐？”
“是陛下挑出来，做我亲卫的。”霍去病扬声道：“还愣着做甚，见到昔日的师傅，不知道行礼吗？”
手挽马缰，站得笔直的两百羽林骑以拳击胸，齐声喝道：“见过师傅。”
赵延年摆摆手。“算了，算了，一眼看去，至少有一半生面孔，我也未必教过他们，这声师傅名不正言不顺的，我也不敢答应。”
“不然。”霍去病笑道：“你虽然离开了长安，不再执教羽林骑，羽林骑却还是愿意奉你为师。如今在羽林骑执教的，也都是你当初选出来的几十人。不仅是羽林骑，南军、北军概莫能外。边塞诸郡中，至少有一半太守受过你的指点。”
“他们升得这么快吗？”赵延年一时神往。
“你离开长安后，他们就升得快了。”霍去病说道。
赵延年转头看着霍去病，四目相对，会心一笑。
五年前，他突然上书请旨，希望能够免去羽林骑的师傅之职，改封北海侯。天子痛快的答应了，除了他的正妻金吉丽、嫡子赵云、赵风被离在长安之外，其他人都搬到了北海。
在此之外，除了与金吉丽偶尔联络之外，他就切断了与中原的联系，连赵破奴、仆朋都不往来。
当时有很多人不理解，他却坚持如此。
现在看来，这个决定是明智的。
他在羽林骑执教五年，接受他指点的羽林郎数以万计，其中不乏崇拜他崇拜到想拜在他门下的。
影响力太大，甚至有人说羽林骑不是天子的羽林骑，而是他的羽林骑。他如果再不离开，以天子那猜忌的心思，恐怕不能善终。
在此之前，他已经留意到，和他关系亲近的将领，包括李椒、李敢、苏武等人在那几年里都没有升迁，更别说赵破奴、仆朋了。
他不走，这些人无法升官。
“君心似海。”霍去病一声叹息。“比这北海深多了。”
“人之常情。”赵延年却很坦然。“换了你，你也会这么想的。”
霍去病点点头，没有再说。
赵延年主动岔开了话题。“这次出征，是对付左贤王且鞮侯？”
“是的，拖了十年，这一战终究没能避免。不过且鞮侯不堪一击，支持他的匈奴人没几个。”霍去病耸耸肩。“两军一交战，他就被击溃了，剩下的就是追。你知道最后杀了他的是谁？”
“我怎么可能知道。”
“李陵。”霍去病咂了咂。“这是他的第一战，率领八百骑兵，一口气追了两千里，最后亲手砍下了且鞮侯的首级。你敢信么，这八百骑兵中，汉人不到一百，几乎全是匈奴人。”
“这说明朝廷这些年的和抚政策得人心。”
“不得不说，那些儒生真有用，转身也快。”霍去病笑出了声。“当初董仲舒上天人三策的时候，还大说特说华夷之辨。等天子要化胡为夏，他们立刻改了说法，大说天下一家。其中出力最多的，就是董仲舒的弟子吕步舒。”
赵延年忍不住大笑。
“接下来，我可能要西征。”霍去病收起笑容。“东方朔、张骞已经先行一步，去了大宛劝降。如果顺利的话，天子会安排人驻军大宛。如果不顺利，那就出兵征服之。”
赵延年收住笑容，看着霍去病。“那你今天到这儿来，不只是看我的？”
霍去病点点头。“如果你愿意，我想请你做前锋。你我联手，再加五万由你训练出来的精锐，我们可以一直向西，和那自称能与大汉比肩的罗马交交手，看看谁才是真正的天下之主。”
赵延年吸了一口气，又缓缓吐出，沉吟不语。
“别犹豫了。”霍去病伸手拍拍赵延年的肩膀。“你这一身惊天绝技，只用来垂钓，未免太可惜了。与我并力，去钓罗马。”
他顿了顿，又道：“你可别怪我自作主张，威廉姆也来了，现在应该正和弗里达提这事。”
赵延年转头，看着一脸坏笑的霍去病，刚要说话，有马蹄声传来。
赵延年、霍去病转头看去，只见一匹大黑马飞驰而来。
马背上一个女子，策马扬鞭，如雄鹰展翅，直欲高飞。
赵延年一眼看出，那就是弗里达。
他一声叹息。“天将军，我是真没想到，你这迂回之策，会用在我身上啊。”
（全书完）