蝉鸣撕扯着江面最后一丝暑气，暮色将沐家船坞的旗杆染成赤金。立渊的手指抚过货船桐木船舷，甲板下压着细碎的铁锈屑。
\"开舱。\"世子声音清冷，惊起桅杆上栖息的夜鹭。
李侍郎攥着衣袖的手背暴起青筋，四名力夫已经撬开底舱铜锁。漕米特有的陈腐气息扑面而来，麻袋堆得整整齐齐，表面洒着新米作遮掩。
\"取中间那袋。\"立渊抽剑挑起麻袋口的缝线，铁灰色的碎屑簌簌落在李侍郎的皂靴上，他的喉结滑动三次，终究没说出半句辩白。
二更梆子响时，他们站在中舱夹层。月光从船板缝隙漏进来，照着堆积如山的木料。李侍郎开始用袖口抹额角，汗水浸透了他孔雀补子的前襟。
\"工部不查查沐家虚报的铁钉究竟去了哪儿吗？\"立渊的银丝履碾过地面铁屑，\"此处怕是不下千斤？\"他突然抬脚踢向舱壁，闷响里夹杂着木料空洞的回声。
顶舱隔间轰然洞开，松木香气混着煤灰扑面而来。角落三个樟木箱用火漆封着，撬开却是满当当的颍州精煤。世子身后一官员突然跪倒在地，官帽磕在船板上的声响惊飞了江鸥。
\"诸位大人可知龙骨夹层里藏着这个。\"世子用剑投掷到龙骨处，中空的地方露出暗格，世子走近取出账册，“他展开其中一页，李侍郎的瞳孔骤然收缩，心里想着世子怎么知道的？
江风突然转了方向，将账页吹得哗啦作响。世子身后的一众官员的冷汗在暮色里泛着冷光，像极了船舷外起伏的碎银浪。
世子在那些官员身前来回踱步，接着命人取出货单。
暮色在漕船吃水线上晕开胭脂色，世子的指尖抚过货单上\"南都仓廪\"的朱砂印。这份文书此刻正在晚风里簌簌作响，像极了沿途那些被蛀空的漕运章程。
\"从南都到秀水镇，要过七道闸口。\"世子将文书拍在麻袋上，惊起几只啄食碎米的灰雀，\"李大人不妨猜猜，本世子在双柳闸的《过所簿》里看到了什么？\"
这船的通关记录被铺在麻袋上，墨迹未干的漕运总账则悬在一旁。立渊用剑挑开两份文书对着夕阳，新墨遮盖旧痕的技法在霞光下纤毫毕现——同样的船号，载重却从三千石变作五千石。
\"妙得很。\"世子轻笑，剑刃突然转向货舱立柱，\"这船的夹层，还有多出的木箱尺寸，可多装至少三成货。\"
李侍郎的冷汗滴在麻袋上，在沐府还能解释的他，此刻仿佛成了哑巴。
世子翻回到第一页，“哦，这是去洋州船，李大人送些木料，铁料，还有这些精煤给卢家，难道是给卢家生火和锻造农具吗？”
此时的李侍郎仿佛成了待宰的羔羊，任由世子在一旁说话。
南都，太子府
得知太子府有黑衣人闯入的消息后，郡主心急如焚，她不顾自己身怀六甲的身体，在希安的搀扶下，急匆匆地赶往太子府。
一路上，府中的下人们纷纷跪地请安，但郡主根本无暇顾及他们，她的心中只有公主和昇儿的安危。她脚步匆匆，一心只想尽快赶到公主的院子。
终于，郡主来到了公主的院子前。她深吸一口气，轻轻推开那扇门。门轴发出“吱——”的一声，仿佛是在诉说着此刻的紧张气氛。
门开后，郡主一眼就看到了正忧心忡忡地抱着昇儿的公主。昇儿在公主的怀里不停地哭闹着，而公主则一边温柔地安抚着他，一边时不时地摸着他的额头，似乎在担心他是否受了惊吓。
“李太医还要多久才能赶到？”公主焦急地询问一旁的女官。
女官赶忙回答道：“下人已经去请李医正了，应该很快就会到！”
郡主听到这个回答，稍微松了一口气。她快步走到公主身边，关切地问道：“贞孝，我听说府上有黑衣人闯进来了？这到底是怎么回事？”
公主的脸色有些苍白，显然是被刚才的事情吓到了。她定了定神，回答道：“是的，姐姐，这一切都发生得太突然了，我都没来得及向你通报！”
郡主安慰地拍了拍公主的肩膀，说：“别担心，有我在呢。”
然而，两人的对话还没说几句，就被昇儿的哭闹声生生打断了。昇儿的哭声越来越大，仿佛要把整个院子都震塌似的。郡主心疼地看着昇儿，连忙弯腰去安抚他。
平日里，昇儿总是那么乖巧可爱，可此刻他的小脸蛋上却挂满了泪痕，让郡主看了心如刀绞。
南都，寿昌宫
皇城内居然有人轻轻松松的闯入太子府，圣上怒不可遏，他急宣典正进宫。
典正跨过寿昌宫的门槛时，后颈的汗珠正顺着铁甲缝隙往下淌。殿内冰鉴腾起的白雾在烛火里扭曲，却压不住盛夏夜半的燥热。他看见圣上踏在青玉砖上，龙袍袖口沾着半干的朱砂——那是批红时溅上的。
\"皇城戍卫数千人，连太子府的瓦片都守不住？\"圣上的声音像闷在雷云里，声声叩在典正的胸膛。
典正单膝跪地，甲胄鳞片刮过青砖发出细响，他能闻见自己喉间铁锈味。
“回圣上，末将初步查明，那十二名黑衣人是通过皇城水道秘密潜入，值守的禁军喉部中箭！”典正从腰间取出黑衣人留下的箭镞，双手路过头顶。
“黑衣人分三路进攻，假山，水池，屋顶，目标是世子妃！被太子府守卫发现后，丢下三具尸首！余者。。”典正喉结滚动，甲胄下的中衣已被冷汗浸透，\"遁入水道逃出皇城。”
\"十二人破宫禁如入无人之境，禁军的弩机都锈在箭楼上了？\"圣上弯腰拾起典正的佩刀，刀尖挑起典正下颌，\"还是说这皇城里，有人给他们开了门？\"
刀锋寒意渗进甲缝，典正却觉浑身滚烫。
南都，横水镇
陆相心急如焚，快马加鞭地朝着横水镇疾驰而去。他深知此次事件的严重性，这显然是有人蓄意为之，企图让南都陷入更深的混乱之中。
与此同时，王爷的书房内，烛火在夏夜微风的吹拂下，不停地摇曳着，仿佛也在为这突如其来的变故而不安。王爷端坐在书桌前，眉头紧蹙，凝视着从宫中传来的奏报，手中的纸张被他紧紧攥住，甚至因为过于用力而被扯下一角，飘落在地上。
一向以温和着称的王爷，此刻也难以抑制内心的愤怒。他深吸一口气，努力平复情绪，然后转头看向站在一旁的乐安，问道：“乐安，世子妃和昇儿情况如何？”
乐安赶忙上前一步，躬身答道：“回王爷，世子妃并无大碍，只是受了些惊吓。然而，小世子情况较为严重，他哭闹不止，如今又发起了高烧，且一直不退。李医正此刻正在太子府中，全力诊治小世子。”
乐安刚刚从太子府出来，便马不停蹄地赶往横水镇，甚至来不及将此事通报给远在秀水镇的世子。而此时的世子，正独自一人坐在桌前，似乎在专注地书写着什么。
秀水镇，沐家
之心端着一盆热水，今日世子从刚醒来到回到沐家，一直在忙碌，她是来给世子烫个脚的，
“之心，这事交给下人做就好，没必要亲力亲为！”
然而之心并没有理会，弯下腰将世子的鞋袜脱下，热水泡着脚，也卸下一天的疲惫。
从小到大，之心一直过着养尊处优的生活，无论是父亲还是下人，都会悉心照料她的生活起居，甚至连洗脚这样的小事，都无需她亲自动手。然而，今天却与往常不同，她竟然第一次为别人洗脚。
这对于之心来说，她可是陆相的千金，身份显赫，备受宠爱。但此刻，她却能够放下自己的架子和身份，心甘情愿地为世子洗脚，这足以证明她对世子的认可和倾心。
世子手持毛笔，笔尖悬停在纸张上方，似乎在思考着什么。他的动作有些迟疑，时而提起笔，时而又放下，如此反复多次。之心洗完手后，擦拭干净，目光不经意间落在了世子面前的纸张上，只见上面刚刚写下了几行字。
“你是想正法李侍郎吗？”之心忍不住好奇地问道。
世子微微点头，解释道：“此人在工部任职多年，对沐家的事情了如指掌。沐家弄虚作假、协助偷运、贪墨银两、私筑楼船等等，他无一不知。然而，作为直接管辖的官员，他不仅没有尽到自己的职责，反而选择与沐家同流合污，欺上瞒下。这种行为实在是让人无法容忍！”
之心听后，若有所思地说：“原来如此，你这是想通过李侍郎来敲打沐家一事的幕后之人吧。”她的目光敏锐，一下子就看穿了世子的意图。
然而，世子的犹豫并没有逃过之心的眼睛。她注意到世子虽然言辞激烈，但在落笔时却显得有些迟疑。“那为何迟迟不肯落笔呢？”之心追问，“是不是你有点心软，担心牵扯太多，会引发朝局的动荡？”
是啊，如今世子虽然有王爷和圣上的宠爱，一干宗室辅助，以及身边的一些助手，但面对一众朝臣，还有幕后势力，此时此刻显得力不从心。
可雅见世子屋子还亮着，跟着走了进去。见可雅进来，世子起身扶着可雅坐下。
“可雅，沐家账房地下可有发现？”
“什么都瞒不过你，小叔领着人向下发掘，竟然发现地下还有密室，密室跟这屋子差不多大小，小叔判断这密室像是沐老爷用来招呼重要人物似的。”
世子放下手中的笔，跟着可雅去了沐家账房。尽管夜深了，账房外的沐家人还未回去休息，一直在那里等着，那些人似乎知道些什么。
世子顺着老头指引的密室入口，提着烛火走了进去。
进入密室，世子看见桌上还有一本未写完的账册，最后一次记录落款时间正是世子来到秀水的那日。
烛火突然摇曳如鬼手。
世子耳后掠过一道阴风，账册上的朱砂字迹在明灭光影中竟似淌出血来。他旋身急退，手指擦着鼻尖掠过，带起一缕檀香混着铁锈的腥气。
\"叮！\"
三枚金蟾镖钉入身后梁柱，蟾口吐出的银丝瞬间结成蛛网，封住密室唯一出口。黑衣人玄色衣袍在烛光里泛着水波似的暗纹，面巾下传出刻意压低的嗤笑：\"世子查账，可问过阎王生死簿？\"
书案轰然炸裂，碎木如暴雨倾盆。世子抓起端砚掷向烛台，墨汁与灯油在空中相撞，爆开一团呛人黑雾。蒙面人剑锋刺破烟幕的刹那，世子瞳孔骤缩，这黑衣人的招式似乎在哪儿见过。
\"你究竟......\"质问被剑鸣斩断。账册在剑气中翻飞，雪浪似的纸页间突然闪过靛蓝微光。世子袖中软剑绞住对方兵刃，左掌拍向书架，却意外发现书架后的暗格。机关转动的闷响里，整面墙的账册如雪崩倾泻。
黑衣人足尖轻点倒飞，玄铁剑挽出七朵剑花，却在触及某卷紫檀封皮时骤然收势。世子窥见那抹迟疑，软剑如银蛇吐信直取面巾。裂帛声起，半幅账页随剑风扬起，恰遮住瞬息即逝的真容。
\"喀啦！\"
密室穹顶传来机括脆响，青砖缝隙簌簌落下朱砂。黑衣人袖中甩出霹雳弹，火光中账册残页如黑蝶乱舞。世子挥袖扑灭衣袖火星，却见石砖地上留着半枚带血脚印，纹路竟是御用贡缎才有的缠枝暗纹。
暗格通道深处飘来冷笑，余音裹着血腥气：\"沐家这潭浑水，世子最好见好就收！今日发生的事情只是见面礼，否则。。\"
听到密室传来动静，老头立刻让人打开入口，世子拍了拍身上的灰尘，胳膊还有一道口子，鲜血浸湿了衣服，是刚刚打斗留下的。
“小叔，密室里由藏有账册，辛苦你今夜亲自护送至南都，至于交给父亲还是皇祖父，你看着办就好！”