申时。
念怀带着几名道袍猎猎的弟子，小心翼翼地抬着重伤昏迷的应以安，匆匆朝着刑狱司大门赶去。
然而，就在他们即将踏出大门的瞬间，嘎吱——
大门轰然关闭。
“国师，你这是要将我的安儿带往何处啊？”
一道低沉而威严的声音，从大厅传来，众人循声望去，只见应以正身着一袭玄色长袍，袍身绣着繁复精致的暗金龙纹，双手负于身后，从大厅走出。
“她是安素在这世间唯一的孩子，血脉相连，骨肉至亲。你却如此狠心，纵容手下对她严刑拷打，他日到了黄泉之下，你又该如何面对安素？又有何颜面与她相见？”
念怀满心愤懑，为安素深感不值，想不通当年安素究竟看上了应以正哪一点，是他的身份，还是那冷漠又狠辣的心肠。
应以正语气冰冷而轻蔑，“不过是个死去多年的人罢了，时过境迁，物是人非，谁还会像你这般，如此迂腐，整日将一个亡魂挂在嘴边，难以释怀。”
说罢，他摆了摆手，仿佛过往的相识相知，不过是一场不值一提的笑话。
“你若执意阻拦我带走她，往后那药丹，你便休想再服下一颗。”念怀大有一副与应以正玉石俱焚的架势。
应以正听闻，脸上笑容瞬间僵住，取而代之的是满脸的阴鸷，他向前逼近一步，双眼眯成一条缝，“你莫不是忘了你那徒弟秦问的下场？他妄想违抗于我，落得个什么结局，你心里清楚得很。你若不能乖乖为我所用，那就和他一样，只有死路一条。”
话音刚落。
侍卫们冲了上来，念怀左手迅速探入怀中，掏出一个小巧的瓷瓶，随着手腕轻抖，瓶口打开，一股肉眼难见的细密粉末，如烟雾般朝着冲在最前面的侍卫飘去。
这粉末看似轻柔，实则暗藏玄机，是念怀精心研制的迷魂散，只需吸入少许，便会头晕目眩、四肢乏力。
冲在最前方的几个侍卫，吸入了迷魂散，一瞬间，他们脚步踉跄，手中的剑也拿捏不稳，‘哐当’落地。
其中一人身体摇晃起来，一头栽倒在地；另一人则使劲儿摇头，试图保持清醒，可双腿发软，怎么也站不稳，只能扶着身旁的同伴，勉强支撑。
但后面的侍卫并未退缩，他们见状，立刻调整阵型，呈扇形散开，从两侧包抄念怀，一名身形魁梧的侍卫，大喝一声，高高跃起，手中长剑如一道寒光，直刺念怀胸口。
念怀眼神一凛，避开这凌厉一击，与此同时，她右手迅速从腰间抽出一条软鞭，鞭梢如灵蛇般舞动，抽向那侍卫的手腕，侍卫反应不及，手腕被鞭梢击中，吃痛之下，长剑脱手飞出。
就在此时。
又有两名侍卫从念怀身后突袭而来。
念怀似有所感，猛地转身，手中瓷瓶再次晃动，这次洒出的是红色粉末，乃特制的灼痛粉，沾到皮肤便会如火烧般剧痛。
“啊啊啊啊……”
两名侍卫躲避不及，脸上、手上沾上粉末，瞬间发出痛苦的惨叫，双手捂住脸，在地上翻滚挣扎，手中的剑也被丢到一旁。
而那几个身穿道袍的人，显然不谙武功之道，只能搀扶着受伤昏迷的应以安，左躲右闪，朝着一旁的角落退去。
念怀与侍卫们打得难解难分。
忽然。
“噗……”
应以正原本还满脸阴鸷地看着这场争斗，身体却剧烈颤抖起来，强烈痉挛过后，一大口鲜血从口中喷射而出，在脚下的石板上溅开，殷红的血滴肆意蔓延，形成血渍。
那些正与念怀打得火热的侍卫们，听到这突兀的声响，转头望去。
见此情景，众人皆是一愣，手中的动作也停了下来，整个刑狱司内安静得可怕，只有应以正剧烈的喘息声。
“……”
应以正呆呆看着地上那滩殷红的鲜血。
“是你……”
他回过神来，猛地抬起头，恶狠狠地看向念怀，那模样仿佛要将念怀生吞活剥。
念怀缓缓收起软鞭，“我给你的药丹，能让你延年益寿不假，可它也是最毒的毒药，若是不按时服用，你便等着全身肌肤一寸一寸地溃烂，慢慢咽下最后一口气吧。”
她对应以正的为人了如指掌，那是个极度狠辣、野心勃勃之人，为达目的不择手段，眼里只有权势与利益。
若不在药丹上做手脚留后手，以应以正的行事风格，一旦觉得自己没了利用价值，或者稍有忤逆，自己早晚有一天会不明不白横死在应以正手上。
“快！快把药丹给我！”
应以正声音颤抖，带着从未有过的慌乱与急切。
他绝不想死，统一天下的野心，长命百岁、永享荣华的美梦，还在脑海中不断盘旋，又怎么能甘心在这时候倒下？
那些未尽的欲望，如同无数只利爪，撕扯着他的心。
“放我们离开。”
“你休想！想从我眼皮子底下把人带走，简直是白日做梦！”
“既然如此，那我们便在这耗着，看谁先死？我倒要看看，你没了我的药丹，能撑多久。”
两人就这样僵持着，气氛剑拔弩张，谁都不愿退一步，更不想让对方占得丝毫上风。
这时。
应以正似乎想到了什么，脸上露出一丝狡黠的笑容，开口道，“你就算带走她又能如何？没了我在背后扶持，她怎么坐稳这北朝天子之位？离了我，她就是个任人拿捏的废人！”
顿了顿。
像是想到了什么绝妙主意，接着道，“不如这样，也都别争了，让她自己选，看她究竟是想跟你走，还是想留在我身边。”
应以正心里清楚，应以安自幼在自己身边长大，对权力的渴望早已被自己深深植入，离开自己，应以安便没了权力的庇护，什么都不是。
他绝不允许应以安脱离自己的掌控，哪怕用这种看似公平的方式，也要把应以安留在身边，继续做自己操控朝堂的傀儡。