邠王府上下挂满了白幡。太后驾薨国丧期未满，邠王唯一的女儿又暴病早夭。与此同时皇上昭告天下，立晟王为太子，代理监国。
刘一清的来信堆成了小山，邠王却不敢拆开看一眼。他逐渐变得酒壶不离身，只待每日醉酒过后提笔在纸上描绘两下，将自己伪装成胸无大志的逍遥王爷。
南宫覆和真觉看不下去邠王这副消极的模样，决定将一清的信念给他听。见邠王正沉溺于丹青无法自拔，南宫覆悄悄地伸手去抽取信件。
“住手。”邠王一笔未勾勒完，口中淡淡地说道。
“王爷……”南宫覆揣起双手挪到邠王身侧，“一清连日来信，定是有要事相商……您就算心里怪罪他，好歹也看过信再说吧！”
“我哪里怪罪过他……我是想放开他，不让他再受我的羁绊。他在司礼监平步青云，可以有更好的前途，为何要愚忠于我呢？”邠王收起笔，灌下一口酒，“你们也是……趁着年轻，尽早地另谋高就吧。”
“任谁另谋高就，我也决不！”真觉一舞袈裟，拂开桌案上画了一半的画作；跃然桌上，盘踞而坐，双手合十。“哪怕生来就是和尚，我也不是佛门中人。我毕生所求，不是什么佛法僧，而是忠义道！只有王爷，能成就我的忠义！”
南宫覆赞许地点点头，也道：“在卑职眼中，王爷这里就是最高的‘高就’。卑职是塔支本地人，从小到大鲜有出过塔支。要是让卑职去外地另谋高就，还真不适应呢。”
“你们……”邠王扔下酒壶，面露愧色。“只是你们这么信任我，我却一败涂地……我愧对你们的厚爱啊！别再给我压力了，我已经不再抱任何幻想，只想置身事外，草草地了此余生！”
“明明有机会，为什么要放弃？”南宫覆捧起几十封信件，“王爷真不打算先看看？”
“机会？晟王被立为太子，已经是不日的帝王。我要是有什么想法，那就是谋逆犯上……”
“那又怎样？”真觉不以为然，“晟王这个太子之位是怎么来的，还有待考证呢！”
“这话怎讲？”邠王一直以为是自己的青山图惹恼了先帝，突然听真觉这样一说，好似另有蹊跷。
“南宫，你说……”真觉把目光投向南宫覆。
“咳咳……”南宫覆清清嗓子，“皇上立晟王为太子，有一个很重要的原因，就是他填补了国库的亏空。但是短短两年就填补了皇上禁蜜丸以来几十年的亏空，到底是怎么做到的呢？直到近日，我们才琢磨出了些眉目。”
“什么眉目？说说！”
“听说东宫正在筹备封妃大典。晟王已向皇上请旨，要将侧妃顾氏立为太子妃。晟王身为太子，完全可以在登基之后立后，为何要在此时急着选定太子妃呢？哼，他这是要做给皇上看，告诉皇上顾氏就是未来的皇后，要他放心。至于放什么心呢？放的是，倚仗顾家势力的心。那顾家到底有什么本事，能让皇上倚仗？不难猜测，填补国库的亏空，跟顾家有很大的关系。”
“顾家……”邠王眼睛一眯，仿佛捕捉到了什么关键的信息。“石口顾家，出了两代尚书，不可小觑啊……”
“看信看信！”真觉提醒南宫覆，趁着邠王有点兴头，赶快看看一清说了什么。
三人围在一起，轮番把所有信件看了一遍。
“王爷，我就说！您看看！”南宫覆抖搂着其中一封，“顾家的手段，真是不一般呢！”
只见信上说，自西蛮入侵之后，朝廷便多了些奇怪的账目。细细一查，这些账目均来自于石口顾家。账上只说上明从邻国购入了大量香料染料，国库却从未见增加这些货物。盘问起来，官员均以货物被水浸散化为由搪塞过去。
“这些货物会是什么呢？有什么东西入国库，还要藏着掖着？”邠王不解。
“一清也做出了推断，看这封信。”南宫覆又拿出另外一封递给邠王。
国库的钱愈发充盈，各地方缴纳的税款远比往年有所增加。可上明全年的产出量与进口量，全部加起来也远不够凑出这些税款。一定是那些消失了的“香料染料”，在上明境内变成了“税款”，补全了国库的缺漏。而这些“香料染料”必然在上明境内有极大的市场，以能够迅速变为雪花纹银。所以据一清的猜测，如此暴利的“香料染料”，自上明建朝以来只有过一样东西可以与之媲美，那就是——
“怎么会！”邠王大为震惊，“父皇明明把蜜丸都禁了，顾家能用什么手段，让它死灰复燃？”
“蜜丸在上明的市场其实一直没能清理干净。那些对蜜丸依赖上瘾的人大多非富即贵，从他们手中赚钱再容易不过了。皇上只掐断了蜜丸的货源，销毁了民众手里的存货，却没能、也不可能去除掉这些对蜜丸有需求的人。所以顾家一旦掌握了货源，这门生意就能立刻做大。”南宫覆解释道。
“父皇最痛恨蜜丸，这一生都在与蜜丸为战。正是因为禁蜜丸，上明才落到割地维稳的境地。如今顾家重拾这门生意，父皇怎么能让晟王倚仗顾家呢？”
“有没有可能，皇上并不知道顾家填补国库亏空，靠的是这门生意呢？他太信任晟王了，殊不知晟王一直在欺瞒他。”
“好，很好……”邠王一声冷笑，“我本以为错都在我。如今看来，晟王做得更不对。我只是缺少证据，否则一旦让我出师有名，我必奉承天意！”
南宫覆和真觉对视一眼，信心重燃。“王爷有何打算？”
“南宫，待会儿就去给一清回信，让他继续暗查顾家。蜜丸原产于扶琅国和沙瓦国，以往入境都从云方经过。不过顾家这次做的是地下生意，难免会使别的法子。他们若还从云方经过，咱们就来个瓮中捉鳖。只怕不是从云方经过，那样就只能另寻他法。”
“好，我让一清彻查此事。”
“还有存放在宝库中的铁樱，就由禅子去研究吧。禅子擅长机关暗器，想必拆解铁樱也不在话下。这是咱们能够仰仗的利器，日后万一与晟王发生冲突，它就是以少搏多的关键。”
“是！真觉定不负厚望！”
邠王愈发振作，激动道：“他诸葛英，就算是坐上了皇位，也不配当这个天子！为了上明国，为了黎民百姓，为了天下苍生；我不站出来，又有谁能站出来呢！”邠王取来佩剑拔出，“我必须得站出来……这是父皇留给我的考验。父皇毕生的心血，不能被小人抹杀！蜜丸禁不完，我就接着禁！终有一天，我会还给列祖列宗一个强盛的上明国！”