百草堂三楼的静室内，苏玉颜端坐案后，面前摊开着几卷药典，指尖却无意识地捻着书页一角，心思早已不在此处。
她终究无法坐视。药绝的存在，如同一根毒刺扎在心头，每多耽搁一刻，长安城便多一分危险，药王帮也多一分万劫不复的可能。必须尽快行动，在他造成无可挽回的后果之前。
思虑再三，她还是派了最信赖的心腹，拟了一份请柬，言辞恳切地邀请药绝师叔前来百草堂，共同商议一批新近寻得的珍稀药材的炮制之法。这是个不容易引人起疑的由头，药绝此人，一生痴迷药理毒术，对于罕见药材及其炮制，有着近乎偏执的兴趣，多半会来。
时间定在午时，地点选在百草堂后院那处她惯常研究药方的僻静药庐。那里相对隐蔽，守卫也都是她亲自挑选、信得过的人手。
李稷和澹烟没有依言离开，而是在百草堂外寻了个不起眼的茶寮角落，看似饮茶闲谈，实则目光时刻留意着百草堂的动静。叁壹肆则灵活得多，早已寻了个更佳的观察点，如同一抹难以察觉的阴影，潜伏在靠近药庐的屋脊或暗处，充当着传递讯息的耳目。
午时渐渐临近，药庐四周似乎连空气都变得粘稠滞重起来。
苏玉颜立在窗前，望着庭院中随风微动的竹叶，深深吸了口气，又缓缓吐出。她理了理衣襟，转身推门而出。步伐尚算沉稳，但垂在身侧微微蜷曲的指尖，仍旧显露了她此刻并不平静的内心。
药庐内光线稍暗，几盏油灯摇曳着昏黄的光晕，映照着墙壁格架上琳琅满目的草药标本和药材罐，空气里弥漫着一股陈年药草混合的独特清香，以及一丝不易察觉的紧张。一个身影早已等在里面，正背对着门口，仰头端详墙上悬挂的一幅颇有些年头的《神农尝百草图》。
那人身形不高不矮，穿着件寻常的灰色长袍，头发用木簪一丝不苟地束在脑后，背影看去，倒像个沉稳方正的慈祥老丈。若非李稷他们带来了确凿的消息，任谁也无法将眼前之人，与那个暗中勾结济善道、炼制灭城奇毒的“药绝”联系到一起。
“师叔，您来了。”苏玉颜停在门口，声音尽量保持平稳。
那人闻声，慢悠悠地转过身来。面容清癯，是个栗特人，下颌留着一小撮山羊须，脸上甚至还带着几分和气的笑意，只是那双眼睛深处，却藏着一种几乎要溢出来的狂热与执拗。“玉颜啊，这都午时了，还特意请我过来商议药材炮制，可是得了什么稀世难逢的宝贝？”
此人正是药绝。
苏玉颜没有顺着他的话往下说，她缓步走到药庐中央的方桌旁，与他对面而立，目光毫不回避地直视着他的眼睛：“师叔，玉颜今日请您来，并非为了药材，而是有桩要事，想向您问个明白。”
药绝脸上的笑意淡了些许，眼中的那份狂热似乎也收敛了几分，取而代之的是一丝不易察觉的警惕：“哦？何事如此郑重？”
“长安城近来出现的疽毒，还有济善道……”苏玉颜的声音里带着抑制不住的微颤，字字句句却异常清晰，“是否……与师叔有关？”
药绝脸上的笑容彻底敛去，神情变得淡漠，甚至有些冰冷。他既不承认，也不否认，只是用一种审视的目光看着苏玉颜，反问道：“玉颜，你这是听谁说了些什么闲言碎语？”
“若要人不知，除非己莫为！”苏玉颜的情绪有些失控，声音陡然拔高，其中交织着难以置信的痛心与愤怒，“皇明观据点被查，里面发现了用巫蛊坛尸炼制疽毒的痕迹！种种线索，都指向了您！师叔，您告诉我，这不是真的！您告诉我，您没有和济善道那些丧心病狂的逆贼同流合污！您没有炼制那等伤天害理、荼毒生灵的毒药！”
药绝静静地听着，看着眼前情绪激动、几乎有些失态的苏玉颜，眼神平静得可怕，像是在看一个不明事理、胡搅蛮缠的晚辈。“玉颜，你还是太年轻，太天真了。”他缓缓开口，语气里带着一种居高临下的怜悯，“这世上，哪有什么绝对的正邪？不过是各人立场不同，所求不同罢了。济善道？逆贼？在我看来，他们不过是恰好能给我提供所需之物的人，助我实现毕生夙愿而已。”
“毕生夙愿？”苏玉颜几乎不敢相信自己的耳朵，一股寒意从心底直窜上来，“您的毕生夙愿，就是炼制出这种灭绝人性的毒药，用它来毁灭长安，荼毒百万生民吗？！”
“灭绝人性？”药绝像是听到了什么极其可笑的言论，嗤笑一声，眼中重新燃起那种狂热的光芒，“玉颜，你不懂！你根本不懂！那种穷尽一生钻研，耗费无数心血，最终创造出前无古人、登峰造极之物的无上喜悦！那疽毒，是我的心血结晶！是我一生所学的巅峰之作！它不仅仅是毒，它是一种力量，一种极致的体现，一种……艺术！”
他甚至微微张开了双臂，仿佛要拥抱什么无形的东西：“你想象一下，只需要那么一点点，微不足道的一点点，就能让一座繁华鼎盛的都城，顷刻间化为人间炼狱，尸横遍野！这种力量，难道不令人心醉神迷吗？为了它，我付出了多少？济善道提供的巫蛊坛尸残方，就像一把钥匙，终于让我推开了那扇梦寐以求的大门！我完善了它，我超越了它！我创造了……近乎神迹的东西！”
苏玉颜只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。眼前的这个人，哪里还是她记忆中那个虽然性情古怪、但在药学上令人敬畏的师叔？他已经彻底疯了！他根本不是被济善道蒙蔽利用，他是心甘情愿，主动与魔鬼做了这笔交易！
“师叔，您醒醒吧！”苏玉颜的声音里带上了哀求，“您看看您自己现在成了什么样子？您知不知道自己在做什么？这会彻底毁了您的！也会将我们整个药王帮拖入深渊！”
“药王帮？”药绝不屑地撇了撇嘴，语气中充满了鄙夷，“一群只知道墨守成规，抱着几本老祖宗传下来的破药典当宝贝供着的庸医罢了！他们懂什么？他们能理解我所追求的境界吗？等我的疽毒‘名扬天下’之时，世人自然会知道，谁，才是真正的药王！”
“疯子！你简直是个彻头彻尾的疯子！”苏玉颜厉声喝止他，“我再问你，几日前许太医令之子许朝宗失踪，是不是也与你有关？你抓他，是为了逼问许家的不传之秘——烟霞散的制方？”
提到许朝宗，药绝眼中闪过一丝饶有兴味的算计：“哦？许家那个小子？他运气倒是不错，体质颇为特殊，正好用来试试我新近改良的几种毒株的效果。放心，暂时还死不了，留着他还有大用。不过嘛，玉颜，”他话锋一转，嘴角勾起一抹诡异的笑容，“你今日如此大费周章地把我诓来这里，恐怕不只是为了质问我这些吧？”
苏玉颜心头猛地一紧，面上强作镇定：“师叔，回头是岸！现在收手，一切还来得及！只要你肯交出疽毒解药，销毁所有毒物，并且自缚去官府请罪，我……我可以念在昔日同门情谊，尽力为你周旋，至少能保全药王帮百年声誉！”
“哈哈哈……”药绝像是听到了天底下最好笑的笑话，突然放声大笑起来，笑声尖锐而刺耳，在药庐中回荡，“玉颜啊玉颜，说你天真，你还真是不懂事！回头？我为什么要回头？我毕生的心血杰作即将绽放于世，整个长安，不，整个天下，都将见证这一刻！你让我放弃？现在放弃？绝无可能！”
他脸上的笑容骤然收敛，眼神变得阴鸷而狠厉，如同潜伏的毒蛇终于露出了獠牙：“我早就料到你会有所察觉。纳思那个老家伙最近鬼鬼祟祟，还有外面那两个自作聪明的小虫子，真以为我什么都不知道，老糊涂了吗？”
苏玉颜脸色瞬间煞白：“你……”
“你以为，这里还是你的地盘吗？”药绝冷笑一声，不紧不慢地拍了拍手掌。
“哐当！”“哗啦！”药庐原本紧闭的门窗几乎在同一时间被强力撞开、震碎！十几个手持利刃、眼神凶悍麻木的药王帮弟子蜂拥而入，瞬间将不大的药庐挤得水泄不通，明晃晃的刀尖直指庐内三人，这些人，无一例外，全是药绝培养的心腹死士！
“苏玉颜勾结外人，图谋不轨，意图背叛药王帮，给我拿下！”药绝面无表情，厉声下达命令。
“师叔，你敢！”苏玉颜又惊又怒，心脏几乎要跳出胸腔，她万万没想到药绝竟然如此丧心病狂，连她这个名义上的掌药人也要直接下手！
“拿下！”药绝根本不给她任何辩解或反应的机会，再次喝令。
那些面无表情的死士没有任何迟疑，如同被操控的傀儡，齐齐扑向苏玉颜。
“苏掌药，快走！”就在这千钧一发之际，一声沉稳有力的暴喝如同惊雷般从破碎的门口炸响。
“砰！”本就破损的木门被一股更强大的力量彻底撞飞，碎裂的木块四散纷飞中，李稷手持横刀，身形矫健如猛虎下山，裹挟着一股凌厉的气势冲了进来！刀光迅疾如电，只一闪，便“铛铛”两声，精准地格开了最先扑向苏玉颜的两名死士手中的兵刃，将她护在身后。
几乎在李稷撞门的同一刻，澹烟的身影如同没有重量的柳絮，悄无声息地出现在门口另一侧，手中的特制劲弩早已举起，冰冷的弩箭箭头稳稳地锁定着药绝的咽喉要害！叁壹肆也紧随其后蹿了进来，伏低身体，喉咙里发出威胁性的低沉咆哮，一双兽瞳警惕地扫视着周围的敌人，扰乱着他们的阵脚。
“李稷！澹烟！”苏玉颜见到他们，先是一惊，随即是巨大的喜悦，但看清眼前剑拔弩张、敌众我寡的情形，喜悦瞬间化为焦急和绝望，急声喊道，“你们快走！别管我！这里是陷阱！药王帮……药王帮怕是已经完了！他疯了！”
“哼，来得正好！天堂有路你们偏不走，地狱无门倒敢闯进来！正好省得我再费手脚去找你们！”药绝看到李稷和澹烟现身，不惊反笑，眼中杀机毕露，语气森然，“给我一起拿下！反抗者，格杀勿论！”他显然早已布下天罗地网，笃定今日能将他们一网打尽！
李稷将苏玉颜护在身后，手中横刀挥舞如风，刀刀致命，每一刀都精准地斩向敌人的要害。他的刀法大开大合，却又带着现代格斗的刁钻角度，一时间竟将来袭的死士逼得连连后退。
但药绝的死士数量众多，且悍不畏死，他们配合默契，不断从各个角度发动攻击。李稷虽然勇猛，但要护着苏玉颜，还要应付四面八方的敌人，渐渐感到压力倍增，手臂上很快就添了几道血痕。
澹烟则在门口利用地形优势，不断用劲弩射杀敌人。她的箭法精准狠辣，每一箭都瞄准敌人的咽喉或心脏，转眼间便有数名死士倒在她的箭下。但弩箭装填需要时间，无法完全阻止敌人的冲击。
“玉颜，你真是让我失望！”药绝站在战圈之外，冷冷地看着浴血奋战的李稷和苦苦支撑的苏玉颜，眼中没有丝毫怜悯，“既然你执意要与我为敌，那就别怪师叔心狠手辣了！”
他从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，拔开瓶塞，一股奇异的甜香瞬间弥漫开来。
“不好！是‘软筋散’！”苏玉颜脸色大变，惊呼道。
李稷也立刻感到一阵头晕目眩，四肢开始发软，挥刀的速度明显慢了下来。那些死士似乎早有准备，屏住了呼吸，攻势更加猛烈。
“哈哈哈！没用的！”药绝得意地大笑，“这‘七日断魂香’，吸入一丝便会让人手脚酸软！你们今天谁也别想活着离开这里！”
苏玉颜心中绝望，她知道药绝在用毒上的造诣，这“七日断魂香”是他的得意之作，无药可解，七日之内必断魂！
“苏章药，屏息！”李稷猛地一咬舌尖，剧痛让他暂时恢复了一丝清明，他大吼一声，用尽最后的力气，横刀猛地向前一挥，逼退眼前的敌人，同时左手抓住苏玉颜的手臂，将她向后方的窗户甩去，“走！”
窗户外面，是百草堂的后院。
苏玉颜被李稷用尽全力甩出，身体撞碎窗棂，重重摔落在外面的草地上，疼得她眼前发黑。
“想走？做梦！”药绝狞笑着，挥手便要让手下扑出窗口。
就在此刻，一道乌光破空而至！
“噗！”
声音极轻，却带着死亡的终结。一支弩箭，精准地钉入了药绝探出观望的咽喉！
药绝脸上的得意和狠厉瞬间凝固，化为一种极致的错愕。
他难以置信地低下头，手徒劳地捂住脖颈，鲜血从指缝间汩汩涌出。喉咙里发出破风箱般的“嗬嗬”声，眼神怨毒地扫过门口的澹烟，最终带着满腔的不甘与未竟的野心，轰然向后倒地，再无声息。
是澹烟！就在药绝以为胜券在握，注意力稍有分散的刹那，她扣动了扳机！
药绝的猝然倒毙，让狭小药庐内的厮杀出现了刹那的死寂。
那些前一刻还凶神恶煞、悍不畏死的药王帮死士，全都僵住了。他们挥出的兵刃停在半空，脸上的表情混杂着震惊和茫然。那个命令他们、掌控他们生死、被他们视为天神的药绝……就这么死了？死得如此轻易，如此突兀？
“药绝已死！尔等还要为叛徒卖命吗？！”李稷强忍着“七日断魂香”带来的晕眩和脱力感，趁着这宝贵的间隙，发出一声怒吼。吼声如同平地惊雷，震得众人耳膜嗡嗡作响。他很清楚，这是唯一的机会。
他猛地向前一冲，药庐内本就狭窄，一步便到了药绝尸体旁。他看也不看地上死不瞑目的脸，手中横刀带着风声落下，动作干净利落，竟将药绝的首级斩了下来！
温热的血溅了他半身。
李稷左手一把抓住那颗头发散乱、双目圆睁的头颅，无视其狰狞可怖，将其高高举起，转向那些彻底傻眼的死士：“都看清楚！这就是勾结济善道、炼制疽毒、妄图毁灭长安、背叛药王帮的下场！”
他的声音在药庐和后院中回荡，每一个字都带着血腥气和不容置疑的威慑。叁壹肆适时地发出一声低沉的咆哮，绕着李稷和澹烟踱步，铜铃大的眼睛凶狠地扫视着每一个还站着的死士。
“死……死了……”
“药绝师叔……是叛徒？”
“那我们……”
死士们面面相觑，眼神中的凶悍早已褪去，只剩下恐惧和无措。他们中许多人并非药绝死忠，只是被其威势和毒药控制，不得不从。如今主心骨倒了，还直接被定性为叛徒同党，再打下去，图什么？
澹烟已经移动到李稷身侧，面无表情地换上新的弩箭，冰冷的箭头在烛火下闪着寒光，无声地对准人群。
摔在院中的苏玉颜，在最初的震动后，也撑着地爬了起来。她顾不上满身的草屑和撞伤的疼痛，迅速整理了一下散乱的鬓发和衣襟，脸上恢复了平日里掌管百草堂的沉稳与威严。
“所有药王帮弟子听令！”苏玉颜的声音清亮而坚定，穿透了混乱的空气，“药绝狼子野心，勾结逆贼济善道，炼制奇毒，祸乱长安，其罪当诛！如今他已伏法！尔等若即刻弃械投降，本座念及同门旧情，可既往不咎！若执迷不悟，顽抗到底，便与叛逆同罪，格杀勿论！”
她的话语，比李稷的威吓更让这些帮众安心。终于，有人承受不住这压力，“哐当”一声，将手中的朴刀扔在了地上。这声音在寂静中格外刺耳，却仿佛一个信号。
接着是第二个，第三个……
转眼间，大部分死士都扔掉了兵器，垂着手，低着头，站在原地，惶惶不安地等待发落。只有三五个药绝真正的死忠，对视一眼，还想做困兽之斗，但迎接他们的是李稷毫不留情的刀锋和澹烟精准的点杀。几声短促的惨叫后，院内再无站着的反抗者。
就在这时，院门外传来一阵杂乱而急促的脚步声。
“苏掌药！苏掌药您怎么样？”
纳思长老带着一大批手持棍棒、扁担甚至药杵的药王帮弟子冲了进来，个个神情紧张。他们显然是听到打斗声赶来护主的。可当他们冲进后院，看到的是满地狼藉、手持人头的李稷、倒地的尸体以及束手就擒的同门时，全都惊得停下了脚步。
“纳长老，你来得正好。”苏玉颜见到纳思，紧绷的心弦稍稍松弛，快步迎上，指着地上的尸体和李稷手中的头颅，语速很快地说明，“药绝勾结济善道，证据确凿。方才他欲杀人灭口，已被这位……义士当场格杀！这些弟子多是被他胁迫。”
纳思长老看看苏玉颜虽然狼狈却站得笔直的身影，看看李稷手中那颗尤自滴血的头颅，再看看地上药绝的无头尸，老脸上又是后怕又是庆幸，双手合十，念了句佛号：“阿弥陀佛！祖宗基业，险些毁于此獠之手！苏掌药处变不惊，力挽狂澜，实乃我药王帮大幸！”
他随即转向那些投降的死士，脸色一沉，厉声道：“尔等还不速速将功折罪，把药绝藏匿的余党、毒物都给老夫一一清查出来？！听候苏掌药发落！”
那些死士如蒙大赦，忙不迭地应声领命，在纳思带来的人手看管下，开始清理现场，搜捕可能存在的漏网之鱼。
苏玉颜这才走到李稷和澹烟面前，看到两人身上都挂了彩，尤其是李稷，脸色苍白得吓人，额上全是冷汗，嘴唇也有些发青。她心中感激与愧疚交织：“二位……今日若非你们，玉颜万死莫辞，药王帮百年清誉亦将毁于一旦。此恩……”她深吸一口气，郑重地便要躬身行礼。
李稷连忙伸手虚扶：“苏掌药不必如此。我等亦是自保，更是为长安计。只是……这‘七日断魂香’，有些麻烦。”他说话间，身子微不可察地晃了一下，感觉四肢百骸都软绵绵地使不上劲。
苏玉颜闻言，神色立变，立刻伸手搭上李稷的腕脉，凝神细诊片刻，眉头越皱越紧：“果然是‘七日断魂香’！此毒阴狠霸道，幸好你吸入不多，且内力深厚暂时压制。不过，若无解药，七日之后……”
她的话没说完，但在场之人都明白其中凶险。
“这毒，有解吗？”澹烟的声音带着一丝不易察觉的急促，目光落在李稷苍白的脸上。
苏玉颜沉吟着，手指仍在李稷脉上感受着那奇异的脉象：“药绝制的毒，向来剑走偏锋。‘七日断魂香’是他秘藏之物，帮中药典并无记载，也无现成解药。不过……”她眼中重新燃起光亮，“药绝此人，制毒也研解毒，以证其能。他一生心血，除了制毒，便是搜罗天下奇药，撰写心得秘方。这些东西，他绝不会放在帮内。”
“不在帮内？”李稷勉力提起精神。
“对！”苏玉颜语气肯定，“药绝生性多疑，从不信人。他最重要的研究，皆在他处。据我偶然得知，他在城南乐游原附近，购有一处极为隐秘的药圃庄园，庄园深处建有一间密室，那里才是他真正的巢穴！他所有的毒经、药方、研究手札，乃至他搜刮来的珍稀药材，定然都在那里！而且……太医令之子许朝宗，若还活着，极有可能也被他囚禁在密室之中！”
乐游原！密室！许朝宗！解药！
这几个词，像是一剂强心针，让李稷和澹烟精神皆为之一振！这正是眼下最关键的线索！
“苏掌药，不能再等！”李稷当机立断，“必须立刻去乐游原！找到密室，寻解药，救许朝宗，或许还能挖出更多济善道的阴谋！”
苏玉颜点头：“好！我立刻让人绘制去药圃的简图，再调集帮内几位精通解毒、身手可靠的师傅随行。纳长老，帮内事务，就全权拜托您了！务必肃清余孽，安抚人心，守好百草堂！”
“苏掌药放心！”纳思长老面色凝重，郑重应下，“老朽拼了这把老骨头，也定保药王帮无虞！”
苏玉颜不再耽搁，立刻转身开始安排人手。她回头看了一眼李稷和澹烟，眼神坚定：“药绝已除，药王帮上下，定会倾力相助！”