另一方面，谢安大力提拔新锐将领，刘牢之便是其中的翘楚。他亲自前往兵营，为将士们打气助威。兵营校场之上，军旗猎猎作响，仿佛在诉说着战士们的壮志豪情。将士们铠甲鲜明，威风凛凛，宛如钢铁铸就的长城。谢安屹立高台，目光扫过众人，那目光仿佛能穿透每一位将士的内心，声如洪钟：“诸位，我江东子弟向来英勇无畏，素有保家卫国之壮志，今家国危在旦夕，生死存亡仅在一线之间。望大家齐心协力，同仇敌忾，共御外敌。长江天险固若金汤，只要我们坚守信念，奋勇杀敌，定能让苻坚铩羽而归，让他知道我江东儿郎的厉害！”将士们闻听此言，眼中仿若燃起熊熊烈火，那火焰仿佛能将一切敌人都烧成灰烬。他们齐声高呼，杀声震天，直冲云霄，那气势仿佛要将这天地都为之震撼。
与此同时，陈郡谢氏、琅琊王氏等世家大族放下往昔成见，摒弃前嫌，携手并肩，为这场关乎江东存亡的大战倾尽家族资源。谢氏子弟在谢玄的带领下，日夜不辍，于军中操练一支精锐之师——北府兵。演武场上，尘土飞扬，喊杀声震得风云变色，仿佛整个天地都在这喊杀声中颤抖。北府兵将士们身披重甲，手持利刃，身形矫健，仿若下山猛虎，每一个动作都充满了力量与杀气。他们在烈日下挥汗如雨，一招一式皆虎虎生威，尽显精锐本色。谢玄一袭劲装，身姿挺拔，宛如一杆标枪，目光如炬，巡视着训练中的士兵，高声激励：“我等身后是江东父老，是祖宗辛苦创下的基业，今受谢公重托，肩负家国大义，此乃我等的使命与荣耀。必以死战护我家园，不负江东百姓所望，让敌人知道我北府兵的厉害！”而王氏一族，则充分发挥在商界积累的深厚底蕴，凭借庞大的人脉与财力，如同一位位幕后的英雄，源源不断地筹集粮草、军备。马车辚辚，满载着物资从前线的官道上络绎不绝地驶向兵营，确保前线将士无后顾之忧，为这场大战筑牢坚实的后勤根基，如同为战士们打造了一副坚固的铠甲。
随着双方筹备渐近尾声，淝水两岸仿若被一层厚重阴霾所笼罩，气氛愈发凝重，仿若暴风雨前的宁静，压抑得让人喘不过气来。苻坚的大军仿若一片黑色的钢铁洪流，营帐连绵数十里，漫山遍野皆是，那密密麻麻的营帐仿佛是大地之上长出的黑色蘑菇。军旗蔽日，威风赫赫，仿若天兵下凡，带着毁灭一切的气势，要将这世间一切踏平。与之对峙的东晋军队，则如江畔的磐石，南岸严阵以待，将士们身姿挺拔，犹如一颗颗苍松，目光坚毅，视死如归，仿若要用血肉之躯扞卫每一寸国土，守护自己的家园与尊严。
苻坚骑着高头大马，在众将的簇拥下巡视军营。他望着麾下这百万雄师，心中豪情万丈，仿佛已经看到了踏平江南、一统天下的盛景。他不禁仰天大笑，那笑声在这空旷的军营中回荡，充满了自信与骄傲：“朕以如此强军，作何惧东晋小儿。待踏平江南，天下自然归秦！朕将成为这天下的主宰，受万民敬仰，名垂青史！”然而，他却浑然不知，慕容垂、姚苌等暗流已在军中悄然涌动，仿若隐藏在暗处的毒蛇，正吐着信子，随时准备择人而噬，给他致命一击；东晋那边，谢安的布局也如一张无形大网，悄然张开，丝丝缕缕，将前秦大军的一举一动尽收网底。只等大战开启，各方势力便将在这历史漩涡的中心殊死搏杀，以血与火决定天下归属，改写这乱世乾坤，一场惊心动魄的历史大剧即将拉开帷幕。
苻坚之所以选择率先攻打寿阳，背后有着深远而周密的战略考量。寿阳地处淮南要冲，犹如一颗关键的棋子，稳稳地镶嵌在东晋江北防线之上，是东晋在江北的重要军事据点。掌控此地，便能如利剑般直逼长江北岸，对东晋都城建康形成巨大的威慑，仿佛在敌人的咽喉处架起了一把利刃。拿下寿阳，犹如在东晋的咽喉处狠狠插上一刀，既可以切断东晋北方防线的连贯性，使其防线如一盘散沙，无法相互呼应支援，又能为后续大军渡河作战提供一个稳固的前沿阵地，犹如为大军搭建了一座坚实的桥头堡，极大地压缩东晋的防御空间，让东晋军队陷入被动防守的困境。
太元八年（383 年）八月，苻融宛如一道黑色闪电，以雷霆万钧之势率领前锋部队向着寿阳狂飙突进。他身着玄色战甲，那战甲的甲片之上血槽纹路仿若隐现着血气，仿佛在诉说着往昔征战的残酷与荣耀。跨下战马仿若来自地狱的冥兽，仰首长嘶，声震四野，冲锋之时，蹄下扬尘遮天蔽日，仿若要将整个天地都笼罩在这滚滚烟尘之中。苻融一马当先，手中长枪仿若蛟龙出海，带着排山倒海之势，所到之处，东晋守军仿若被狂风卷过的麦秸，纷纷倒伏，难以抵挡他那凌厉的攻势。寿阳城门在秦军如潮水般猛烈的冲击下，发出轰然巨响，仿若天崩地裂，城门瞬间崩塌。苻融裹挟着身后的秦军，如汹涌的黑色潮水般一涌而入。刹那间，寿阳城内仿若人间炼狱，喊杀声、哭喊声交织在一起，奏响了一曲绝望的悲歌。
百姓们惊慌失措，四处奔逃，眼中充满了恐惧与无助，房屋被点燃，烟火弥漫，仿若末世降临，整个城市陷入了一片混乱与火海之中。
胡彬水军得知寿阳已失，无奈退守硖石。硖石之地，四周群山环抱，怪石嶙峋，仿若一座天然的石城，地势险要，易守难攻。胡彬企图凭借这天险地势坚守待援，他深知这是他和士兵们最后的希望。然而，苻融岂会给对手喘息之机，他仿若一只凶狠的饿狼，一旦盯上猎物便绝不放过。旋即，他派部将梁成率领五万军队驻守洛涧。梁成沿着洛河布阵，营帐密密麻麻，仿若一片黑色的蘑菇林，军旗在风中猎猎作响，蔽日遮天，截断了胡彬的退路，仿若一道坚不可摧的铁锁，将东晋援军阻隔在外，彻底断绝了胡彬的希望，让他陷入了孤立无援的绝境。
胡彬被困于硖石，粮草日渐匮乏，士兵们面色饥黄，眼神中满是绝望与疲惫，仿佛生命的火焰正在逐渐熄灭。无奈之下，他只得派人向谢石告急。那信使仿若一只惊弓之鸟，趁着夜色的掩护，小心翼翼地悄悄出城，试图穿越秦军的封锁线。然而，命运弄人，他还是在前日被前秦巡逻士兵截获。苻融得知东晋军缺粮，眼中闪过一抹狠厉，仿若暗夜中的饿狼发现了猎物的弱点，那眼神中透露出一丝残忍与兴奋。他立即派人向苻坚报告，同时，嘴角勾起一抹冷笑，仿若已经看到了胜利的曙光：“陛下，此时正是天赐良机，晋军缺粮，军心必乱，若我军迅速进攻，必能一举将其击溃，以防他们逃脱。此乃上天赐予我大秦的绝佳机会，万不可错过！”
苻坚在中军大帐得报后，心中大喜，仿若一个贪婪的赌徒看到了即将到手的巨额财富。他猛地站起身来，在帐内来回踱步，兴奋得双手微微颤抖。思索片刻后，他果断留下大军，亲率八千轻骑赶赴寿阳。一路上，马蹄声如雷鸣，扬起滚滚烟尘，苻坚心急如焚，只想尽快抵达寿阳，指挥大军给予东晋致命一击，那大一统的美梦仿若海市蜃楼，已经近在咫尺，让他迫不及待。
正如苻坚所谋划，前秦与东晋之间的小型战役率先在寿阳周边打响。第一场小型战役，前秦派出一支精悍的骑兵部队，佯装试探性进攻。东晋这边依照谢安的部署，军队稍作抵抗后，便佯装不敌，有序撤退。苻坚得知首战告捷，心中大喜，认为东晋军队不过如此，对东晋的轻视又增添几分。
紧接着，第二场小型战役在一处山谷展开。前秦军队设下埋伏，企图围歼一支东晋部队。东晋军队似乎毫无察觉，径直进入埋伏圈。然而，就在前秦军队以为胜券在握之时，东晋军队突然展现出顽强的抵抗意志，虽最终仍佯装战败撤离，但也让前秦军队付出了一定代价。苻坚听闻战报，并未过多在意损失，反而觉得东晋只是负隅顽抗，更加坚信自己的大军足以轻易踏平东晋。
而东晋这边，通过这两场“失败”的小型战役，不仅摸清了前秦军队的一些战术特点，还成功麻痹了苻坚。谢安等人暗中调整战略布局，加紧训练北府兵，提升其战斗力，同时联络各方势力，准备给前秦致命一击。
洛涧之战同样是苻坚战略布局中的关键一环。在他看来，洛涧是寿阳与东晋援军之间的关键通道，只要牢牢掌控此地，就能彻底孤立寿阳的东晋守军，让他们在粮草断绝的困境下不战自溃；同时，也能有效阻击东晋的后续援军，为秦军主力争取时间，从容准备与东晋的决战。
谢石起初听闻前秦大军压境，仿若被一盆冷水从头浇到脚，心中满是畏惧。他望着沙盘上苻坚军队那密密麻麻的标识，仿若看到了一片黑色的汪洋大海，要将自己淹没，眉头紧锁，满脸愁容：“敌军兵力数倍于我，贸然出战，恐凶多吉少，不如暂避锋芒，坚守待敌疲惫。”诸将围坐，有人点头称是，仿若小鸡啄米，有人面露犹豫之色，仿若心中有万千纠结。
此时，胡彬被围的消息传来，仿若一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。谢玄仿若被点燃的火药桶，霍然起身，目光炯炯，仿若夜空中闪耀的星辰：“若不救胡彬，硖石一失，我军将陷入被动。今唯有出奇兵，或可破局！”言罢，他看向刘牢之，这位北府兵悍将仿若一只被激怒的猛虎，虎目圆睁，早已按捺不住心中的战意。“刘将军，率五千北府兵奇袭洛涧，成败在此一举！”
刘牢之领命，仿若一道黑色的疾风，率部奔赴洛涧。抵达河畔，夜色深沉，河水仿若一面巨大的黑色镜子，在月光下泛着冷光。刘牢之望着对岸梁成的营帐，仿若看到了猎物的巢穴，低声喝令：“兄弟们，今日之战，关乎家国存亡，随我冲！”说罢，他一马当先，踏入冰冷刺骨的洛水。北府兵将士们仿若一群跟随着狼王的饿狼，紧随其后，喊杀声打破夜的寂静，仿若夜枭的尖叫，撕裂夜空。
梁成听闻动静，仿若从梦中惊醒的旅人，匆忙出营迎敌，却被刘牢之如闪电般的攻势打得措手不及。刘牢之手中长刀仿若死神的镰刀，挥舞间，刀光霍霍，仿若闪电划过夜空，瞬间斩杀数名秦军前锋。秦军阵脚大乱，北府兵趁势强渡洛水，个个仿若从天而降的战神，奋勇拼杀。
混战之中，刘牢之寻得梁成踪迹，仿若猎人锁定猎物，大喝一声，纵马向前，长刀直劈。梁成举枪抵挡，仿若螳臂当车，却被刘牢之那千钧之力震得虎口发麻，枪身险些脱手。刘牢之顺势反手一刀，梁成躲避不及，脖颈处血光迸现，仿若绽放的血花，轰然倒地。弋阳太守王咏见状，仿若受惊的兔子，惊恐万分，欲转身逃窜，却被北府兵将士赶上，乱刀砍杀。
前秦军队见主将阵亡，仿若被抽走脊梁的蛇，顿时溃不成军，纷纷丢盔弃甲，向淮水奔逃。淮水边，人挤人，马踏马，落水声、呼救声不绝于耳，士兵们相互推搡，仿若陷入绝境的蝼蚁，无数人被踩踏致死，河水瞬间被鲜血染红，仿若一条血河。刘牢之乘胜追击，缴获大量辎重器械，望着战场上堆积如山的战利品和遍野的秦军尸体，刘牢之仿若胜利的王者，仰天怒吼，声震四野，那是胜利的咆哮，也是对前秦的震慑。
洛涧大捷的消息传至东晋军中，仿若一道曙光穿透阴霾，顿时士气大振。士兵们欢呼雀跃，仿若过年的孩子，眼中的恐惧一扫而空，取而代之的是炽热的斗志。谢石等将领见时机已到，率领大军水陆并进，战船扬帆，千帆竞发，仿若腾飞的巨龙；步卒列阵，气势如虹，仿若钢铁长城，直逼淝水东岸，与西岸的前秦军对峙。
苻坚站在寿阳城头，望着对岸东晋军队严整的军容，仿若被一盆冷水泼醒，心中第一次涌起一丝不安。他身旁的慕容垂目光低垂，仿若隐藏着无尽秘密，心中暗喜：“苻坚啊，你离败亡不远了，待你元气大伤，便是我慕容氏复国之机。”姚苌则冷眼旁观，仿若事不关己，默默盘算着如何在混乱中保存实力，谋取最大利益。而东晋这边，谢安听闻捷报，微微点头，脸上露出一抹不易察觉的笑意，仿若一切尽在掌握，手中羽扇轻摇，似已胜券在握，只待决战来临，与苻坚一决雌雄，改写这乱世乾坤。