金陵四散的谣言，如同一场迅猛的风暴，卷走了朱允炆在百官心中的信任。一时间，部分朝廷官员纷纷倒戈，投向朱棣的阵营。
这些叛臣为朱棣献上诸多朝廷官军的军事机密，使得此前作战受挫的朱棣得以重新布局，宛如困龙入海，再度焕发出勃勃的生机。
建文四年五月初七，骄阳似火，炽热的阳光毫无遮拦地倾洒在淮水之上，粼粼波光仿若一片耀眼的金色火海。
燕军如黑色潮水般，汹涌抵达淮水北岸的泗州。对岸，朝廷军大将盛庸早已严阵以待，步骑数万，阵列齐整，铠甲在日光下闪烁着森冷的寒光；战舰数千艘，宛如钢铁巨兽，横亘江面，气势慑人。
朱棣伫立在北岸高坡，俯瞰着南岸的盛庸军，嘴角浮起一抹冷笑。他深知此役艰难，可眼中的战意却熊熊燃烧，仿若能将这滔滔淮水煮沸。
“传我命令，声东击西，先以小舟试探，迷惑敌军！”朱棣的声音低沉却有力，如洪钟般传遍整个军营。
燕军士兵迅速行动，数十艘小舟如离弦之箭，向着对岸飞驰而去。盛庸见状，立刻指挥军队集中火力拦截。
一瞬间，箭如雨下，江面上水花四溅，喊杀声震耳欲聋，仿若要将这天地都震裂。然而，这只是燕军的佯攻之计。就在盛庸军将注意力全集中在小舟上时，燕军主力悄然从上游一处浅滩渡过了淮水。
“杀！”燕军的呐喊声如滚滚惊雷，瞬间打破了南岸的平静。盛庸军阵脚大乱，士兵们惊慌失措，四处奔逃。燕军如猛虎下山，势不可挡，很快便攻陷了盱眙。
此后，朱棣再次出征，仿佛真的得到神助。每次交战，总有一阵奇异的狂风呼啸而起，迅猛异常，吹得朝廷军睁不开眼，阵型大乱。
而燕军却在风中行动自如，朱棣趁机指挥军队发动攻击，大败盛庸。这一场辉煌的胜利，让燕军士气高涨，也让朱棣离自己的目标更近了一步。
五月十一日，盱眙城内议事厅中，气氛凝重得仿若能拧出水来。朱棣心中忧虑重重，最担心的便是朱允炆调遣沐家军和梅殷的军队。梅殷手中握有五十万大军，沐家军也有三十万之众，一旦朱允炆调令下达，这些大军压境，朱棣将难以招架。
“姚师傅，看这舆图。”朱棣指甲深深掐进济南府的位置，绢帛上渗出血渍，“五十万南军像铁索横江......”话还未说完，帐外传来铠甲的铿锵声。
朱高煦掀帘而入，眉骨上新添的刀疤还在渗血，大声说道：“父王，儿臣认为，应取凤阳。凤阳乃朝廷龙兴之地，拿下凤阳，便可阻断朝廷北方援兵，再南下渡江，可保万无一失。”
朱棣却摇头反对：“夺取淮安更为重要。淮安地处要冲，控制了淮安，再逐步推进至长江沿岸，可稳扎稳打。”他眉头微蹙，满心都是对当前局面的忧虑。
姚广孝看出朱棣的忧心，献上一计：“我们如今打的是时间战，丝毫不能给建文帝反击的机会。无论是凤阳还是淮安，都与我军速战速决的既定方针不符。若拖延时日，让朝廷军沿江设防，则大事难成。应放弃其它城池，减少不必要的消耗，兵贵神速，直捣金陵！”
灵璧城外的赤土被晒得龟裂，裂缝里渗着黑红的血痂。平安踩着发烫的盾牌残片巡视营垒，甲胄缝隙里的盐霜簌簌掉落，那是七天七夜血汗的结晶。粮车被劫那日，他亲眼看着伙头军刮尽最后半袋粟米，混着观音土捏成饼团。
“报——徐都督部昨夜拔营回防！”斥候的嘶喊惊起秃鹫，这些食腐者已在战场盘旋三日。平安抚过腰间玉带，当年太祖赐的螭纹已磨成了团云状。他突然抽出佩剑劈断案角：“传令！三更造饭，五更突围！”碎木溅在《山河社稷图》上，恰盖住淮泗水网。
朱棣得知朱允炆调回徐辉祖，且未派出梅殷与沐晟等军队，心中暗自思忖：建文小儿是真不懂打仗，还是已经无心应战？“我会劝他放弃江山！”香玺的话在朱棣耳边响起。难道香玺已经劝服朱允炆？看着当前局势，他认定香玺一定劝服了建文帝。否则，朱允炆突然撤走徐辉祖，又放弃调令梅殷和沐家军，实在不合常理。
朱允炆召回徐辉祖后，淮北的何福、平安等军队势单力孤。何福军队因虚耗人力而疲惫不堪，燕军则抓住时机截击官军运粮部队。
燕军大帐内却是另一番景象。朱棣把玩着刚缴获的南军令旗，旗面上“忠勇”二字还沾着守备使的脑浆。“取冰鉴来。”他舀起一勺碎冰浇在滚烫的锁子甲上，白雾升腾间瞥见平安的帅旗，那抹残破的明黄正在四十里外飘摇。
子时的梆子刚敲过第一响，南军马匹突然惊惶嘶鸣。燕军轻骑如夜枭般从芦苇荡中钻出，箭雨裹挟着火油罐倾泻而下。平安挥枪挑飞两个重甲兵，却被绊马索掀翻在地。他吐出半颗断牙，看见亲兵队长正用牙撕扯燕军的咽喉，那孩子昨日刚满十六岁。
“朱棣！”平安挣断腕上皮绳，染血的帅旗卷住燕王坐骑前蹄，“尔等逆贼，他日必遭...”话音未落，朱棣已命人将他五花大绑。
“堵住他的口，投入昭狱，让他好好知道什么叫做天命所归。”对于平安，朱棣惜才，他是追随朱元璋的老将中为数不多还存活的。
平安还想说什么，就被带走了，最后映入他眼帘的，是朱棣玄甲上凝结的血冰，那分明是十天前战死的南军同袍的血。
随着平安被俘，南军彻底溃败。燕军乘胜追击，如秋风扫落叶般，将朝廷在淮北的主力军彻底荡平。朱棣心中明白胜局已定，下令：“不需要继续攻打任何城池了，直捣金陵！”
淮河自此改道。当燕军铁蹄踏碎灵璧城墙时，上游漂来万千残肢，堵塞了漕运要道。建文帝在奉先殿听到八百里加急战报，手中祭酒的金爵突然崩裂，酒液在太祖画像上洇出个狰狞的“囚”字 。
五更梆响，灵璧陷落的烽烟染红南天。朱允炆握着剃刀的手忽顿——刀柄缠着的五色续命缕正是香玺端午所编。铜镜映出他扯断十二章纹冕服的模样，十二旒玉藻在青砖上迸碎如泪。