叶春风独自一人在林间行走。
他的步履看似不快，与寻常人散步无异，然而每一步落下，身影便如同鬼魅般出现在数十丈之外，周遭的景物飞速倒退。
他并未带上小白。
那小家伙如今已是化神境大圆满，战力高达八百多万，留在炎鼎城的春风烧烤店，足以应付青木坊可能出现的任何小动作，叶春风对此很放心。
此刻，他正循着感应珠传来的微弱指引，不紧不慢地朝着感应的方向前进。
与此同时，极风森林的另一处。
白芷柔、搀扶着封寒夜的三名青莲宗弟子，正以极快的速度在林中穿梭，脸上带着劫后余生的庆幸，也夹杂着对未来的忧虑和一丝希望。
“白师姐，封师兄，”一名弟子忍不住开口，声音中带着难以置信的敬畏，“那位前辈……究竟是什么境界的高人？”
这个问题一出，几人赶路的速度都下意识地慢了一丝。
封寒夜喘了口气，压下体内翻腾的伤势，沉声道：“那两头雷霆血狮王，皆是化神境大圆满，实力强横。
前辈挥手间便将其灭杀，连眼睛都没眨一下，这等实力……恐怕至少也是合体境的大能！”
合体境！
另外三名弟子闻言，虽然心中早已有猜测，但还是倒吸一口凉气。
白芷柔清冷的眸子里也闪过一丝凝重，她想起叶春风对骨龙表现出的兴趣，补充道：
“前辈似乎对那合体境的骨龙也颇有想法，甚至可能已经……得手了。若真如此，恐怕不是普通的合体境初期，甚至可能是合体境中期！”
“合体境中期！”一名弟子失声惊呼，“那岂不是和师尊全盛时期一样？放眼整个天澜国，那也是站在最顶端的人物了！”
“是啊，”另一名弟子紧跟着说道，语气中充满了疑惑，
“可真是奇怪，我仔细回想，那位前辈出手时，我等竟未感受到丝毫灵力波动，就好像……好像他根本没动用修为一样。”
这个问题，也是白芷柔和封寒夜心中的困惑。
白芷柔轻轻摇头：“或许是修炼了某种敛息藏元的无上功法，或许是拥有隔绝探查的特殊灵器。总之，这等高人的手段，岂是我等能够揣测的。”
众人闻言，皆觉得有理，不再纠结于此，心中对那位神秘前辈的敬畏更深了几分。
他们加快了速度，只想尽快赶回宗门，将炽焰红莲交到师尊手中。
又穿行了约莫半个时辰，前方出现了一座并不算太高的山峰。
几人没有丝毫停顿，径直朝着山脚下的某处崖壁走去。
就在他们即将撞上山石的前一刻，身影如同投入水面的石子，荡起一圈无形的涟漪，随即消失在了原地，仿佛从未出现过。
山峰内部，别有洞天。
这里灵气氤氲，鸟语花香，与外界的原始森林截然不同，俨然一处世外桃源般的秘境。
秘境中央，一处雅致的亭子旁，一位须发皆白、面容清癯的老者正盘膝打坐。
他周身灵力缓缓运转，试图冲击体内的某种禁锢，然而下一刻，他脸色猛地一白，身形剧烈颤抖起来。
“噗！”
老者猛地捂住胸口，一口暗红色的鲜血喷洒而出，染红了身前的青石。
他剧烈地咳嗽了几声，气息顿时萎靡下去。
就在这时，他似乎感应到了什么，强行压下伤势，调整了一下略显紊乱的气息，缓缓站起身来，目光投向秘境入口的方向。
光芒微闪，白芷柔、封寒夜等五人的身影出现在秘境之内。
他们一眼便看到了站在亭边的老者，以及他嘴角残留的血迹，脸色齐齐一变。
“师尊！”
“师父！”
几人连忙上前，七手八脚地扶住老者。
“师父，您怎么了？”白芷柔看着秦无缺苍白的脸色，声音带着急切和担忧。
秦无缺摆了摆手，露出一丝苦笑：“为师尝试驱逐枫萧离打入我体内的‘蚀骨阴煞’，可惜……还是失败了。”
听到这话，几位弟子的心都沉了下去。
白芷柔深吸一口气，强压下心中的担忧，眼神却亮了起来：“师父，您别担心！您看我们带回来了什么！”
说着，她小心翼翼地从储物戒中取出一个温润的玉盒。
玉盒打开，一株奇异的莲花静静躺在其中。
莲花通体赤红，仿佛燃烧的火焰，花瓣边缘流淌着淡淡的金色光晕，散发出灼热而纯净的阳刚气息，将周围的空气都映照得一片暖红。
正是炽焰红莲！
秦无缺的目光瞬间被吸引，原本有些黯淡的眼眸中爆发出难以置信的光芒：“炽焰红莲！你们……你们竟然真的去了极风森林深处？！”
他的目光扫过几位弟子，看到他们身上或轻或重的伤势，尤其是封寒夜那几乎濒死的状态，语气顿时变得严厉而心疼：
“胡闹！那是什么地方！为了这东西，值得吗？你们若是有个三长两短，让为师如何自处！”
封寒夜挣扎着行礼，沉声道：“师尊，我等性命无碍。
只要能治好您的伤，助您驱逐灵毒，夺回青莲宗，杀掉枫萧离那叛徒，一切都是值得的！绝不能让青莲宗毁在那奸贼手上！”
“是啊师尊，”其他几名弟子也纷纷附和，“我等受点伤算什么，宗门大业和师尊的安危才是最重要的！”
看着眼前这些虽然狼狈却眼神坚定的弟子，秦无缺眼眶微红，心中百感交集，最终化为一声长叹：“痴儿，痴儿啊！有你们这些弟子，为师此生……知足了。”
白芷柔扶着秦无缺，轻声道：“师尊，此行我们还遇到了一位前辈高人。”