清晨的阳光洒在车帘上，随着车轮滚动，微微摇晃的马车发出“吱呀”的轻响。车夫、厨师、管家几人驾着几辆马车，载着主角叶语闲一路向南。
叶语闲懒洋洋地倚在马车内的软垫上，怀里抱着砚台台，这只黑猫灵体此刻眯着眼，仿佛在享受车里的安逸。叶语闲手中拿着一本刚得来的菜谱和一本厨艺教学书，随意翻阅着，嘴里不时嘀咕两句。
“清炒虾仁，刀工要求细致……”叶语闲咂了咂嘴，“看着简单，真要做起来，我铁定会把虾炒成橡皮筋。”
砚台台懒洋洋地睁开眼，尾巴甩了甩：“哼，果然没出息。这点信心都没有，你还想学满汉全席？”
“说得轻松！”叶语闲低头看着它，“你倒是有办法直接让我厨艺满级啊？”
砚台台打了个哈欠：“本大人可没那闲工夫。话说回来，别整天抱怨，动手比什么都管用。”
叶语闲无奈地叹了口气，翻过菜谱，看到一张标注“佛跳墙”烹饪流程的页码时，忍不住嘴角抽搐：“这也太复杂了吧！十几种材料，还得用砂锅慢炖，这也叫家常菜？”
砚台台嗤笑了一声：“对凡人来说是复杂，可你要是连这都嫌麻烦，厨神什么的就别做梦了。”
车外传来厨师的声音：“主家，路过前面小镇要不要歇歇脚？我可以去集市上采购一些新鲜的食材，顺便再找地方烧点热饭。”
叶语闲探头看了眼车外，点点头：“行啊，正好我也活动活动筋骨。”
砚台台从他怀里一跃而起，跳上车窗台，看着外面的风景打了个哈欠：“别光想着吃，记得给本大人也弄点好东西。”
砚台台刚说完，车外便传来车夫的一声吁声，马车停了下来。叶语闲撩开车帘往外看，便见到前方小镇的石拱门处聚了一群人。围观的百姓畏畏缩缩，不敢靠近，一个五大三粗的恶霸正拦在路中间，手中拿着一根粗大的狼牙棒，咄咄逼人。
这恶霸面色黝黑，额头上还有一道从眉骨横到发际的伤疤，显得尤为狰狞。他穿着敞开的短褂，露出结实的胸膛和满是杂乱黑毛的手臂。说话间，他那洪亮粗哑的嗓音宛如闷雷：“赶考？赶考能值几个钱！快，把值钱的东西都交出来！”
被恶霸逼迫的，是一名模样清秀的书生。书生约莫十七八岁，瘦削单薄，身上穿着一件略显旧旧的蓝色长衫，袖口还打着补丁。他低着头，抱紧怀中的书箱，手在微微发抖。他的面容干净，剑眉星目，但此刻脸上却满是慌张，嘴唇甚至有些发白。
“这位大哥……”书生声音颤抖，连话都说得不利索，“小生只是个穷书生，身上真没有什么值钱的东西……”
恶霸狞笑一声，将狼牙棒往地上一顿，“哐”的一声闷响，震得地面微微一颤：“我不信！穷书生还能赶考？别装穷，快把书箱打开让我瞧瞧！”
书生慌忙后退，连连摇头：“这不行，这书箱里全是备考的书……它们……它们是我的命！”
“你的命？”恶霸哼笑着，将狼牙棒一抡，“那老子今天就要了你的命！”
围观的百姓看着这一幕，纷纷低声议论，却没有一个敢上前制止。恶霸凶名在外，小镇上没人愿意惹他。
叶语闲看得摇头叹息：“哎，这书生真是有够软弱，胆小得跟只兔子似的。”
砚台台不屑地冷哼一声：“是啊，但你也不过如此。怎么着，这就当没看见，打算绕道？”
叶语闲揉了揉眉心，故作无奈地叹了口气：“我就知道你会逼我出手……”他话音刚落，砚台台已经从车窗跳了出去，尾巴一甩，懒洋洋地走到路边，开始舔爪子。
叶语闲提着拂尘下了马车，慢悠悠地走上前：“这位大兄弟，欺负一个手无缚鸡之力的书生，有点丢人吧？”
恶霸转头看向叶语闲，见他一副清瘦道士模样，手里拿着一根拂尘，顿时咧嘴一笑，露出黄板牙：“哪里冒出来的臭道士？不怕死，就别管闲事！”
叶语闲微微一笑，拂尘轻轻一挥：“好啊，那就看看今天是你的狼牙棒硬，还是我的道法更灵。”
叶语闲眉头一皱，试探性地又来了一记“续毒”。
恶霸起初只是胸口发闷，动作稍稍迟缓，但很快咬着牙站稳了脚，满脸狰狞地吼道：“臭道士，别以为这些邪门歪道能拿我怎么样！老子皮糙肉厚，岂会怕你这点小玩意儿！”
叶语闲脸上不动声色，心里却忍不住嘀咕：“这家伙的耐毒性也太离谱了吧？”他侧头看向坐在墙上的砚台台，“喂，这不是个普通人吧？”
砚台台懒懒地舔了舔爪子，冷哼一声：“普通得很，就是肉厚，骨头硬。别指望我动手，这可得靠你自己慢慢磨。”
叶语闲无奈，只能换个策略，又捏诀施展“茴香透骨”。一阵灰绿色的雾气悄然弥漫，恶霸下意识用袖子掩住口鼻，动作变得迟缓，但依然能站稳。
“道士，你耍这些没用的鬼把戏，还不如来硬的！有本事正面对我！”恶霸咬牙切齿地吼着，似乎想靠怒火硬撑下去，但脸上的青白之色和额头上滚落的汗珠暴露了他的真实状态。
就在这时，身后忽然传来一声大喝：“让小的来助您一臂之力！”紧接着，只见叶语闲身后的厨师高举着一把明晃晃的菜刀，直冲向恶霸。
“喂！”叶语闲一惊，刚想拦住，却已经来不及。厨师如猛虎下山般冲上前，对着恶霸的肩膀劈了下去。
“啊——！”恶霸吃痛大叫，捂着肩膀连连后退，恶狠狠地盯着厨师：“你个臭厨子竟敢砍老子！”
厨师站定，虽微微颤抖，但还是硬着头皮回呛：“你欺负书生也就算了，还敢对道长动手？今天小的豁出去也不能让你逞凶！”
恶霸咬着牙，看着叶语闲身后隐隐约约的马车和随从，似乎明白这群人来头不小。他狠狠地瞪了一眼厨师，丢下狼牙棒，一边跑一边威胁：“臭道士，还有你个狗厨子！别让我再看到你们！”
看着恶霸的身影消失在远处，叶语闲长舒一口气，转身盯着厨师：“你胆子也太大了吧？你知道他刚才那棒子要是真砸下来怎么办？”
厨师腆着脸笑了笑，擦了擦额头的汗：“功夫再高，也怕菜刀。小的也没办法，实在看不过去了。这恶霸太欺负人，我只能搏一把！”
叶语闲无语，转头看向砚台台：“你刚才还不如提醒我，这货居然能这么莽。”
清秀书生终于缓过神来，连忙跪在地上磕头：“多谢道长！多谢这位大哥！小生这条命今天是你们救的，日后若有机会，一定报答！”
叶语闲摆摆手，懒得多说：“行了，赶紧走吧，别耽误赶考。下次小心点，这种地方少一个人走。”
书生感激涕零，连连道谢后匆忙收拾好行李，朝小镇里跑去。
眼看着书生已经走远，叶语闲心里暗自松了一口气，准备继续赶路。忽然，砚台台的声音又懒洋洋地传来：“喂，怎么不捡那个棒子？拿个破鸡毛掸子有什么威慑力，试试大棒子，打人肯定更疼。”
叶语闲听后愣了一下，回头看向那根扔在地上的狼牙棒，眉头微微皱起：“你是认真的吗？拿这个干什么？”
砚台台的声音依旧淡然：“恐惧源于火力不足。你拿着那个破鸡毛掸子，不管谁看到都会觉得你是个草包。现在拿个大棒，至少能让人觉得你有点威胁，免得别人敢随便招惹你。”
叶语闲瞪了砚台台一眼，心里忍不住吐槽：“你这猫居然比我还会装。”
不过，他依然忍不住俯身捡起了狼牙棒，试探性地挥舞了一下。狼牙棒沉甸甸的，拿在手里还真比那拂尘顺手一些，重量足以让人产生一种威慑感。
他转了转手中的狼牙棒，眉头微微皱起：“虽然这样有点劲儿，但我怎么感觉自己越来越奇怪了？”
砚台台懒懒地耸了耸肩：“你本来就很奇怪好么？有时候，暴力解决不了的事，至少能吓住人。你不觉得你现在威风十足么？”
叶语闲扭头看了看，身边的厨师和管家都在默默看着他，仿佛都觉得拿着这个大棒有些违和感。心中却也暗自思量，或许砚台台说得对，行走江湖，不仅仅需要智慧，偶尔也得有点硬气。
他叹了口气，甩了甩手里的狼牙棒， “真的是……哎。