在王都的贵族交际圈中，卡尼迪家族的名字已经成为了一股潮流。
只是不到两年时间里，这个家族便从几乎被除名的边缘一跃成为了加达里王国的顶级门阀。
不但拥有着菲多克与辛家索两大侯爵家族鼎力相助，甚至还拥有着丰饶女王的眷顾。
而这一切都要归功于新任家主阿尔诺.卡尼迪男爵，正是由于他的出现，才让濒死的橡树重新焕发除了勃勃生机。
弗朗西斯咬紧牙关。
在很多人的认知里，艾伦家族也是卡尼迪家族的盟友。
甚至有传言，说年幼的艾伦家主之所以能够迅速平定叔叔爱德华的叛乱最终掌控家族，也是得益于卡尼迪家族的帮助。
很多人因此羡慕甚至嫉妒起他的运气，只因他被命运眷顾。
命运眷顾...
也只有弗朗西斯自己才懂得，这个词汇究竟蕴含着何等的讽刺与悲哀。
曾经执掌王国政坛牛耳的艾伦家族，竟然会被冠以好运的称谓。
显然，圣剑骑士团的威名，已经不足以再让那些投机者感到恐惧。
究竟是什么时候开始的呢。
答案其实不言而喻。
就算卡尼迪家族的第二代与第三代家主是在突击骑士阶段就可以砍断斜长岩的好汉，但也绝不可能与自己的父祖媲美。
所以问题还是出现在自己身上。
一个孱弱而又年幼的家主，又怎么可能与拥有伟力权能的魔法师媲美。
更何况，即使在骑士的道路上，对方也早已经走过了蜕凡之路。
“匹克，我的时间不多了。”
弗朗西斯抬起一只手，轻轻抚摸着身前的斜长岩，指尖掠过棱角，感受着触及到的坚硬。
直到现在，他都有些恍惚，当初那个还需要靠他传达册封命令的小胖子，竟然已经成长到了可以随手捏碎这种坚固石材的怪物。
不，不仅仅是这种石材。
他突然自嘲的笑了笑。
魔法的权能已经超乎了他的想象，或许，对于阿尔诺而言，毁天灭地也不是难事。
“我知道，我不是阿尔诺的对手，从一开始，我就从来没有与他相比的资格，那时的他虽然在个人实力上略逊一筹，但在胆气上却已经远远超过了我，至少，他敢于对双头食人魔发起进攻，而面对着造成土地沙漠化的未知魔法师的我，却一度犹豫不前。”
弗朗西斯的声调低了下去，声量却陡然大了几分，狠狠一拳砸在斜长岩上，痛苦万分。
“那是我与他最相近的时刻，但彼此间的差距却仍然如天地相隔，我从来都没有展露过如他一般的勇气，自然也不可能获得那般耀眼的武勋！”
是的，从那一刻起，两人之间的比较就已经结束了。
自始至终，胜利者甚至都没有意识到得胜的事实。
匹克的表情仍然无波无澜，只是淡淡看着弗朗西斯的手，殷红的血从溃烂的拳锋间淌出，滴落在斜长岩上，让本就被红色浸染的石材显得越发鲜艳。
少年人的意气之争，但却似乎有些过了火候。
他这才直视起自己主君，端详着对方越发挺拔的身材，以及宽阔而坚实的肩膀，最终在那张曾经白嫩但如今却早已被风霜磨砺过的脸庞上凝视许久。
已经到了长胡子的年龄了啊。
他笑了笑。
那个爱哭的小豆丁，终于也长大了。
“对于现在的你来说，只靠拳头是无法打算斜长岩的，既然已经知道了结果，又为何要在注定失败的战斗中犹自坚持？”
虽然须发雪白，但匹克的声音却丝毫不显老态，犹如洪钟大吕，振聋发聩。
弗朗西斯顿时一窒，他很想说是为了胜利，但显然就连自己都可以辨别出话中的漏洞。
泄愤与勇武从来都不可能混为一谈，就算手上的伤口愈合，留下的伤疤也不可能为他带来丝毫的荣耀。
“我...”
他犹豫着。
“我想成为和你一样伟大的骑士，然后率领艾伦家族，振兴加达里王国。”
和我一样伟大的骑士...吗？
老骑士细细品味着，短短一句话，却是那么的来之不易。
自懵懂孩提时便因为吟游诗人口中的骑士故事而悄悄在心中立下了成为骑士的志向。
在少年时鼓起勇气，敲开了艾伦家族的大门，在时任侯爵的恩准下成为骑士侍从，走上了自己的骑士之路。
这一走，便是近百年。
“我其实并没有你想象中的那么伟大，所做的一切，都可以归纳成为两件事，对艾伦家族的忠诚，还有对自己的不懈磨练。”
当然，如果仅仅凭借这两点是无法成为无畏骑士的。
只是，如果可以选择，老骑士还是宁愿眼前的青年家主永远都不要踏过真实之变。
“你愿意效忠于加达里王国吗？”
突然，匹克轻声问道。
这其实是个有些越界的问题，虽然实力超然，但属于臣子的他完全没有立场质问主君的归属。
可是面对咄咄逼人的质问，弗朗西斯却想都没想的点了点头。
“当然，圣剑会永远忠诚于狮鹫的旗帜。”
没有丝毫犹豫，他郑重的说出了自己的誓言。
老骑士笑了笑。
虽然依旧稚嫩，但这份许诺的分量却不同以往。
艾伦的家主总是会将忠诚贯彻到最后的时刻。
就像聚集在圣剑之下的骑士们，对他们的主君所做的那样，至死不渝。
“那么，你要击败的敌人就不是这块石头，而是一切胆敢威胁王国安定的阴谋者，而你将面对的不但会有刀枪剑雨，更会有无数的诡计流言，或许，还会有魔法。”
弗朗西斯闻言突然一惊，“你的意思是，阿尔诺会与我为敌？”
“这只是最坏的打算，对于贵族而言，没有永远的朋友，虽然艾伦与卡尼迪家族现在仍然是患难与共的盟友，但谁也不能保证，这份盟约究竟可以持续多久。”
老骑士说着，从袖口中取出一张简报，递到弗朗西斯身前。
“[千面]传来的消息，爱德华在暗影之域的建设一切顺利，阿尔诺阁下似乎有了新的动作，为此，他特意寻找了新的合作伙伴。”