京师，徐世昌府上。就在叶府正在准备向盛府下聘礼叶之魁忙得不可开交之时，袁世凯与把兄弟徐世昌正在家中密谋。
徐世昌，字卜五，得袁世凯资助北上应试，先中举人，后中进士，现为翰林院编修，与袁世凯结为盟兄弟。
翰林院编修为七品小芝麻官，事多银子少，并且徐世昌还不待见于自己的顶头上司李鸿藻，于是就悲催的一直坐着冷板凳，不知何年何月才能轮到自己上场了，要不是这个官是个京官且能结交到一些上层人士，已将近不惑之年的徐世昌早就请求外放了。
如今这个姥姥不疼、舅舅不爱的徐世昌正一脸认真的听着袁世凯讲着自己的斑斑血泪史。
袁世凯诉苦道：“兄啊，你是不知，弟如今不容易啊，现如今中堂不待见我，我看我还是另寻他路得了。”
李鸿章现今为什么不待见袁世凯呢！原因都是小袁自讨的，袁世凯称病从朝鲜诈逃回国之后，李鸿章给了他个差事：管后勤，赶赴粮饷武器。小袁不愿意了，傲娇的对李鸿章说哥就不是管吃喝拉撒的样，不给哥来只部队，哥就不上前线去了。
要说这小袁也算是对“枪杆子里出政权”这句类似的话有深刻的认识了，曾国藩有湘军，李鸿章有淮军，才被人称为“中兴之臣”，就算是他叔祖袁三甲也是因为有兵马在手，才得建功立业。所以他梦寐以求的就是能有几根“枪杆子”拿在手上，很早以前在朝鲜之时小袁就玩阴的想谋夺“东家”吴长庆的庆字军，可惜功败垂成与老上司吴长庆搞成了反目成仇。
后朝鲜东学道起义，身为“朝鲜太上皇“的他心中暗爽，以为机会来了，却不知是被日本人摆了一道，日本人告诉他：小袁啊，你放心让大清出兵吧，我大日本帝国保证不派兵过来。
为了个人能猎取权势，袁世凯积极联系朝廷主张清政府对朝鲜派兵，可惜清军一到屁股还没坐热，日军也随后就到了，小袁一见，这情况不妙啊，人没小日本多啊，赶紧装病向李鸿章请求回国，李鸿章一听这丫的一个劲的说自己在朝鲜快病死了，不能处理事务了，心一软还是让他回国吧。可这小袁一回国，不但病好了，还吃嘛嘛香，到处上蹿下跳，逢人就说，日本人在朝鲜那个势力猛啊，我大清国还是退到鸭绿江边来吧，要不是我老袁在朝鲜见机得早，早就被日本人给咔嚓了。同时为了表示自己并不是胆小怕死逃跑回来，也为了能趁机领兵，一直劲的请求李鸿章给他一支军队上前线抗日。
李鸿章已经被他骗了一回，觉得这个小同志心术不正啊，得先放一边晾晾，磨磨性子。于是一脚把他踢向后勤大队，小袁一听这命令，心里哇凉哇凉！牙一咬，好！此处不留爷，自有留爷处，托关系找门路，找上军机大臣翁同稣、李鸿藻，两人与小袁同志的姑父袁宝恒有交情，小袁又是大把大把的银子不要命的送，于是就奏请让小袁领一军上前线去。
李鸿章得到消息，怒了，竟敢去投靠我的政敌翁同稣小儿，好歹你也是北洋出身，忘恩负义啊，于是表示坚决反对小袁领军，你还是继续去给我搞好后勤吧！因为李鸿章的主子（慈禧）比翁同稣的主子（光绪）牛，见李鸿章态度坚决李鸿藻没辙了，表示无能为力，小袁两眼泪汪汪只好又跑回去搞他的后勤。
眼见这战争都结束了，小袁还没接到新的任命，心里未免有些急了，又听到朝廷“督办军务处”有意整顿旧军和改练新军，心里不免开始活络了，机会还是得自己制造啊。拉关系，找门路，先去拜访了李鸿章说了一下意向，李鸿章已经推荐了叶之魁于是就不鸟他，再拜访，李鸿章闭门不见，不得已只好找自己的好兄弟商量兼吐槽一下了。
军务处刚成立不久的，以恭亲王奕、庆亲王奕匡为会办，李鸿章、李鸿藻、翁同稣、荣禄会同办理。
徐世昌时刻不在注意着朝廷大事，一听他的打算便为袁世凯徐徐分析：鬼子六奕被慈禧打压弃用了十多年，今年方才出山，早已经被磨平了锐角，形同枯槁，不用考虑；奕匡没有什么大才还很贪财用钱可以搞定；剩下几个就是有实权有些能力的了，可惜李鸿藻、翁同稣不知兵，用他们来炒名气不错，但不是至关重要的人；这样只剩下李鸿章和荣禄这两个关键人物了。
袁世凯听徐世昌分析得头头是道，两眼亮晶晶的看着他，不由自主的赞道：“大哥果然大才啊，听君一席话，胜读十年书。”
徐世昌不以为意，继续说道：“慰亭啊，不是我说你，你当初就不该忤逆中堂的任命啊，现如今中堂步入军机处更上一层楼，这关系要是断了，可惜得紧啊。”
袁世凯有点懊恼，说道：“今日去了趟贤良寺，中堂竟然避而不见，如何是好！”
徐世昌为他拿主意，说道：“中堂那边，你可多去几趟让他看到你的诚意，不过慰亭你此时急需做两件事：一是扬名，需广交权贵，召集幕友，正好可以在嵩云草堂翻译一些西洋各国军制书籍，大力鼓吹用西法练兵，使别人得知你是‘知兵文臣’。二是要在朝中重新找到可依靠之人，荣禄乃老佛爷亲信，位高权重，可前往呈递兵书，自称门生请求指教，拜入其门下，如此慰亭则在朝廷中内外有人，练兵之事自是水到渠成了。”
袁世凯不得不感叹道：“兄之才弟愧不如也，他日弟飞黄腾达必报兄之恩。”
徐世昌笑着说道：“慰亭何必如此，你我兄弟相称，岂是外人，往日如无弟之资助，何来兄今时之地位。这等话你就休要再说了。”
袁世凯说着说着说到了叶之魁身上，道：“今日弟在贤良寺外碰到了一个人，大哥你猜猜是谁？”
徐世昌摇摇头回道：“中堂门前车马如梭，往来无白丁，慰亭还是不要为难大哥了，直接说与我听。”
袁世凯开玩笑说道：“这天下间还是有兄长不知之事，是那个被老佛爷亲自赞过国之福将的叶之魁，弟原本想上前结交一翻，可惜见他来往匆匆，也就不上前去打扰了。”
徐世昌哦了一声说道：“是他，这个叶之魁倒是年少成名，只是不知是祸是福，不过从他入京来的表现来看，倒也是一个知进退，懂中庸之道之人。”
袁世凯不解的问道：“此话何解？”
徐世昌回道：“此人入京以来便自污名声，以损声誉，有时臣子名声过大，并不是好事，你看李中堂现如今不是给调进军机处削去北洋大臣之职了吗？叶之魁不管他是真愣头青还是假装愣头青也好，他至少使自己名声在外受损，有消息称叶之魁即将升为直隶提督，赴天津芦台操练新军。”
袁世凯愤愤不平道：“还真是人比人气死人，同为北洋出身，我如今还要到处求人，他叶之魁却早已位高权重，唉！不能比不可比啊。”
徐世昌在心里暗暗咕噜了一句，慰亭啊，要是当初你能坚持留在朝鲜，恐怕又会是另外一种结局了，世事都是难料啊，谁又能想到中日大战就能这么快结束呢！从这一点来说，叶之魁还真是功不可没，不是你能比的。
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