聂士成走后，叶之魁不久回到芦台军营，看着这简陋的营房，想到后世聂士成就是在这里练出闻名天下武毅军。武毅军后改为武卫军前军，在八国联军侵华期间作为满清能够唯一依靠的主力部队，拼死抵挡，最后连一军之统领聂士成也为国捐躯。完全靠聂士成人格魅力积聚在一起的武毅军也因此崩溃，落得被遣散、分编的下场，政治是肮脏的。
相反不是他叶之魁看不起袁世凯当时在小站练的新军，而是他练的新军相对于武毅军来说，还真是不够格，无论从武器装备，还是兵力、战力，以及传承都是不及武毅军，所以武毅军改为武卫前军，袁世凯的新军改为武卫右军，可惜的是清朝甲午之后练的武卫前、后、左、中军四只军队都在抵抗八国部队时被击溃，也只有袁世凯躲在山东不肯也不敢入京抵抗洋人，才使《辛丑条约》后山中无老虎，猴子称霸王，试问后世袁世凯练的北洋新军又有几次抵抗过外人的侵略，只是一味的在自家里横冲直撞，最终消耗在内战之上。比起英勇抵抗最终壮烈牺牲的聂士成，袁世凯在叶之魁心中，毛都不算一根。
叶之魁想到自己即将成为这支部队的统领，不由心中激动，暗暗发誓不会让武毅军步后世的道路，这一世他要领着这只部队立下赫赫战功，威名更甚从前。
回营之后叶之魁便命亲兵召集诸将，商讨练兵之事。
诸将接到消息，不多久便纷纷赶至，叶之魁坐在上首，一眼望下，只见底下人才济济，新老交替，其中，有原跟随聂士成后被留给叶之魁用的：如周鼎臣、胡殿甲、杨慕时、姚良才、冯义和、邢长春等人，按照原来的历史，这些人当中会有相当一部分人战死在八国联军侵华时。
有原虎勇军叶之魁手下的老人：如包不同、宋平蓝、吴大山、江自康、冯国璋、王士珍、温白山、见仁时吾、屠夫等。
有新近招募的武备学堂毕业生：如段祺瑞、李纯、王英楷、陈光远、鲍贵卿、何宗莲等。这些人最多。
有李鸿章等推荐的人才：如阮忠枢、王怀庆、言敦源等。
另有库克等德国洋教官数人。
叶之魁身为直隶提督，不但操练新军，还总统直隶淮练各军，一方面他早已下令从淮练各军中挑选精锐兵士前来芦台，另一方面又从大沽等地继续招募一批新兵，最终与虎勇军合并，预计共凑齐30营人马，使官兵约一万七千人，长夫约四千人，合计约二万人之谱，编成武毅军。
叶之魁站在前面，看着底下人头攒动，不由踌躅满志，慷慨激昂的说道：“诸位，我们都来自五湖四海，你们当中有我叶之魁的老部下，也有新入我军的。但如今我们站在这里，只有一个名字，那就是武毅军；只为一个目的：那就是以我等之精血，铸大清之精锐，开历史之先河，打造一只可与洋人军队相媲美的新式陆军。诸位！我们都是先行者，前无经验可借，外有洋人讥笑，言我中国绝无可能练成一只新式陆军。偏偏我叶之魁不信邪，即便是前路渺渺，中途坎坷，我辈身为中国儿女，亦当义不容辞的披荆斩刺，勇往直前，百折不饶，为今日之中国练出一支精兵！练出一支可与列强相抗衡的新式陆军！”
众将都被叶之魁的话语感染，无论他们之前来此的目的是如何，此刻身为中华儿女的他们感同身受，想到中国自鸦片战争以来便连连遭受列强的侵略、欺压，共鸣之下，纷纷激动不能自已，浑身都充满干劲，为自己能进入这只军队而充满期盼。
叶之魁顿了顿，拿出公文，接着说道：“此次我武毅军完全按照德国最新步兵师编装，编制包括总部、步队、炮队、马队、工程队。总部下辖营务处、教习处（附设随营步、炮、马学堂）、粮饷局、军械局、军医局、转运局、侦探局”
低下众人屏住呼吸，知道下面就是有关自己的任命了，大意不得。
叶之魁接着念道：“步队分前后左右四翼（旅），分由周鼎臣、胡殿甲、杨慕时、江自康任翼长。”四个老家伙听到此处都是含笑点头，继续倾听。
“而每翼设两分统（团），每分统辖步队两营（这里面的营与前文不同，每营分四队（连），每队三哨（排），每哨六棚（班），大概有一千一百多人）；炮队、马队、工程队都设一分统，炮队分统统带为冯国璋，马队分统统带为邢长春，工程队分统统带为王士珍。其他名单我会随后会发到每人手中，还望诸君与我一起努力，此刻解散。”
叶之魁说完示意见仁时吾和他一起走，叶之魁走后，众人开始议论纷纷，猜测自己任得何职，不大一会，每个人就拿到了任命，段祺瑞被任命为步兵队左翼一分统统带，其他众多武备毕业生都分别担任了队官、哨官或教习等职。李鸿章推荐的人才因为都是一些文官，大多就在总部任职。而叶之魁原来的嫡系则大多任营官、统带等职，算得上是位高权重了。一时之间众人都是满脸笑容，乐呵呵相互祝贺。
叶之魁领着见仁时吾来到自己营帐，问道：“还没有曹锟的消息吗？”对曹锟，叶之魁也比较看重，从历史上来看，这人有些贪财，可是为人忠心，最后也算是有大节，宁愿喝稀粥，也不当汉奸。用人得海纳百川，用别人的长处，所以叶之魁命见仁时吾将他列入重点寻找名单。
见仁时吾苦着脸说道：“叶少，这个曹锟小人只查到他为毅军一哨官入朝鲜参战，随后毅军回国之后有部分军队被遣散，曹锟也在之列，随后就下落不明了。”
叶之魁闻言也只有叹息了。
此时，叶之魁求之不得的曹锟回到老家天津大沽，拿出从见仁时吾手中买过来的萝卜当做高丽参到处兜售贩卖，却被药商认了出来，曹锟发现自己上当，欲哭无泪，幸好媳妇温柔体贴听他将事情缘由说完，又听他在朝鲜时与叶之魁认识，便劝道：“当家的就不是做生意的料，要我说你还是去投奔叶大人，叶大人现如今在芦台练新军，正是急需人手之时，好歹别人在朝鲜时还很赏识你。”
曹锟支支吾吾不吭声，方才有些吹过头了，心中说道：我是认识叶少，可不知道人家叶少还认不认得我啊。转念一想，不管他了，好歹也是一条门路，明日便去。
与媳妇一商量，媳妇欣然同意，想了一想说道：“家中还有两只老母鸡，明日你便捉了给叶大人送去，求人办事总得送礼。”曹锟想到刚回家又要出门，不由搂上媳妇，两口子哼哼哈哈了一晚。次日曹锟顶着双熊猫眼，拧着两只老母鸡，直奔芦台而去。
这边叶之魁正与见仁时吾谈着话，有兵士来报，言大营门口有叶少朝鲜军中旧识前来投靠。叶之魁心中一想：朝鲜军中旧识，那得见上一见，便命军士领进门来。
还没进门，隔大老远就听见母鸡咯咯的叫声，不久便见一个三十来岁的汉子拧着两只老母鸡施施然走了进来，叶之魁只得憋住笑意。
见仁时吾看着眼熟，忽然记起此人，连忙左顾右盼，装作不识，叶之魁则没有半点印象了，那日借着火光怎能看清，曹锟将老母鸡扔在地上，施礼说道：“叶少，可还识得属下？”
叶之魁站起来问道：“你是？”
曹锟回道：“当日叶少在朝鲜称赞属下，不敢相忘，今日前来相投。”
叶之魁噢了一声，惊喜的回道：“原来是你啊，你叫那个什么什么！”叶之魁这厮早就忘了这事，可是怕大家尴尬，只好装着记起来了。
曹锟回道：“属下曹锟字仲珊，当日白龙谷之役前夜，属下身为毅军一哨官，得见叶少一面。”
曹锟这么一说，叶之魁还真记起来了，等等，他说他叫什么，叶之魁有点激动的问道：“你是曹锟？”
曹锟一本正经的回道：“属下正是，如假包换！”
叶之魁心中暗暗爽叫一声，真是得来全不费功夫啊。