山东威海卫随营武备学堂，里面坐着三十几个学生。
身为教习的段祺瑞正在上面讲得口干舌燥、忘情忘我，忽然听见门咯吱一声响，往后一看却发现学堂内进来了一个奇怪的人，此人长得矮矮胖胖，笑起来像个弥勒佛，穿的是营官的军服，一进门便坐在后面笑咪咪的看着自己，台前段祺瑞不由感到奇怪，自己似乎不认识这位吧。
段祺瑞好不容易讲完课，走出教堂之后，却发现那名陌生人也跟了上来，看来是找自己的了，段祺瑞不由停住脚步，转身施礼问道：“请问阁下一直跟于我身后有何贵干？”
那胖子便是见仁时吾，闻言大大方方的走上前去，笑呵呵的开口问道：“请问阁下可是毕业于天津武备学堂，曾留学德国柏林学校学习炮兵知识的段君？”
段祺瑞狐疑的上下打量着见仁时吾，回说道：“我就是，请问你是？”
见仁时吾听到段祺瑞的肯定回答，脸色登时变得激动不已，竟一把握住段祺瑞的双手，双眼带着企盼目光看着他说道：“真是段君你啊，吾跋山涉水，历经千亲万苦，专门从京师前来寻你，此有两封书信请君一览便知何事！”
段祺瑞好奇的拿起书信，打开其中一封一看，发现是天津武备学堂的会办荫昌的书信，信内大概说了一下来信缘由，言直隶提督叶之魁求才若渴求他荫昌代为推荐人才，而荫昌却想到了自己颇有才干，便推荐给了叶之魁。
另外一封信是叶之魁亲笔所写，信内毫不掩饰表示他对自己的倾慕之情，希望自己能去天津帮忙训练新军，并且许以分统的职位，分统领两营人马，算是非常大的职位了。
段祺瑞看完眼睛一下就冒绿光了，心中暗道难怪自己今天早上踩着狗屎了，原来这都是时来运转，要行好运了哇。段祺瑞这教习都当了好些年了当腻了，早有亲自带兵的想法，可惜一来朝中无人，二来没有碰上什么大战，只能默默苦熬了。叶之魁要练新军他是知道的，早已经闹得沸沸扬扬，在军中传开了，只是想不到他会找到自己，老天终于开了一次眼啊。
见仁时吾见段祺瑞站着不说话不回应，心里不由有些着急，这位可是叶少亲自吩咐必须要拿下的人啊，便出口说道：“段君，我们叶少可是极为看重你，要不是他在京师有急事，一定亲自前来拜访了，不知你意下如何，如果不满意，我们还可以商量。”
段祺瑞闻言从美梦中清醒过来，连忙回道：“这位大人，没有任何的问题，我这就向上面请辞，随你前往天津。”
段祺瑞身上发生的事情只是众多类似事情中的一小件，从叶之魁接旨练兵那一刻开始，曾经被“淮军诸将领多谩语姗笑”的武备学生开始被大量召至天津操练新建陆军，叶之魁要的也是这个效果，他实际上不怎么喜欢旧式的军官，因为这些人大多有一些旧官僚习性，而这些毕业没多久的武备学生正当壮年，都是热血沸腾的年纪，那个没有建功立业的心思！正是操练新军的最佳人选。
十二月十五日，叶之魁整理完京师的事物，领着诸人由京入津。早在他离开京师之前，叶志超已前往江苏上任，叶之魁又拜访了一遍京师的各位大佬级人物，最后才向李鸿章辞别，在离别时李鸿章看着他认真的说道：“从云你年少有才，老夫只送你一句话，木秀于林，风必摧之，年轻人切记不要锋芒太露。”
叶之魁点头郑重将之记入心中，叶之魁不是忘恩负义之辈，李鸿章帮了自己很多忙他都记在心中，而也是因为有了自己才赢得了中日战争的胜利，避免了李鸿章他半生名誉毁于一旦，这其中的因果关系谁又说得清楚呢！
天津，北洋的老地盘，北洋大臣的驻地，当时中国第二大工商城市和北方最大的金融商贸中心。租界的存在使得这个城市有着畸形的繁荣，北洋诸多将领都把天津看成是第二个老家，大多在这里置办有房产，有的甚至在此长期居住，如盛宣怀为了办洋务方便，也在这定居了一段时间。
叶之魁一入天津，并没有先去叶府，而是先去拜访了顶头上司直隶总督兼北洋大臣王文韶，王文韶是一名老官僚，为人处事极为圆滑，在云贵总督任内，曾多次镇压农民起义和苗民起义，对洋务也不反对，基本上能算是一个能臣吧。
初次见面，王文韶对叶之魁既不显得冷淡也没太过热情，只是嘱咐叶之魁以后练新军之时有什么困难可以来找他，之后两人也没有什么共同话语，寥寥几句之后，叶之魁便起身告退。
随后叶之魁与冯国璋等在天津叶府汇合，稍作休息，第二日便迫不及待的赶往芦台，此时朝鲜的虎勇军已经开始撤回国内，继续驻扎于天津芦台，暂时由聂士成统领，当然这些军队除了叶之魁从朝鲜撤下来的虎勇军之外，还有一部分是聂士成刚招募不久的兵士，还没有成型。
叶之魁到军营之后首先独自一人前往聂士成营帐，走进一看聂士成正好在研习兵书，听到响动抬头见是叶之魁进来不由一笑，放下兵书说道：“从云贤侄，可总算来了，老夫还等着赶往山东上任呢！”
叶之魁笑着恭喜道：“月余不见，伯父又高升了，山东巡抚啊，可羡慕死小侄了。”
聂士成苦笑一声，说道：“老夫每次真是来去匆匆，是个劳碌命，哪有什么羡慕可言，这芦台军交给你老夫也放下心来了。”
接着拍着叶之魁的肩膀说道：“老夫此此远去山东，只怕以后相见遥遥无期了，操练新军不是一朝一夕之事，从云你切忌急功近利，你伯父和我都不在身边，以后可要好自为之。”古代分开那么远的地方，一般情况都是老死不再相见了，因此也可以说这是两人的最后一次见面。
叶之魁不由想到与聂士成在朝鲜的相遇，想到他的大公无私，想到他对自己的照顾支持，想到他毫无保留将军队交给自己，又想到即将的离别，不由泪水便从眼角溢出，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时！梗咽道：“小侄蒙伯父多方照顾，爱护有加，如今更要离别，真是无以为报，唯有磕下三个响头谢恩了。”
叶之魁对着这个目前为止最为尊敬的人认认真真的磕了几个头以示感恩，聂士成也是真情流露，并没出言阻止，只等他磕好之后方才上前轻轻拥抱了一下，安慰道：“你我伯侄若是有缘，还怕将来没有机会相见吗？”
接着又笑话道：“从云你现如今都是当上提督之位的人了，还在这里哭鼻子，也不怕手下军士看见笑话吗？”
叶之魁将眼泪擦掉，压下心中那份淡淡离愁，笑着说道：“伯父说得是，今晚小侄便要和世伯你喝个不醉不归。”
两人秉烛夜谈，聂士成将自己所有练兵带兵的经验倾囊相授，更是赠下兵书数册，次日早晨，叶之魁看着聂士成领着几名亲兵，骑着军马，消失在地平线之上。