长江之水一刻都没有停止向前奔腾，刘备的目光追随着波浪消失在天际，从无到有，从有到无，他经历了很多次，仿佛看淡了人世苍桑，乱世之中风云变化，不是人力所能及。
“主公，我在撤退江陵之前已经将夫人和公子送上了前往江夏的快船，他们应该是平安的！”王威领着刘封踏步而来，他心里非常清楚，刘崎还在刘备手中，现在荆州尽失，也怪不得谁，毕竟曹军太过强大，不是一方诸候能够抵御得了的。
“嗯，多谢王将军的照顾，刘备感激不尽，这位是...”刘备略略看了看刘封，似乎从没见过此人。
“此子乃我荆州旧部，若不是他提前在长板坡接应，我只怕难以逃脱曹兵的追击，桥体被拆除后，夏候渊的虎豹骑才没有及时赶到襄阳南门，否则后果堪忧！”对于刘封，王威心存感激，救命之恩当涌泉相报，所以在刘备面前，他毫无保留的细数刘封的功绩。
“年纪轻轻，便有如此作为，此番真是立了大功，对了，你也姓刘，是何家事？”真是不幸中的万幸，若无此子，只怕此番难逃一劫，刘备欣喜之余，不免想打探一下此人的由来。
“禀主公，末将从小便是孤儿，长沙的百姓将我养大，一直有从军报效国家的志向，只可惜未立寸功，无法领兵，只有带着十来个仓役驻守于麦城，听闻主公与曹军大战于襄阳，于是移防长板桥附近待机而动，不想...”后面的事大家都知道，他便不好再重复，以免有自我吹嘘之嫌。
“唔，有志气，我身边正缺卫长一名，你可愿担之？”刘备心善，见是孤儿，又有行伍之志，不免动了同情之心。
“刘封愿效犬马之劳！”刘封喜出望外，立马伏倒在甲板上叩头不止，真是得遇贵人，从无兵藉考证到皇叔亲随，用了不到三分钟，真是天上掉下来的大馅饼，差点被砸晕。
江东四万五千水军载着三万多荆州残部顺着汉江直奔夏口，维系近一年之久的襄阳之战正式宣告结束。
旧年即将远去，新的一年渐现曙光，许昌城外捷报频频，荆州大捷之后，四门的警戒稍有放松，唯独皇宫之内气氛诡异，按往年惯例，皇帝此时应该兴致勃勃地召见各宫妃子，和他们一起讨论年庆之事，各宫需要临时采办的名单都需得到皇帝的恩准，再送由丞相府复阅，款项一到，各自派出太监宫女出宫办理。
只是今年往日，却寻不见半点喜庆的味道，众人也不敢乱问，只能强忍着雀跃，等待惊喜的突然到来。
皇帝瘫坐在大案后面，殿内只留下荀彧一人，这便是真正意义上的朝延。
“看来我的预感一点不差，皇叔年事以高，不适合再做前军统率，襄阳惨败，而且败得如此之快，完全超乎你我想象！”刘协伏在案上，他很少饮酒，此时案上只剩下最后半碗杜康，空空的酒坛侧躺在龙纹鞋边。
“...”荀彧此时已经无话可说，因为他不在前方，也知道到发生了什么事情，让刘备一夜之间便丢了襄阳城，几十万大军灰飞烟灭。
“荀爱卿，彻查一下，临战前刘璋与曹操达成协议，撤回川中军团的事是否属实，这个刘璋，真是一大败笔，等联翻了身，第一个便要收拾他！”皇帝端起酒碗，将最后半碗酒一股脑倒进肚里，脸上泛起红晕。
“是！”
“真是汉室危难之际啊，西川叛变，能够与曹操为敌的，只剩下是江东、西凉、汉中三处了！”皇帝只能面对事实，这本来就是一场豪赌，既然是赌，有赢便有输。
“陛下，臣以为，攻取荆州之后，曹贼定然不会就此罢手，顺江而下直取江东之势不可逆转，唯今之计，必须另择贤才力挽狂澜！”荀彧正陷入无比惶恐与忏悔之中，要是当初没有极力反对临阵换帅，或许也轮不到刘备来失荆州。
局势和人是两个最为复杂的东西，风评能力再强的人也无法预测未来将要发生的事。
“现在南方只剩下孙权一人，若要换帅，除了他，还能有谁？”皇帝哼哼冷笑，所有的选择并不在他。
“陛下，也不尽然，刘备虽败，但手下还有数万将士，襄阳和江陵虽然落入曹贼之手，但荆州百万民众的心却不一定归属于他，一但战事暴发，盟军若呈优势，他们必然会奋起反抗，重夺家园！”荀彧微闭眉目，一边思考一边对答。
“你的意思，还是按原定计划，让他来？”皇帝的脑海又呈现出那张俊朗的脸孔。
“对，就是他，此番跟随刘备经历了襄阳之败，应该有所感悟吧！”荀彧亦开始回忆对那人的印象，无论从地位、影响和品行，现在成了唯一的人选。
“那好，请爱卿即刻拟旨，我来盖玉印，马不停蹄发往江夏，汉室的兴亡，终究还是要靠袁氏！”皇帝不好酒，但不代表不能喝，独饮一坛杜康酒，思路反而清淅起来，只要一息尚存，他就不会放弃。
“遵令！”
荀彧后退几步，见皇帝没有动静，似乎又想起什么事来，定在原地不停地眨睛眼。
“爱卿还有何事？”刘协不经意抬头，再次望见这位可怜的忠臣，孤独的站立如同刘室的江山一般。
“为免相府存疑，还望宫中之事一切照旧，新年伊始，陛下应当...”皇帝是个聪明人，指到为止，宫中的任何异动，司马懿定然不会放过，必然会抄记下来呈送给曹操，许昌城向来外松内紧，他们两个深有感触。
“爱卿提醒的是，我会注意的！”刘协朝他挥了两下手，示意接受臣下的批评，马上改正。
于是召集的御令传遍大小宫门，和往年一样，皇宫开始热闹起来，今年虽然有些晚，但并不影响这些寝食无忧的富贵中人，她们被选秀进宫，意味着已经取经完成，八十一难通通抛至脑后，安享西天极乐，至于江山归属，国家兴亡，完全被隔绝在宫墙之外。
许昌城南门的右侧小门在深夜开出一道小缝，一骑裹蹄快马飞驰而出，门缝迅速闭合，城楼上立着一个人，大约六十来岁，干白的短须附在脸上连风都吹不动，他远望南方，轻叹一声。
“伏校尉，事办完了！”一名牙将跑上城楼向那人禀报。
“嗯！”