“四弟，一路车马劳顿，要不先进府中歇息！”关羽引着一干将校拾步而来，上任月余，对袁尚的态度有所好转，毕竟不如张飞那般蛮横无礼，春秋不是白读的，也开始有点文士的感觉。
“过个江而已，没什么，对了，刘荆州呢，他怎么没来？”刘琦不来并不存在争议，以他现在的身份，几乎能与袁尚平起平坐，袁尚担心的并不是这个。
“哎！”二尺长须一扯，举头长叹，这个荆州牧，像是上辈子欠谁的，上任不到月余，把自己给活活累垮了，这官瘾未免也太大。
听他这一声叹，估计是刘琦身体状况不佳，此番前来，也是为了这事，刘琦若是有个三长两短，荆州这块土地便拿得言不正名不顺，只怕孙权和刘备会借机发难。
身为诸候盟主，荆州牧有恙，理当先去探望。
“二哥前面带路，我们先去探望刘荆州！”袁尚吩咐一声，转身钻上自己的马车。
一行车马穿过冷清的大街，在江陵郡府阶下停住马步，别驾伊籍迎候于门前。
“恭候袁盟主、盟主夫人大驾光临！”
伊籍是刘家的旧臣，也是刘表的同乡，他对刘琦自然是死忠，除了刘琦，刘备在其心目中存有一定地位，襄阳之战前夕，为助刘备防御蔡瑁，他曾冒死渡过淯水劝慰张允死守樊城，最后终于熬到刘备亲率大军增援。
“机伯，外面风寒，屋里说，州牧身体可好？”这般年纪，衣覆单薄而腰背皆直，好身体，袁尚不得不与之套套近乎，荆州未来的冶理还要多多依靠这些老人在地方上的声望。
“盟主，医师来过多次，州牧的病，只怕一时是好不了！”伊籍这几日也是苦思冥想，看来长公子刘琦是没有富贵命，荆州初定时本应长子执位，却一直被蔡氏姐弟压制，好不容易熬出头，却因争分夺秒操劳政务而损坏身体，志向不可得的痛苦他又何偿不是感同身受。
“带我去劝劝他！”袁尚将对方让到前面，表示尊敬之意。
众人跨入府院之内，将闲杂人等安置于客厅之中，袁尚携史阿跟着伊籍沿着廊道来到刘琦的卧房。
“咳咳！”隔着老远便听到几声低沉咳嗽声。
“刘荆州，袁盟主来看你了！”伊籍没有冒然推门，而是将头伸至窗前小声喊道。
“快，快快有请！”里面发出推案之声，刘琦只恨不能亲自开门迎候，要不是多亏了这位袁盟主，他哪有今天，殚精竭虑无以为报。
门被推开，屋子昏暗无光，刘琦缩于榻上一角，双手紧拈被角捂住胸口，他是怕咳得太厉害显得不雅。
“刘荆州，你怎么能累成这样！”望着月余不见体貌大变的刘琦，还以为他是染上了毒瘾，看着榻沿案上堆积如山的书筒，袁尚感慨万千。
“一州之重任在身，战事稍停百废殆兴，又逢春耕时节，农桑必须并举，我若松懈了，百姓将千难万难，于心何忍！”刘琦隐着病痛将身体坐直，他不想让袁尚看出，自己己经不堪重任。
荆州人才济济，上有伊籍、诸葛亮之辈，下有孙乾、糜竺等人，何必把自己累成狗，看看刘备那刺史当得，跟个皇帝一般，这位兄弟未免也太实诚了。
“盟主，这是我新近研发的铁犁模型，你看看，经过反复试验，将大大改善垦荒速度，让他们先打造三百架分配下去，今年的春耕要远远超过往年之规模！”刘琦收回目光的同时变得神采飞扬，似乎忘记自己的身体状况，从案上一堆书筒下面抽出设计图来。
袁尚略略看了看，他不懂机械制造，但看上面的几何图形非常工整，便知是对方花了不少昼夜煎熬出来的，不免心头涌起酸味。
“太好了，这将对荆州农业复苏起到关键性作用，刘荆州可是立了头功！”病人除了良药，更加需要心药，事到如今，袁尚只希望通过鼓励让刘琦心里好受些。
“咳咳，家父创业不易，我是多么想维护这片热土的和平与繁华，可惜...”刘琦自然看得出来，盟主这是在安慰他，自己的病自己最清楚。
“兄弟，暂且将身上的事务放一放，安心在这里养伤，政务那些事，可以分给机伯和孔明些，不必太过操劳，将来还有更多重要的事要你去办！”袁尚给他递起痰盂，用左手拍打着刘琦的后背，让他将咽喉内的淤痰吐出来。
一声暴咳之后，果然逼出那团青白相间的浓痰，刘琦瞬间舒坦多了，他转过头，用感激的目光照射着袁尚，想当年，要是袁刘两家的父辈能早点联盟，让他们早些相识那该有多好，也许根本就轮不到曹操四处撒野。
“显甫老弟，我少小多病，身体向来不好，能够挺到今天，亲眼看到是你主政荆州，家父基业能得袁家护佑，已经心满意足，只恨不能尽忠职守，在你麾下尽职尽业，遗憾呐！”刘琦呼吸顺畅之后，不免多说些话，虽然没做词藻上的准备，但都是肺腑之言。
“你的心意我都知道，先不要胡思乱想，还是好生养病吧，我们都等着你康复呢，这些就先拿走了！”袁尚摆手让史阿进来，两人将案几上的东西全部装进木箱子，一并抬走。
“显甫，你等下，我还有话要跟你说！”袁尚正要出门，却见刘琦的身子突然向前倾，伸手像是要捉他。
伊籍会意，从袁尚手里接过箱子上的铁托，和史阿一起抬箱而出，转身为他们合上门。
袁尚半蹲于榻前，望着刘琦蓬散的长发和突出的额骨，心里不是滋味。
“刘琮虽已及冠，可他涉世未深还是个孩子，无论将来他们犯了怎样的过错，还请显甫能够出手保其性命，如此，我便可以放心地去见父亲大人了！”刘琦紧紧捉住对方的手，生怕他不答应，这也算是临终遗言吧。
“兄弟放心，此事就交给我了！”真没想到，蔡夫人为了刘琮曾多次要加害于他，到临别之际，还在为这位同父异母的兄弟做担保，真是宅心仁厚。
“还有一事我不得不提醒显甫老弟，刘备此人，不可不防！”考虑完自己的事，他不得不替眼前的人着想，也只有袁尚安全了，刘琮才能无忧。
“明白！”
两件紧要的事交待完，刘琦的手突然一松，刚才这番激动几乎用尽所有力气，他是该好好休息休息了。
缓步退出屋，轻轻合上房门，袁尚暗自告戒自己，虽然分划了其部下，将他囚禁于长沙城内，还是不断有人提醒自己要提防此人，太可怕了。