“都试试,看看有没有合身的!”午时过后,妇人带回来一辆堆满衣服的马车,赶车的是东市布匹庄的老板,他将那些常年堆积的旧衣物索性全部运来,让大家从中挑选。
从老板的眼神中,大家看得出他对妇人的尊敬,这绝对不是一般陌生人该有的敬重,甚至带点非分之想,或许就在此地,在那遥远的过去,这里曾经发生过不少惊天动地的故事。
“别乱抢,试过的衣服要重新叠好,不要给夫人添乱!”老乞丐或许并不是一出生便是乞丐,他之前是有休养的,至少知道感恩。
“爷爷,好看不!”刚才那名小女孩,挑了件不薄不厚的旧棉衣,棕红色料子,比她原来的那些破洞不成形的衣服好看得多。
“好看,好看,不过保暧很重要,现在天还冷着呢!”老乞丐笑得合不拢嘴,这帮人的快乐比常人更容易互相传递。
妇人挺能持家,她亲自为其它孩子挑选的衣服都很合身,而且同时考虑到了厚度和美观性,此时她就像一个大家庭的母性,让自己的孩子们感觉到温暧和安全。
“蔡姑娘,就这些了么?”老板的目光自始自终都没有离开妇人,脸上一直堆着笑,如果愿意,他可以为对方做任何事情。
“张掌柜,差不多了,你看看多少钱!”被他叫作蔡姑娘的妇人将众人挑剩下的衣服抱回车上,觉得每人置办两件已经足够了,等到春暧花开的时候再作打算。
“凭我们俩的交情,还谈啥钱呐!”张掌柜眯着眼睛,看着昔日悦来居的头牌离自己这么近,要不是周边围着一堆让人扫兴的乞儿,他肯定会止不住扑上去,像老狼瞧准自己的猎物一般。
“都是做生意的,以后的生意还要承蒙张大掌柜多照应,怎么能不给钱呢!”
“好吧,既然蔡姑娘要跟我这客气,就算五百钱,意思一下便成!”他努力想靠得再近些,几乎能看到对方露出厚棉衣领外的沟沟,可惜有两个小子恶狠狠地瞪着他,这一路上没少盯着。
蔡夫人将五百钱数出来递到张掌柜面前,他急忙握住那双手,差点没将钱撞地上,硬是舍不得松开。
“好啦,您先回吧,我这还有一大摊子事呢!”她将手快速抽回,钱顺顺当当落入对方怀里,习武之人,对力道把握得很准。
“噢,嗯,那我这便告辞了,后会有期!”张柜掌不免最后回头再看看,真是风韵犹存,可惜了带着两个娃,守寡一辈子。
马车转动声远去,众人欢呼雀跃起来,纷纷穿上新装满院子炫耀。
“娘,他们又把旧衣服收起来了,不肯扔,臭死了!”
“阿迪,他们这是舍不得,留个念向,随他们!”蔡夫人握着大儿子的手,嘱咐由他们去。
众人换好新衣服,等同于重新做人一般,在他们心中,蔡夫人便是救世主。
在救世主的统一布置之下,几个男孩负责挑水浇水,年龄大的劈柴垒柴,在较为封闭的厢房门口系上一块花布,当成临时澡堂子,分堆将自己几个月没动过的身子洗白白。
烧完洗澡水并不熄火,扯开两个米袋子,将白花花的小米全部倒进去,清水一浇,平大拇指深,拿大锅盖盖住破边的大锅,再用湿巾将透气之处堵起来,众人都伸颈以待。
为了防止消息走出大院,蔡夫人吩咐将大门关得死死的,不让众人到处乱跑,要不然,把街上四处的同行都招来,她可救济不了。
邺城的乞丐都是有组织的,地盘分得很细,自然也不会一哄而来,不再像当年曹袁大战之时,现在是太平盛世。
“小姑娘,你叫什么名字?”趁着锅里冒烟,蔡夫人拿起小女孩的手,洗完之后白白嫩嫩的,加上衣服一换,还以为是哪家富人的闺女。
“我没有名字,小号叫兰英!”小女孩睁大眼睛看着眼前这位漂亮慈祥的女人,有种非常亲切的感觉。
“兰英这个名字好听,我记住了!”
接着又问了另外几个人的名字,她努力记在心里,都是些可怜的孤儿,要么中途失去双亲,不过还好,没有缺胳膊少腿的,大家都很健康。
一天忙下来,总算先将这伙人打理清楚,又将楼下的房间通通打开,分出两间杂房作为他们的起居,稍做打扫之后便可入住,对这帮人来说,这条件已经不敢想象了。
孤烛灼影,二楼的窗户边坐着蔡夫人的身影,她对着青灯翻阅北上之后的帐薄,盘算着接下来该如何花销,这几年辛辛苦苦挣来的钱需要拿拈到紧要处,要不然店门还没开便断了流水,那可不成。
好在两个孩子都慢慢长大,生活上能帮不少忙,日子正一天天向好的方向发展。
这一路来虽然有打听南方的消息,但毕竟是民间流传,而且实时性很差,她一时也不知道那个人到底怎么样了,也只有歇息寂寞之时,才会忆起当年往事中他的模样。
要是当时留个地址一直保持书信联系便好了,这种断线的思念真是消遣人。
“娘,算完了么?”一个男孩的声音打断她的思绪,回头看时,见是阿眉从被子里露出头来,被子随即滑动,他哥哥的一只脚露在外面,被寒冷的空气稍舔,自动缩了回去。
“完了,马上便睡!”见对方在关切自己,她才回到人母的角色,于是朝灯心吹口气,整个屋子暗下来,只剩下清汤寡水的月光从天空撤下来。
“娘,你说我们开什么店铺好呢,茶楼?酒馆?”快十岁的孩子似乎有无穷地想象力,对生活的思考是热情主动的。
“那阿眉想开个什么店啊?”蔡夫人退去外衣,缓缓躺在另一张木榻之上,突然又抬起头看了看炉子里的炭,见份量足够,这才靠到枕头上,转脸问道。
“越往北走,喝茶的人越少,喝酒的人越多,我觉得,还是开酒楼好!”这个分析足够惊人的,看来是块经商的料。
“不管开什么,阿眉都不要多想,攒钱的事由娘来做,你们两个忙完这阵子,都要去读书,学习骑射剑术,长大报效国家!”蔡夫人似乎并不看好经商,也从没想将两个孩子中的某个往这条路上引。
“孩儿想当大商人,不想舞刀弄枪,等攒足了钱,让天下所有的穷人都有饭吃,让娘过上富人的生活,那该多好啊!”阿眉继续发挥自己的想象,当他看到母亲模糊的脸似有不悦,便不再往下说。
“如今是乱世,乱世当以武功济之,你懂啥!”两人正谈着,冷不丁躺在旁边的阿迪发表自己的看法,其实他早就被刚才那阵冷风吹醒。
“不管做什么事,都要先读书,学会做人,再去做事!”蔡文姬欣慰地望着二个日渐成熟的孩子,想着将来要依靠他们,心里充满期待和幸福。
“读书就是学做人么?”
“当然,书里面有圣人之言,学习圣人的行为举止、言谈方寸,以后出去就会有人敬重你们!”