杨朝宗跟胯下青棕马越来越有默契，给它取了个名字——如花。
每天闲着无聊就找它唠：如花啊，前辈哥说咱们骑军得把马儿当小媳妇儿伺候，咱是没成亲，可我不能真跟你上床吧？那成什么了？所以只能委屈你啦，就做妾吧。别人都说如花美眷，如花美妾，看，这名字多贴切，俗是俗了点，正好配你。你以后可不能始乱终弃丢下我不管，咱们要生死相依不离不弃。我呸！什么生啊死的，咱们一起建功立业，白头到老。你点头了是吧？那我当你同意了。
这天从镇上巡视回来，正跟如花聊的火热，搂着如花脖子，轻拍着它的耳朵小声道：“如花啊，什长隔三岔五拉咱们出去练，熊十二，殷槐，前辈哥，就是柳下春，都跟没事人似的。华风虎那小子好像也能扛得住，我总不能比他还差劲，拖咱们什后腿吧？还好，瞧那小子抽刀的架势，干仗估计也就一花架子，跟我差不多。如花，在这凉州大营里，现在除了你，我可没相好的，什么事都只能跟你唠叨唠叨了。你说，来的时候独孤大哥不是说替我找了名师吗？唬我的？这儿除了一帮糙汉子哪有什么名师？老子又没有自学成才的天分，难道每天就看他们的脸色，你看他们看我，就跟看满脸麻子的丑媳妇一样，一脸的嫌弃。尤其是华风虎那小子，虽然不敢把我怎么样，但他那小眼神我看着就来气，恨不得……咳，我又不是独孤大哥……不是，如花，你看哪儿呢？我跟你说话，你特么亲别人屁股！”
如花低嘶两声，摇头往熊十二坐骑屁股上凑。
杨朝宗正要数落如花的拈花惹草，只听身后传来一声轻咳，做贼心虚的猛然回头，马上又松了一口气。“前辈哥，是你啊？”
老刀把子面无表情，“你以为是谁？姓华那小子？”
杨朝宗嘿嘿道：“是他又怎样？他又不敢动我。”
老刀把子嘲讽道：“啧啧！他不敢动你，他身手是滥，难不成你干得过他？”
杨朝宗摇头，“干不过。”
老刀把子今天话变多了，不依不饶道：“你杀他了爹还是抢了他老婆？他看你就那么不顺眼，你也没那本事啊？自己一脸麻子，就不要怕别人嫌你丑。在边军，什么最管用？实力，你能让人服也是实力。有本事和他单挑，揍他狗日的一顿，让他服服帖帖的。天天抱着马吹耳边风算什么？你当它是万人敌还是万人迷？能封你作大将军还是能替你杀敌建功？”
杨朝宗大吃一惊，咂舌道：“不是，前辈哥你来了多久了？我和如花说的你都听见了？”
他是担心老刀把子听见他说到独孤相，临走时，独孤相交代，他的身份在边军没人知道。一来防止有人拍马逢迎，把他架到火上烤。再者怕有人别有用心，让他成了俎上肉。
还有个原因没有明说，杨朝宗也知道，那就是满大营知道了他大将军嫡子的身份，来边军还历练个屁？谁敢不要前程不要脑袋来历练他？成了固然是扶龙之功，谁又能保证没有个三长两短？要是万一，谁的脑袋还能经得起十回八回砍？
老刀把子不咸不淡道：“听见了又怎样？”
是啊，听见了又怎样？杨朝宗挠挠头道：“听见就听见吧，又不是军国机密，没什么大不了的。一脸麻子也不怕人笑话了。前辈哥不知道，我跟那华风虎也说不上仇怨，但他肯定恨上我了。我也不是不想和他干上一架，每天看他鼻子不是鼻子脸不是脸，我也上火。”说到这儿赧颜道：“问题我是干不过他，以前当纨绔，全靠一张嘴，从来没练过。明知干不过，何必自讨没趣？”
老刀把子冷笑道：“就这点出息，总有一天那小子会让你觉得无趣之极。”
杨朝宗一愣，听出了他里有别的意思，试探道：“那以前辈哥的意思……？”
老刀把子颜色稍缓，转身离去，丢下一句话，“我没意思，就见不得你小子一副小相公的模样。今晚丑时，西北角楼等我。”
杨朝宗欣喜若狂，以为自己听错了，正要向老刀把子确认，哪里还看得见他的人？揉了揉眼睛，确定没有眼花，也确定刚才没听错。性子古怪话不多，来时无声去无影，娘的，前辈哥……前辈真高手？不会是独孤大哥安排的名师吧？丑时西北角楼，这是要收我为徒吗？也不知道他用的什么兵器？都说真正的高手能够化腐朽为神奇，什么东西到手里都能变成兵器。不对？老刀把子不是在边军多年吗？难道是大隐隐于军？
杨朝宗有些动摇了，生怕自己失望，天黑后一直想找机会问问前辈哥。谁知四处找不到人，直到点卯时他才施施然回来，进门后倒头就睡。
杨朝宗辗转反侧，心里忐忑，不知道入夜后他将面临什么？是一场误会？还是真的名师高手，从此改变他在边军的未来？
不管怎么样，丑时西北角楼，去了就知道了。
戍堡有人报更，这也是边军定律。一听丑时到了，杨朝宗翻身从营房偷偷出来，趁夜色摸向西北角楼。溜出来的时候他留意了，老刀把子确实不在房中。
带着寒意的夜风从耳边扫过，偶尔听到一两声马儿的嘶鸣，戍堡不大，一泡屎尿的功夫，杨朝宗就摸到了角楼下。
只见角楼的阴影里，一道瘦小的身影贴墙而站，双手负后。
杨朝宗一脸欣喜，哈哈，不管是不是货真价实的高手，至少说话算数。他正要开口说话，老刀把子作了个禁声的手势，转身就走。
杨朝宗心情激荡的跟在他身后，两人一前一后离开戍堡。
那一年秋去冬来之际，在一个月明星稀之夜，告别昊阳纨绔，投身雍凉边军的杨朝宗，身穿入凉时的便服，神不知鬼不觉的跟着一个叫老刀把子的前辈哥，纵身隐于西北广袤无边的黑夜中。