溧水是一条自西而东的小河，宽不过数十丈，最窄处仅数丈。冬春之季河水干涸，水深不过尺余，也就刚没过小腿。河床中铺满大小石头，被流水经年冲刷，变得浑圆光滑。
麻石镇依溧水而建，东西向两三条市集街道，然后又被数条南北向小街切割成一片一片，仿佛昊阳城里的一座座民坊。整个镇子俨然一座小城，只是没有城墙护卫，建于一大片平原开阔之地。
沿河向西才有几座小山丘，凉州边军大营就在那里。
戍堡筑于镇西北两里一座凸起的石丘之上，周边一片灌木矮林，既能居高临下俯视整座麻石镇，也能远眺边军大营。
进驻戍堡当日，曹破败一什二十人共四伍，一伍五人，他自领一伍，另三伍各设伍长一人，两伍一组，每日根据不同时辰在麻石镇内及周边巡视。
曹破败、熊十二、杨朝宗、华风虎，还有一个年近半百总像是没睡醒、眯眼耷拉的老兵油子，被人喊做老刀把子，也不知道真实姓名。
午膳后，曹破败一声令下，领着两伍十人开始进镇巡视。
多日的骑行，杨朝宗马术虽然还不是很娴熟，寻常操作已没什么大碍。十人十骑，并肩而行，缓缓进入麻石这西北第一大镇。
杨朝宗长这么大第一次有了自己的佩刀：制式凉刀，亲爹送他的那把短刃不算，他一直贴身藏好。一手紧勒马缰，一手轻握刀柄，双腿紧夹马腹，随着马步轻微颠动，骑卒有模有样。双腿间磨破皮处已经慢慢结痂，也不没那么疼了。这匹马从凉州一直骑到边军，跟他混熟了，没有翘尾巴蹶蹄子。
杨朝宗看向前面的华风虎，那小子生于凉边，骑术还真不赖，只是有意无意的来个突然勒马收缰，搞得杨朝宗有些狼狈，更不敢分神。
老刀把子在最后，看在眼里，像是自言自语的低声道：“马儿和人一样，也是通灵之物，它就是咱的小媳妇儿，跟咱冲锋陷阵，出生入死，得和它交流，让它感知到你的心意。你紧张，它自然也会紧张。”
杨朝宗听在耳里心领神会，稍稍放开些缰绳，松开些两腿。马儿，小媳妇儿，咱放松些，你也别紧张，回营了让你吃好喝好，陪你晒太阳。前面那小子再惹咱，用蹄子蹶他狗日的，这会儿咱不和他一般见识。
麻石镇一年之中最热闹的时候是由春入夏后的那几个月，气候回暖，风沙渐小，草长鹰飞。
各地商队往来云集，也是镇内酒楼、客栈、勾栏、赌坊、当铺等生意最好的时候。一天之中，也要等到巳时后人才渐渐多起来，喧闹不息，直到午夜。
每年秋末，寒冬到来，这里又恢复冷清，像是一座平常的西北小镇。
虽然有边军值营坐镇，由于麻石镇往来人多，龙蛇混杂，又牵涉多方利益，动辄刀枪相向，闹出人命。戍堡巡骑每日在镇内巡视，也不是什么都管，只要不是大规模的械斗，通常都会睁只眼闭只眼。
正因为如此，麻石镇财货通行无阻，贸易自由，形成如今的气候。不论什么人，西出也好，东游也好，只要有合规的身份，有足够的银子，在麻石镇想要什么几乎都能买到，包括买命。
杨朝宗来的时候正是秋末，旺市刚刚过去，麻石镇一天比一天冷清。镇上商户都在打理自家店铺，忙碌了大半年，该是休息享福的时候了。
镇上行人不多，他们对凉州铁骑见惯不怪，有人还笑着打招呼。
杨朝宗像是突然领悟到骑行的诀窍，不再心心念念担心出糗。四肢放松，双腿稍稍一收，用胯轻轻一送，抖抖缰绳，座下马儿便心有灵犀般迈开四蹄。夹夹马肚，略一收缰，马儿就停步不前。
杨朝宗大为得意，轻轻抚摸马背长鬃，回头对老刀把子咧嘴一笑道：“谢谢老哥，你对马真有一天，我小媳妇儿听话多了。”
老刀把子目不斜视，瞪眼道：“小子，别乱叫，老夫跟你可没那么熟。”
杨朝宗不以为意，笑道：“过几天可不就熟了？咱们是袍泽，总不能让您老人家吃亏，叫您前辈、伯父，那多见外。”
老刀把子对谁都冷冷淡淡，话也不多，杨朝宗心底对他比对曹破败热络多了，直觉这老头故意板起脸，不是真的不爽自己。
这种性子的老头他见过，薛第一身边的雄老头，大总管府的辛老头，都差不多的德行。那俩老头可都不简单，一个枪王同门，一个用毒大行家，咦？莫非这老头也是个高人？
老刀把子嘴角扯动，“咱们非亲非故，还是见外些好。”
杨朝宗大感没趣，讪笑回头，“难道说书的都是骗人的？一起扛过枪的袍泽不是兄弟？”
老刀把子撇撇嘴道：“姓华那小子和你才是兄弟吧。”
华风虎和杨朝宗同时回头。
华风虎一脸不忿道：“我跟他娘的才是兄弟。”
杨朝宗点头道：“前辈老哥听到了，他说的极是。”
老刀把子怪声道：“套近乎也没用，姓华的对你更有兴趣。”
杨朝宗甩过一个“那有卵用”的表情，旋即手抚腰间佩刀，张目四顾，一副认真巡视睥睨其谁的气势。
每天两次出营巡视，每次一个多时辰，剩下的时间不是在戍堡内持甲操练，就是被曹破败拉到外面去游猎，说队伍保持战力最好的方法是以战养战，没仗打，只有自己想办法动起来。否则天天呆在戍堡里，会养出一身膘来。别的什他管不着，自己的一亩三田不能闲着。
据说独孤相治军极严，凉州边军纪律森严，擅出军营肯定违反军纪。但他们算不算擅出杨朝宗不知道，反正半个月来没人拦着。曹破败隔天就拉着他们风驰电掣的出营而去，不把他们折腾到精疲力不回营。
不是巡逻就是操练，要不就是拉练，一个多月下来，白皮嫩肉的杨朝宗变成一个黑黝黝的糙爷们。刚开始有些不习惯，慢慢的觉得也没什么，哪天不练反倒浑身不自在。
这就是贱人吧！