东宫书房，萧长焱和秦暮楚相对而坐。
“有一事我想听听先生的意见。”
秦暮楚坐直身躯，“殿下请讲。”
萧长焱道：“父皇决心已定，今秋征伐太阴。车骑将军元浊水数次登门，央我替他在父皇面前求取南征主帅之位，主帅想也不要想，副帅倒有可能。我本已答应他，但宇文芝也一直不愿表态，兵曹那边也有其他的人选。”
秦暮楚摇头，“韩大将军是什么态度？”
萧长焱欠了欠身道：“虽说他马上就会重回青徐主持大局，但毕竟还没有正式下诏。他对元浊水不大看好。”
秦暮楚淡淡道：“那殿下凭什么看好他？”
萧长焱冷哼一声，“元浊水代表的是跟随先帝的那一拨老功勋将后，打仗没什么本事，争功比谁都积极。”
“殿下既然有了计较，此事就照殿下想的去做。”
萧长焱点点头，“这帮老家伙真要上了前线，只会成事不足，但他们既然找上门来，我多少得表个态，做做样子。兵曹那边准备把长孙安国推出来。”
秦暮楚道：“长孙安国是五兵尚书，本是领军长才，在兵曹多年，对昊阳又熟悉，确实是合适的人选。”
萧长焱接道：“这事还没有定论，不过南征副帅未必就是长孙安国的囊中之物？”
秦暮楚缓缓道：“还有一人比长孙安国更有希望。”
“兰陵王叔？”
秦暮楚点头道：“正是！兰陵王统军之才朝野尽知，且赋闲多时。如非他皇室宗亲的身份，宁晷三大边州定有他一席之地。元浊水就不提了，无论谋略、胸襟、人望，兰陵王爷都不比长孙安国差。当然最终还得看皇上的意思。”
萧长焱道：“我看长孙安国赢面较大。”
秦暮楚沉吟道：“不管是谁去坐这个位子，打下江淮二州固然是泼天大功，可一旦战事失利想翻身可就没那么容易了。殿下要做好两手准备，而且眼睛不仅只看着青徐，还要盯着西北东北。陛下对江淮二州心心念念几十年，一旦南征，谁也别想着只站在岸上看戏。”
萧长焱若有所思，“父皇在承天殿为晏守道和杨霸渊践行，宇文芝和韩大总管也在，应该快有消息了。”
秦暮楚突然岔开话题，“宇文芝对殿下纳宇文秀色为太子妃一事的态度还是模棱两可吗？”
萧长焱站起身来，面向窗外，“那个老狐狸，说是要看宇文秀色自己的意思，看来得用点手段了。”
马车在豹骑护卫下由西门出城，杨霸渊按既定日程还返雍州。
太阳自乌云之后透出，杨霸渊掀起车帘，看了一眼渐行渐远的昊阳城，喟然道：“咱们离开雍州多少日子了？”
马车旁策马而行的鸾惊涛当然知道他不是真问自己，还是回道：“今天是第十四天，昨日入宫，是不是陛下对大将军说什么了？”
杨霸渊来了兴致，将帘子挽上挂钩。“他果然想在今年夏秋之交和太阴开战。”
鸾惊涛毫不惊奇道：“早就风传了，上元节在东宫还曾就谁挂帅南征有过议论，据说元浊水还想着与韩擒豹争一争这滔天之功。真当韩擒豹是纸糊的，这些年在青徐睡大觉？”
杨霸渊笑道：“朝堂之上弯弯绕太多，韩擒豹虽说经营青徐多年，为了迎合陛下，上书主战。但长公主左跳右窜，陛下岂又不知？对韩大将军他多少也是有些心病的。再说了，滔天之功是不假，那得打赢了才算。现在看来，去年召韩擒豹回京，已经就定下来这一仗了。”
鸾惊涛道：“大将军不看好南征？”
杨霸渊神情一冷，“凭什么以为太阴那么好相与，把江淮二州拱手相送？当年先帝含恨而去，就是因为南征失利。七年前陛下有意夺取江淮，结果还不是因为王僧照远交近攻之策，鼓捣小汤山和定州后方火起，差点赔了夫人折了兵。比起才略，萧王孙不如先帝远矣，玩起心术来倒是青出于蓝。”
鸾惊涛也不以为意，笑道：“没点心术当年他也坐不上这把椅子，管他南征不南征，咱们经营好雍凉，把鲜卑人赶回草原吃草去，也算对得起萧家和这天下了。”
杨霸渊道：“十年之内，草原诸部和宁晷必有一战，或许不用十年。雍凉地贫人希，如果没有了关内的支援，这一战能不能打赢还两说，就算打赢了还是个输，就看看谁的脸色而已。”
鸾惊涛奇道：“大将军担心昊阳有变？”
“草原各部分分合合多少年，就和中原打了多少年。宁晷萧家以前三百年，南北划江而分，打打停停也三百年，互有胜败，只要不伤筋动骨，大抵能继续相安无事。一旦陷进去，这半边天下怎么来的还得怎么还回去。以我对萧王孙的认识，他已是下了决心要南征了。”
鸾惊涛道：“那我们要提早做好准备了。”
杨霸渊哼了一声道：“准备是要准备，可南北一旦开战，牵一发而动全身，不被卷进去很难，就看陷进去多深了。可笑的是，萧王孙为了江淮两州竟要我和晏守道出兵青徐。真是打得一手好算盘！”
鸾惊涛这才吃了一惊，“什么？他难道不怕西北东北再来一次火烧屁股？两头不讨好。”
“还不是贪念作怪？又想着王僧照和庾庆之投闲置散，李乾羽翅未丰，正好欺负人家孤儿寡母。”杨霸渊略一停顿又接着道：“惊涛，回雍州后你去一趟凉州，和独孤相交代一声，另外看看朝宗怎么样了？时间不等人呐。”
鸾惊涛点头，“大将军要磨砺少主，就跟行军打仗一般，雷厉风行，手段激烈。独孤的性子跟您如出一辙，非常人行非常事，他尽会做出妥善安排，我仍有些担心少主吃不消。”
杨霸渊苦笑道：“那孩子自小在昊阳城长大，纨绔惯了，没吃过什么苦，但受了很多委屈。这次把他丢到边军，他能不能在凉州待得住？能不能在边军立住脚还得看他自己。对了，兰大姐有消息吗？”
杨霸渊向来自负，极少在人前吐露感情。鸾惊涛闻言愣了一愣，才回道：“兰大姐此刻就在雍州，等着您回去。”
杨霸渊轻轻点了点头。
鸾惊涛接着问了一个刚说了一半的话题。“大将军，昊阳如故执意南征，咱们还真要有钱出钱有人出人的捧场啊？”
不远处一阵风沙突起，往马车骑队这边漫卷而来，杨霸渊注目看了会儿，然后放下帘子。冰冷的声音透帘而出，“谁也不是傻子！晏守道的心思就他那一身肥膘能藏得住？最怕是鲜卑人不来，冀州先乱。我看到时候萧王孙是顾着抱脑袋还是顾着擦屁股？”