吴王为到底是先伐齐还是先伐越的事犹豫不决。齐国已经出兵了，屯驻汶上，处在随时可以发起进攻的状态。而越国的情况还不太清楚。
他心里很清楚，要想越国永远没有军队，永远处在吴国的保护之下，几乎是不可能的事。但是，越国有了军队，又是吴国的近邻，再加上历史上留下来的恩怨，那就始终是吴国的一个重大威胁。
让人气愤的是，越国这些年一直对吴国不错的，在开凿邗沟和修建姑苏台这些重大事情上，越国都给了吴国很大帮助，吴国灾荒时，越国还赠送粮食给吴国。
但怎么就有了军队呢？这是让人恼火的事。也许伍子胥是对的。只是伍子胥有些夸大事实了，自己吓唬自己。越国有了军队，就是吴国的一个威胁，但说能灭了吴国，还是不大可能的。
越国的国土没有吴国大，人口没有吴国多，两国之间发生多次战争，互相知根知底，不可能一下子强大到能够毁灭吴国的程度。
吴王拿不定主意，不免心中烦躁，找伯嚭来商量。伯嚭说，越国的态度暂时还不了解，还不能确定越国是不是敌人。如果越国并不想和吴国为敌，而吴国把他逼成敌人，那就不划算了。
但齐国是吴国的敌人这已经是确定的事，而且齐国大军已动，随时都能发起攻击，就算不直接攻打吴国，而去攻打鲁国，那也是损害吴国利益。
伯嚭说的没错。但吴王还是拿不定主意，其实他内心深处最怕的还是越国。这是关键时刻，是不能犯错的。
吴王回到西施身边，西施一听说吴王要攻打越国，就流泪，恳求吴王出兵时，放过她的父母和家人，放过苎萝村的父老。
这一招很厉害。吴国一见西施流泪，就心疼得受不了。所以一直在犹豫徘徊，下不了决心。
正在这时候，子贡赶到了吴国。
那一天，吴王和伯嚭正在讨论怎么打仗的事，忽听回报说：“孔子高徒，天下名士端木子贡到访。”
吴王说：“请先生进来吧。”
小军正要离去，伯嚭说：“且慢。君王，子贡是天下之名士，这时候来吴国，一定有事，说不定会对我们有重大帮助，我们应该隆重接待才是。”
吴王说：“寡人差点把这个给忽略了，幸亏太宰提醒。我们一起去迎接子贡先生吧。”
君臣出了响屐廊，一直迎出园门，只见门外站着一人，身穿黑色长衫，腰挎宝剑，神采飞扬，潇洒飘逸，一看就是气度不凡。
吴王高声说：“来者可是子贡先生？”
吴王出迎，这可是最高接待规格。子贡连忙倒身下拜，高声说：“臣端木子贡，参见君王陛下。”
吴王连忙拉住子贡，说：“先生快快免礼。”
子贡又和伯嚭施礼相见。吴王说：“先生世之高人，师从圣人孔子，学识见解，道德文章，驰誉天下，今日屈尊到访吴国偏僻之地。真是我们的荣幸啊。”
子贡风度翩翩，恭谦有礼，答道：“要说吴国是偏僻之地，那是几十年前的事。现在端木见到的是一个远胜中原的强盛繁荣的吴国。臣一路走来，只见百姓安居乐业，稼穑遍野，阡陌交通。好一片繁荣景象。足见君王雄才大略，一代雄主也。吴国傲居东南，不日即可饮马黄河！”
吴王心里比吃了蜜糖还甜，哈哈笑道：“先生谬赞。寡人能力不逮，只求勤勉二字。”
伯嚭笑道：“君王，请先生进园叙话吧。”
有小军牵去子贡坐马，吴王和范蠡陪同子贡，进了姑苏台园林。园中亭台楼阁，廊桥轩榭，精巧别致，且又气势恢宏。远胜北方建筑的浑厚拙朴。园中绿树掩映，曲径通幽，奇花异草，小桥流水，美不胜收。中间那主体高台，直插云霄，让人目眩。
子贡一边行走，一边赞叹：“早就听说，姑苏台乃天下第一高台。今日置身其中，果然名不虚传。”
吴王笑道：“此乃寡人唯一能拿得出手的作品。能够不辱先生慧眼，寡人甚感欣慰。”
子贡说：“臣随夫子周游列国十四年，后来游学四方，跑遍了天下各国，没有见过姑苏台这样的园林。看到姑苏台，就看到了君王的气魄和胸怀。君王不称霸，天理不容啊！”
吴王乐得哈哈大笑：“先生不愧是孔门高足，学问见识远超常人。寡人偏据东南，不敢窥探中原，哪有霸主的才德呀。”
子贡说：“陛下，江南水乡，地肥水美，雨量充沛，出产丰饶，正是北方不具备的得天独厚啊。不久之后，引领群雄的霸主非陛下莫属！今日见此园林，天设地造，恍若仙境。端木可一游否？”
吴王说：“难得先生有此雅兴。太宰，我们就陪先生一游姑苏台。”
伯嚭说：“好，先生请！”
于是吴王和伯嚭陪同子贡，在园中边谈边游，每到一处景点，伯嚭便会讲解建造工艺，文化内涵。最后吴王有些累了，便去休息，伯嚭陪子贡一直登上最高层。
站在顶层，云彩似乎伸手可拽，蓝天却越发高远。极目远眺，似乎可见大海桅杆，太湖宛然眼底。天风浩荡，心胸也变得无比开阔。
纵是子贡阅历丰富，也忍不住惊叹不已：“真是好大手笔呀！”
子贡说：“太宰大人，听说这姑苏台就是大人主持修建，看这园子就知道建园者的才华如何了。”
伯嚭说：“先生见笑了。伯嚭只是君王手下的一个走卒，君王叫干什么就干什么。其中原委，是瞒不住先生的，伯嚭惭愧。”
子贡笑道：“大人过谦。”子贡不愿和伯嚭深入交流，说几句场面话岔开话题。
二人在台上逗留许久，这才下得台来。由伯嚭引领，来到响屐廊，吴王已在等候。落座用茶。
忽报宴席备好，吴王便邀请子贡入席用膳，伯嚭作陪。大家饮酒叙话，相谈甚欢。
忽听音乐响起，一队宫女碎步进入，先向君王贵客行礼，然后跳起八佾舞蹈。年轻女子，千娇百媚，阿娜多姿，顾盼流转，温情脉脉。女孩们婉转唱道：
蒹葭苍苍，
白露为霜。
所谓伊人，
在水一方。
溯洄从之，
道阻且长。
溯游从之，
宛在水中央。
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歌声清越悠扬，美酒飘香，美人艳媚，能不让人浮想联翩！子贡感叹不已：“这日子过得，夫差小子真会享福呀！”