翌日，永平城下。
行阳、临漳、河间，永平四方红莲教头目如期会兵，漫山遍野的营帐绵延数里，旗下喽啰来来往往，喧嚣嘈杂，粗略估算，兵力已然过万。
营帐之内，气氛却如绷紧的弓弦，一触即发。各方头头齐聚于此，本就因利益纷争面和心不和，如今面对刘霸天久久未能攻陷永平城，更是满腹牢骚，少不了冷嘲热讽。
“刘霸天，你平日里吹嘘自己麾下儿郎如何勇猛，这永平城不过弹丸之地，怎么打了这几日，连个城门都没攻破？莫不是故意保存实力，想让咱们兄弟当炮灰？”身形矮胖、满脸横肉的行阳头目王曲泰率先发难，一双三角眼里满是猜忌与不满，说话间，肥厚的手掌重重拍在桌案上，震得杯盏乱晃。
“就是，我看你是中看不中用，白白浪费咱们这几日的粮草补给，再拖下去，燕军援兵一到，大家都得玩完！”河间头目赵二虎也跟着起哄，他身形精瘦，却透着一股阴鸷劲儿，此刻双手抱胸，斜睨着刘霸天，嘴里的话像淬了毒一般。
刘霸天听得这话，顿时涨红了脸，额头上青筋暴起，“噌”地一下站起身来，手按腰间大刀，怒目而视：“你俩少在这儿放屁！这永平，可不是你们那乡下的三地可比，相比来说，永平城两面环山，怎么说也是青云府边界的一大县城，城城高墙厚，守军又拼死抵抗，哪是那么容易攻破的？更何况，城里还来了许多该死的锦衣卫，坏了找里应外合的计划，有这闲工夫嚼舌根，不如想想怎么出份力！”
众人你一言我一语，争吵不休，眼看就要动起手来。就在这时，红莲教坛主冷哼一声，那声音仿若一道冰棱，瞬间穿透嘈杂，让帐内为之一静。
“都给我住嘴！”坛主万毅峰目光如炬，冷冷扫过众人：“如今大敌当前，燕军随时可能杀到，咱们却在这里内讧，是想自寻死路吗？当务之急是尽快攻破永平城，其他事容后再议。若是城破不了，大家都得人头落地，什么金银财宝、荣华富贵，全是泡影！”
众人被这一喝，都讪讪地闭了嘴，只是脸上仍带着不服气。
万毅峰见众人安静下来，神色稍缓，他踱步在营帐之中，手指轻轻叩击着腰间的佩剑，沉吟片刻后说道：“刘霸天，你且详细说说这几日攻城的情况，城中锦衣卫究竟有多少人，又是如何坏了咱们的计划，事无巨细，莫要遗漏。”
刘霸天微微抱拳，应了一声，清了清嗓子开口道：“坛主，这几日我军日夜攻城，可那永平城的守军似是吃了秤砣铁了心，顽强得很。据探子来报，锦衣卫人数虽不过百余，但皆是训练有素之辈，我们的计划，短短几日就被锦衣卫识破，将我们多年培养和潜伏的人手斩杀殆尽……属下以为，南楚暗夜司那边，当初京都事变后，被连根拔起，如今咱们估计也是如此，确实显得有些诡异，要么就是内鬼……”
众人听闻，面面相觑，神色凝重。曲泰皱着眉头，嘟囔道：“这锦衣卫果然棘手。”
万毅峰目光如炬，冷冷扫过众人，见众人虽不再言语，可脸上的不服气仍清晰可见，他心中怒火更盛，猛地一拍桌案，桌上的茶碗都跟着跳了一跳。
“事已至此，咱们红莲教是一条绳上的蚂蚱，没有第二条路可走！如今燕军援兵转瞬即至，若咱们还不齐心协力拿下永平城，等来的就只有死路一条！”万毅峰的声音冷硬如铁，在营帐中嗡嗡回响，众人皆不自觉地挺直了脊梁。
“从即刻起，都给我收起那些小心思，别再惦记着自己那点儿私利。咱们必须团结一致，方能有一线生机。”说着，他站起身来，大步走到营帐中央，一把扯开地图，手指重重地戳在永平城的位置上。
万毅峰目光一一扫过众人，眼神中的威压让人心惊，“整军，准备强攻！这一战，只许胜不许败。若有谁敢三心二意、不团结，甚至拖后腿，休怪我万毅峰不讲情面，必严惩不贷！我红莲教的规矩，你们心里都清楚，莫要心存侥幸，拿自己的性命开玩笑。”
众人听得这话，心中一凛，皆知坛主向来说到做到，当下纷纷起身，抱拳领命：“谨遵坛主令！”
随后鱼贯而出，营帐外顿时响起一片整军的喧闹之声，一场大战，一触即发。
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午时，整军完毕。
永平城，肃杀之气弥漫。
红莲教教兵如一片涌动的红色浪潮，漫山遍野地铺陈在城外，粗略估算，人数已然过万，大军从品字型展开。他们身着各异却统一染成暗红色的服饰，手中的兵器在微光下泛着冷冽的光，仿佛一群即将择人而噬的恶狼。
“擂鼓！进攻！”红莲教坛主万毅峰昂然立于阵前，他身形高大矫健，一袭黑袍随风鼓动，腰间的佩剑在雾气中闪烁着森寒光芒，手中紧握着的马鞭，鞭梢在空中划过，更衬出他的冷峻威严。
随着他一声令下，阵后的牛皮大鼓被重重擂响，沉闷的鼓声仿若阵阵惊雷，响彻城郊，震得人耳鼓生疼，也瞬间点燃了教兵们心中的汹汹战意。
“红莲降世，净火焚天！“上万教众齐声呐喊，声震四野。
战鼓擂响，如雷鸣般滚过大地。第一波三千教众扛着云梯，推着冲车，如潮水般涌向城墙。
永平城地势险要，城门紧闭。
城上的守军早已严阵以待，密密麻麻的人头在城垛后攒动，他们身着精良的铠甲，手中的长枪、大刀等兵器整齐划一。
万千教兵中，抽调的最精锐的三千精锐教兵向前推进。
“放箭！”城墙下一声声高声呼喊，声音穿透空气，清晰地传入每一个，传令教兵耳中。
刹那间，红莲教，后阵中的弓弩手们迅速行动起来，弯弓搭箭，一排排利箭仿若一群被激怒的蜂群，带着死亡的呼啸，向着永平城疾射而去。
丄千张弓弦同时震颤的嗡鸣撕裂了空气。黑压压的箭矢腾空而起，在空气中划出死亡的弧线。城墙上立刻响起一片惨叫，守军的盾牌上瞬间插满了箭矢，如同长满尖刺的刺猬。
“杀！“
城墙下又一波箭。这次不少箭头上绑着浸油的麻布，在空中就被点燃，化作漫天火雨。城墙上的木质防御工事开始燃烧，黑烟滚滚升起。
尖锐的破空声，紧接着便是箭雨撞击城墙、盾牌的噼里啪啦声响。城墙上，守军们匆忙举起盾牌抵挡，可仍有不少人中箭惨叫，温热的鲜血喷溅在冰冷的城砖上，绽放出一朵朵惨烈的血花，在晨雾中显得格外刺目。
守军统领廉勇站在城楼高处，望着下方如蝼蚁般涌来的红莲教教兵，嘴角勾起一抹冷笑，手中紧握着的长枪枪杆，已被汗水浸湿。
他大声嘶吼道：“稳住，稳住，不要慌，援军将至，给我狠狠地反击，弓箭手放箭，倒油……”
数十口大铁锅被推到城墙边缘，滚烫的热油倾泻而下。惨叫声立刻从盾阵中爆发出来，即使隔着盾牌，沸腾的热油仍从缝隙中渗入，烫得教兵们皮开肉绽。
“点火！“
火箭如雨点般射向油渍斑斑的盾阵。火焰轰然腾起，将其吞没。空气中顿时弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
又有十多架云梯被搭上城墙。每架云梯都需要二十名壮汉才能抬动，顶端装有铁钩，一旦搭上城墙便极难推倒。
城墙下刘猛抹了把脸上的汗水，握紧手中的砍刀。他是刘霸天麾下，近卫前锋营幸存下来的老兵，右臂上还留着一道被热油烫出的狰狞水泡。“弟兄们，跟我上！“
他大吼一声，率先爬上云梯。
城墙上，巡城营统领张武，见状立即调集弓箭手。“瞄准云梯！别让他们上来！“
箭矢如雨般倾泻而下。刘猛身边的同伴一个个倒下，但他咬牙坚持，终于攀上了云梯。滚烫的金属梯级烙得他手掌滋滋作响，但他仿佛感觉不到疼痛，只是一味向上攀爬。
“滚石！“张武厉声喝道。
磨盘大的石块从城垛间滚落，砸在云梯上。刘猛感到整个梯子剧烈震动，听到下方传来同伴的惨叫。他抬头望去，距离城墙顶端只剩不到三丈。
一块石头擦着他的头皮飞过，带起一阵火辣辣的疼痛。鲜血顺着额头流下，模糊了他的视线。刘猛用袖子胡乱抹了把脸，继续向上攀爬。
“杀啊！为了红莲圣教！“
终于，他的手指够到了城墙边缘。一名守军举刀砍来，刘猛侧身避过，反手一刀捅进对方腹部。温热的鲜血喷溅在他脸上，带着铁锈般的腥味。
一波又一波的红莲教士兵登上城墙，与守军展开惨烈的白刃战。刀光剑影中，不断有人倒下，鲜血在青石板上汇聚成小溪，顺着城墙的排水孔流下，将城砖染成暗红色。
红莲教后方军阵中。
万毅峰嘴角勾起一丝冷笑。他转头对身旁的传令兵道：“传令敢死营，随时准备突击，破城！“
城墙上的张武抹了把脸上的血污，啐出一口带血的唾沫。“狗娘养的红莲贼！“他怒吼着：“顶住，都给我顶住！“
永平城墙上守军，面对着连绵不绝的攻势利，强忍着疲惫，在箭雨中不断反击，一边朝着红莲教阵中砸落。一块巨石轰然砸在红莲教的前排，数名教兵瞬间被砸成肉酱，鲜血与肉块飞溅开来，周围的教兵们脸上溅满了同伴的鲜血，却无人退缩，眼中的杀意愈发浓烈。
红莲教的一轮又一轮的冲锋受阻，万毅峰却面不改色，他深知永平城，能顶住第一轮未必顶得住第二轮，第三，第四……如今自己手握上万大军，就是耗就能把他们耗死。
他调转马头，巡视着身后的大军，高声喊道：“我红莲教勇士，岂惧这小小城池！今日之战，关乎教运，唯有奋勇向前，方能得胜！”
“苍天已死，红莲降世，当救苍生！”
“苍天已死，红莲降世，当救苍生！”
“苍天已死，红莲降世，当救苍生！”
红莲教后方军阵中一声声呐喊，直冲云霄。
永平城上，廉勇见红莲教如此阵仗，心中亦是一凛，这红莲教果然善于蛊惑人心，见越来越多的云梯搭上城墙，大声下令：“再倒油！点火！”
一桶桶滚烫的热油被倾倒在城墙下，紧接着便是火箭如雨般射下。一时间，云梯下燃起熊熊大火，红莲教士兵们被烈火包围，不少人惨叫着从云梯上跌落，摔得粉身碎骨。
但红莲教并未因此退缩，他们不顾生死，继续攀爬云梯。一名叫刘二的红莲教小卒，满脸黑灰，身上多处被烧伤，却紧紧咬着牙，一步步向着城墙上爬去。他的双手被烫得皮开肉绽，却浑然味觉痛感，每抓住一个梯阶，都留下一个血手印。
“至圣教兄弟们，冲啊！拿下永平城，为我红莲圣教扬威！”刘二嘶声喊道，眼睛血红，他的讲话声激励着周围的同伴。在他的带动下，越来越多的红莲教士兵成功爬上城墙，与守军展开了激烈的近身肉搏。
城墙上，刀光剑影闪烁，双方士兵扭打在一起，杀得难解难分。红莲教士兵们凭借着顽强的狂热信仰，逐渐在城墙上站稳脚跟，他们背靠背，相互掩护，一步步向着两边推进。
廉勇见势不妙，调集了城中的预备队，向着红莲教发起了疯狂的反扑。这群预备队皆是守军的精锐，他们手持利刃，如饿狼扑食般冲向红莲教。一时间，城墙上的战局再度陷入胶着，双方你来我往，不断有人倒下，又有新的个体补上，鲜血将城墙浸染得一片通红。
万毅峰在城下见状，敌军快撑不住了，他深知此时若不能一鼓作气拿下永平城，待守军缓过神来，红莲教又将陷入苦战。思索片刻，他果断下令：“赶死营，给我冲锋！”
“稳住！给我顶住！”巡城营统领张武，声嘶力竭地呼喊着，但守军的士气已大受打击，伤亡过半，防线开始出现松动。
红莲教趁势发动更猛烈的冲锋，赶死营士兵们如潮水般涌上城墙，将守军一步步逼退，赶死营，从一处守军薄弱的城墙缺口处杀了进去，随着缺口不断扩大，永平城摇摇欲坠。
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“擂鼓！全军压上！“
永平城外，红莲教大军阵，红莲教坛主万毅峰面露喜色，骑在一匹黑马上望着城头春天的火光，狞笑道：“弟兄们，破城之后，金银财宝任取，女人任玩！给我……“
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“呜——呜——”
其话音未落，一声声雄壮浑厚的军号声，从四方旷野丘陵中，悠悠传来。
极目远眺，只见地平线上，数千铁骑仿若点点跳动的火焰，如辽源之火，由点到面，由线到体，自远方徐徐浮现，继而连绵成片，气势冲天。
(本章完)