第263章 谢澜居夜惊灵悟
此时的黑夜，秋风簌簌，两个女子颤颤巍巍地互相扶着对方。
此时，一人开口道：“姐姐莫怕，不过是暗了些。”这个人正是萧芸，另一个女子则是孙氏。
原来，这两个人宴会一结束后就各自回府，按照郑吣意所说的“三不为”去做。
夫家接受不了她们如此有自己的思想，于是闹了矛盾，两人都一气之下离开府里走到街上，却发现自己竟无处可去。
萧芸边走边气道：“以前尚未高中，对我百依百顺，日子虽然穷兮兮，但仍甜蜜，如今官阶越来越高，反而对我愈发不上心，还这般凶我。”
泪水在眼眶里直打转，滚烫得灼人，再憋下去，胸膛都要被涨破。
她实在忍不住了，仰起头望向夜空，月色如水，大口呼吸着，试图把那股酸涩和委屈都随着秋风咽回去 ，让自己平静下来。
许久，才缓缓低下头看向前路，突然，一个熟悉的身影闯入眼帘，她以为是自己泪眼模糊看错了，赶忙抬手揉了揉眼睛，再定睛一瞧，这不正是孙夫人吗？
整理好情绪，她走上前去打招呼，孙氏有些尴尬，而后问道：“萧夫人怎么有空夜里一个人出来，赵大人呢？”
萧芸叹口气说了缘故后，孙氏不好意思戳了她的伤心处，表示自己也是一样的，而后两个人就这样有一搭没一搭地聊天，漫无目的地走在街上，都不愿回府里，想硬气一回。
画面一转，回到当下。
此刻，萧芸站在谢澜居门口，轻轻推开门，“吱呀——”一声。
在寂静夜里格外明显。
孙氏吓得一哆嗦，声音带着几分颤抖：
“这地方，黑灯瞎火的，真不像人住的。”
萧芸赶忙轻声安慰：“孙姐姐莫怕，夜里难免会有些阴凉，这都是正常的，无需担心。”
两人小心翼翼地摸着黑往里走。
进入厅内，孙氏的手在四处摸索时，好像碰到了一个火折子，她惊喜地拿起来，轻轻吹了两下，闪出微弱的光。
借着这点亮光，成功点燃了屋内的蜡烛，刹那间，整个屋子明亮起来。
二人这才得以慢慢打量起四周。
屋内布置简洁却不失高雅，虽然无人居住，但打扫得一尘不染，显得十分气派。
萧芸不禁感叹：“不愧是郡主的地方，即便空着也这般不凡，郡主真是个好人呐，能为我们这些不相干的人着想到如此地步。”
然就在沉浸于感谢时，一阵阴寒之风自墙角呼啸而入，烛焰狂摆，似将熄灭。
孙氏惊恐万分，忙攥紧萧芸手臂，哭道：
“萧妹妹，此乃何事？”
萧芸强自镇定，抚慰道：
“孙姐姐莫怕，兴许只是寻常之风。”
此时，一阵隐隐约约的说话声从暗处传来，萧芸眉头微皱，凝神细听，孙氏则吓得浑身发抖，紧紧贴在萧芸身后。
“萧妹妹，莫不是闹鬼了？”
孙氏声音带着哭腔。
萧芸提议：“孙姐姐，莫要自己吓自己，不妨我们过去看看。”
说罢，便拉着孙氏，顺着声音的方向缓缓走去，在一处堆满杂物的角落，她们发现两个女子瑟缩在那里。
“你们究竟是什么人？为何躲在这里？”萧芸警惕地发问，目光紧紧盯着她们。
两个女子见被发现，吓得脸色惨白，其中一个怯生生地回道：“我们是从丰宇镇的翠香楼来的，我叫阿念，她是阿桃 ，实在是无处可去，见这院子无人居住，才偷偷躲了进来，不想惊扰了二位。”
萧芸和孙氏并不知道，这些女子会出现在这，是因为郑吣意和谢淮吣此前在各地收纳些有文采、识字的青楼女子，将她们安置在此，只为了做一场局。
孙氏一听是青楼女子，脸上闪过一丝嫌弃，下意识地往后退了一步，皱眉道：
“这可如何是好，毕竟是郡主的地方，让这等闲杂人等住进来，要是传出去，恐有辱郡主名声呐。”
萧芸也附和道：“是啊！确实不妥。”
孙氏虽嘴上这么说，看着眼前两个女子衣着单薄，又想到今晚自己也无处可去，不禁有些动摇，她身为高官妻子，以往对下九流之人多有不屑，可当下处境，竟感同身受。
就在这时，一道惊雷轰然炸响，震得众人心中一颤，狂风骤起，吹得周围的树枝沙沙作响，孙氏心中一紧：
“若是等会下起大雨，将人赶出去，她们便真的无处容身了，可若隐瞒此事，又怎么对得起郡主的信任。”
念及此处，她张了张嘴，却不知该如何开口，求助般地看向萧芸。
萧芸沉吟片刻，轻声说道：“郡主心地善良，若知晓她们的遭遇，说不定会心生怜悯，只是此事，还需从长计议。”
孙氏咬了咬下唇，又看了看跪在地上瑟瑟发抖的二人，一咬牙道：“罢了，今夜先让她们在此躲一躲，明日再做打算，只是你们二人，千万不可声张。”
阿念和阿桃听闻，眼中泪光闪烁，“扑通”一声跪下，额头轻叩地面，声音带着哭腔：
“多谢二位夫人的大恩大德，此生做牛做马也报答不完！”
孙氏走上前，扶起两人，眉头轻皱，眼中虽有同情，却也带着股不自觉的优越，“你们看着倒也不像奸邪之人，怎么就把日子过成了这样，偏要去那青楼，做些抛头露面、被人指指点点的营生？”
阿念咬了咬下唇，眼眶泛红，声音颤抖：“夫人有所不知，我家原本在丰宇镇也算殷实，父亲是个读书人，谁料当地一个恶霸垂涎我家产业，设下毒计，致使家破人亡，被人卖入青楼，叫天天不应，叫地地不灵。”
说着，泪水夺眶而出。
阿桃接着哭诉：“我本出生在一个小官之家，家中遭逢变故，被牵连获罪，家族一夜之间树倒猢狲散，为了活下去，只能进了青楼。”
孙氏和萧芸听着，心中不免泛起一丝同情，可依旧觉得自己与她们境遇不同，自己是有家世依靠的。
阿桃抹了把泪，声音带着几分无奈与悲愤，又继续说道：“我们从前日子也算好过，可变故突生，四处找谋生的营生，竟一无所获，只有卖身卖艺才能换些银钱。”
“好歹识字，有点技艺，还能勉强糊口，要是没这些，恐怕早就饿死了。”
“但我从未见过不识字的男子会饿死街头，他们能做的营生五花八门。”
“以前家境好时，不能抛头露面，如今为了活下去出来谋生，却被人看不起，当真是走投无路啊，这才来此处歇息，二位姐姐明鉴！”
这话如重锤般敲出。
孙氏不禁愣住，心里忍不住犯起嘀咕：
“如今靠着夫家风光无限，可万一哪天失势，自己又能依靠什么？真到那时，会不会也像这二人一样，走投无路？”
萧芸也陷入沉思，回想起自己在家族中的种种束缚，看似安稳，实则处处受限。
她攥紧了拳头，看向孙氏，目光中多了几分坚定：“孙姐姐，阿桃这番话，倒是让我警醒，咱们不能再这样浑浑噩噩地过日子，得为自己谋条出路。”
孙氏深吸一口气，重重点头：“没错，不能把一辈子都系在别人身上，咱们也得想想往后到底该怎么办。”
当晚，孙氏和萧芸躺在偏院的客房里，翻来覆去难以入眠，窗外的雨渐渐停歇，可她们的内心却如翻涌的浪潮，久久不能平静。
孙氏望着漆黑的帐顶，咬牙说道：
“萧妹妹，我想好了，明天咱们就回去。不能就这么灰溜溜地走，得让他们知道，咱们也不是好欺负的。”
萧芸坐起身，眼神坚定：
“孙姐姐，我听你的。”
“可咱们具体该怎么做？”
孙氏沉思片刻，眼中闪过一丝决然：
“我打算先从家族生意入手。”
“我娘家经营着布庄，以前我从未插手，只当是男人的事。”
“现在我要回去，向父兄表明我的想法，学习管理布庄，掌握经济大权，看我那丈夫以后还敢不敢随意拿捏我。”
萧芸微微点头，又有些担忧：
“只是你从未接触过生意，能行吗？”
孙氏握紧拳头，语气充满决心：
“我就不信我学不会！”
“从明天起，我就去布庄，从最基础的账目学起，你呢，有什么打算？”
萧芸思索片刻，说道：
“我擅长女红，打算召集家中的绣娘，成立一个绣坊，一来可以自给自足，二来还能售卖绣品赚钱。”
两人又商讨了许久，直到天边泛起鱼肚白，才稍稍眯了会儿。
天一亮，孙氏和萧芸便找到阿念和阿桃，将打算告诉，还拿出一些银钱递给她们。
孙氏认真地说：“这钱你们拿着，先找个安稳的住处，做点小买卖维持生计。”
“我们同为女子，处境艰难，能帮一点是一点，等在家族中站稳脚跟，定会帮更多像你们这样的女子。”
阿念与阿桃怀揣着银票，匆匆离开了谢澜居，脚步轻快得如同两只归巢的雀儿。
她们看似镇定，实则内心激动不已，一出来，便警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，迅速闪身钻进了一条幽深的巷子。
巷子里，林苑和影风早已等候多时。
阿念快步上前，压低声音说道：
“事情已经办妥，一切都按计划行事。”
林愿微微点头，脸上露出满意的神色。
“好，很好。”
说罢，转身对影风交代了几句，便朝着郡主府的方向走去。
此时，郡主端坐在书房之中，神色平静，手指轻轻叩击着桌面，脑海中谋划着下一步棋局。
林苑到了房内，将事情经过讲述。
郑吣意听闻孙氏欲回娘家争家产，心中暗忖，这是一步可巧妙利用的好棋，若她成事，对自己推行女子之事大有益处。
她眼眸微眯，脑海中瞬间开始谋划，将种种可能性与应对之策反复推演，仿若棋局在胸，每一步皆已提前落定。
随后，郑吣意招来嫣儿，轻声吩咐道：
“嫣儿，我交予一项要紧任务。”
“你即刻去查孙氏娘家商号的往来账目、经营模式，尤其留意那些可能引发内斗或是影响生意的关键之处，此事需万分隐秘，绝不能让人察觉。”
几日过去，嫣儿终于打听到关键情报，匆匆赶回郡主府复命。
一进书房，便快步上前，将手中整理好的情报恭敬呈上，同时说道：“郡主，可算打听清楚了，孙氏娘家商号近来正与一位大客户谈合作，本是一桩大买卖，能让商号大赚一笔。”
“可她兄长一心求私利，竟想出以次充好的歪点子，妄图用次品蒙混过关，好私吞那笔丰厚利润 。”
“现在正准备按这个计划行动，那大客户还被蒙在鼓里呢。”
郑庆义接过情报看完，低声道：
“这便是绝佳的时机。”
随后，走到橱柜前，取出绣着并蒂莲的精美荷包，把情报小心卷好放进去。
紧接着，吩咐道：“嫣儿，你去找画屏，让她扮成街头卖花女接近孙氏，趁撞她时把这荷包落下。”
第二日，热闹的集市人声鼎沸，孙氏如往常一样出门。
画屏手捧娇艳欲滴的花束，在熙熙攘攘的人群中灵活穿梭，她眼尖地瞅见孙氏走近，立刻佯装慌乱，直直撞了上去。
“对不住，夫人！”
画屏娇声道歉，趁着孙氏惊愕之际，悄然将荷包遗落在地，旋即，迅速混入人群，消失得无影无踪。
孙氏皱着眉，俯身捡起荷包，打开一看，里面的内容令她大惊失色。
“这些情况若真属实，那娘家商号如今可谓危如累卵。”她满心疑惑，可又隐隐觉得，这或许是自己打破困局的关键。
与此同时，郑吣意又命林苑暗中联系孙氏娘家商号里对孙氏兄长不满的老掌柜。
影风寻到一处隐秘的茶肆，与老掌柜会面，他观察着老掌柜的神色，轻声道：“孙氏有心重振商号，为大伙谋长远利益，你若助她，日后必有厚报。”
老掌柜本就对孙氏兄长以次充好、短视贪婪的行径心怀不满，此刻思量一番，权衡利弊后，缓缓点头应允。
-城南街上-
孙氏内心五味杂陈，那纸上罗列的数字与交易细节，如同一把利刃，悬在对娘家商号安稳认知的头顶。
她既不愿相信兄长会为了私利做出损害家族的事，可又无法对这确凿的信息视而不见。
当晚，孙氏翻来覆去难以入眠，低声呢喃：“不，不会的，一定是哪里搞错了。”
试图抓住最后一丝对兄长的信任，但理智告诉她，必须要证实这些信息。
次日，孙氏精心乔装一番，身着朴素布衣，头戴帷帽，前往仓库，在附近徘徊许久，瞧见一个年轻伙计正独自搬货，便上前搭话。
“小哥，这天可真热，能讨口水喝吗？”
孙氏声音轻柔，带着几分疲惫。
伙计抬头看她一眼，憨厚地点点头，从屋内端来一碗水。
“多谢小哥，”
孙氏接过水，喝了一口。
“听口音，小哥不像是本地人？”
“夫人好耳力，我是从临安来讨生活的。”
伙计笑着回应。
“来这做工，可还顺利？”
孙氏看似随意地问着。
“还算行，就是……”
伙计欲言又止，神色有些犹豫。
“怎么了？是工钱没按时发吗？我有个亲戚也想找活干，我正帮他打听呢。”
孙氏装作关切地说。
“工钱倒是准时，就是最近上头吩咐进了些次等货，我怕这生意长久不了。”
伙计皱着眉，小声抱怨。
孙氏心中一震，面上却不动声色，“做生意不都讲究诚信吗，次等货可怎么行？”
“谁说不是呢，可东家非要这么干，我们这些小喽啰能咋办。”伙计无奈地叹气。
离开仓库，孙氏仍不死心，又来到账房附近，躲在角落里，等账房先生的徒弟出来打水时，上前拦住他。
“小哥，冒昧打扰。”
“我是从外地来的，想在本地寻个可靠的账房先生帮忙打理生意，听闻贵号账房先生德才兼备，不知能否引荐？”
说着，递上一锭成色上好的银子。
徒弟连忙摆手：
“这可使不得，师傅这会儿正忙呢。”
孙氏收回银子，笑意盈盈道：
“无妨，我知晓你们这行事务繁杂。”
“我先前聘请的账房先生，账目做得混乱不堪，如今想核查却无从下手。”
“小哥跟随账房先生日久，想必深谙此道，不知可否为我指点迷津，如何查看账本方能洞悉其中问题？”
徒弟一听，顿时来了兴致，侃侃而谈：“夫人，查看账本，需先核对数目，再细究往来明细，尤其是进货出货……”
孙氏凝神细听，不时微微点头，寻得时机，插话道：“所言极是！之前便发现进货价格波动异常，难以核对，不知是何缘故。”
“贵号生意如此兴隆。”
“想来定不会有此类状况吧？”
徒弟微微皱眉，欲言又止：
“这……实不相瞒，每个商号都有各自的难处，我们有时也会碰上账目难以核对的情形。”
孙氏心中一震，面上却佯装惊讶，掩口轻呼：“竟有此事？莫不是底下人暗中捣鬼，倘若被客人知晓，这信誉可就毁于一旦了。”
徒弟急忙解释：“夫人莫要误会，我们亦不知内情，只是最近数月的账本，有些地方着实古怪，师傅也为此愁眉不展。”
孙氏又与他寒暄数句，便告辞离去。
此刻，心中最后的一丝侥幸彻底消散，取而代之的是满眼的失望与愤怒。
她暗自握紧双拳，心中发下重誓：
“兄长，你太令我失望，我断断不会让你毁了孙氏百年基业 。”