“把那两个混帐东西叫来！”刚刚送出袁尚，曹操气急败坏地在书房来回踱步，他原以为，公子之间相互竞争，只要把握尺度，有利于提高他们进步的积极性，没想到，曹丕和曹植早已超出这个范围，开始各自培植亲信，甚至不惜把手伸向军队，这是要分化老子的权力，分裂家族势力，这还了得。
曹植、曹丕接到通知同时赶到门口，相互凝视对方，都认为是对方搞的什么鬼。
“进去吧！”许褚撑开房门，朝两位公子喊道。
“看看你们干的好事！”曹操把手一扬，三十几个折子如巨石跌落，重重的砸在二人心里，不用打开看，他们都很熟悉，这是呈给尚书台的推荐书。
“你们是不是嫌职位不够高，手上权力不够大？”看着两人不敢抬头，必是承认无疑，曹操没好气地说道。
“儿臣不敢！”“儿臣知错！”
二人不敢狡辩，连连认错，其实心里，对袁尚都有不满，不授纳就算了，为何要把推荐书转给曹操，明摆着就是告密。
“以后别再让这种事情发生，否则，让你们回陈留老家种地去！”曹操气得直跺脚，真想拿着鞭子狠狠抽他们一顿。
两人一通挨骂，狼狈地退出书房。
“三哥，你的胃口真不小，吴质、朱烁这种三等武将，你也要！”曹植背着手，与曹丕并肩而行，眼前这位大哥，暗中与自己争斗已经不是一年二年，可谓是棋逢对手，难分伯仲。
“哪里，和小弟相比，我是技不如人，就连常年领军在外的四弟都站在你那边，三哥我是甘拜下风，佩服，佩服！”曹丕原本不想和曹植产生正面冲突，没想到袁尚的到来，加速他们之间的摊牌，现在只好见招拆招，水来土屯。
“不过我奉劝三哥一句，袁尚这人可不要小看，鬼得很，想要拉拢他，难呐！”曹植想想自己的付出未能得到回报，心里隐隐作痛，袁尚如今是棵大树，倒向谁，谁便拥有压倒对方的绝对优势。
“我知道，五弟在他身上花了不少心思，可惜都是竹篮打水一场空，你看看，这次把我们两个都给耍了，五弟你是没戏了，看你三哥的吧！”曹丕其实心里也没底，只是故意以言语气气他。
“哼！”一句不投机，曹植便甩手而去，望着远去的背景，曹丕微微一笑，这个弟弟，还是太年轻。
除了二吕的水军还在黄河上游弋，攻打河北的所有部队在许昌东门集结，袁尚的帅帐靠近东城门，周边都堆满军用物品，成群的战马圈养在栅栏中。
“各军齐备，随时准备开拨，但在此之前，还有一件事要和大家商议！”袁尚看着麾下文武，左有郭嘉、贾诩、华歆，右有张绣、张辽、张合、徐晃、高览、吕虔、牵招，可谓人才济济。
可是由谁来担任先锋一职呢？先锋大将拥有立头功的机会，这些武将个个争先恐后，如果由袁尚内定的话，未免不太公平。
“那就是立谁为先锋大将的事，诸位有何看法？”
“诸位，我张辽随曹公东征西讨，哪次不是丞相亲点先锋官，这次我就当仁不让了！“张辽起身，环顾四周，抚着长须，似乎凭这声吆喝便能敲定此事。
“就你，张辽是吧，能接得了我三枪嘛？还想做先锋，你故主吕布见我，也要畏惧三分，休得在此狂言！”张绣见不得武者如此狂妄，曹操屡点你张辽，是我张绣未在，如今北地枪王在此，还不快快靠边站。
“我也不服，要论先锋官，不可凭一面之辞，不露真本身，莫揽瓷器活！”一向不喜欢争名夺利的卫将徐晃，今天也站起身来，似乎有些想法。
“末将愿为先锋，为大司马扫平河北！”张合、高览也不例外，有功谁不争，立了功名，一举成名，这武运才能兴隆不是。
郭嘉看着众人这么激动，不免轻摇羽扇露出笑容：“诸位，这样，为显公平，我建议就在东门临时搭台，擂台比武，以实力见分晓如何！”
见贾诩等人没反对，袁尚觉得这办法不错，擂台比武，一是振奋士气，二是想看看，这几个货，到底谁高谁低。
一说到比武，各军都热闹起来，士兵们议论纷纷，特别是西凉骑兵内部，支持张绣参加比武的热情十分高涨。
“让这帮中原瘪三瞧瞧我们候爷的银枪有多厉害！”
“我听说这个张辽是吕布的部下，武力不逊关羽？”
“张辽哪能和关羽相提并论，据说在官渡，被颜良三合拿下，关羽可是一刀秒颜良的主，不是一个级别！”
次日早晨，吃过早饭，各军集合，排成阵列，准备动身北伐。在此之前，先锋官的竞选必须有结果，因为先锋官要打头阵，先行进兵，为大部队搭桥铺，斩荆披靡。
袁尚、郭嘉高坐帅台之上，众文武罗列左右，许久未闻的号声响彻天际，鼓声隆隆之际，许昌城中不少百姓争先恐后地爬上城楼，远远眺望。
“第一阵，牵招对阵高览！”报号官拿着排名册，大声宣读。
牵招与高览都是使枪武将，同在河北，却未曾比试过，今日争夺先锋大印，各自使出全力一搏，并无保留。
两人驱马相距一箭之地，调转马头，迎面冲杀，牵招一抖枪头，直刺高览右肩，交马间，高览俯身闪过，一招回头甩，亦被牵招识破，于是交马近战，狠斗二十余合，高览枪法占了上风，牵招力乏，自知不能敌，走马败阵。
“高览胜出！”
“第二阵，徐晃对张合！”
牵招的武力袁尚有所了解，充其量三流武将，和河北四庭柱之一的高览相比，还是逊色些，不过他不当先锋，呆在后方风险会更小。
“哐！”徐晃的斧子被张合长枪正面架住，发出巨响，两个开局便杀红眼，一个是曹操中军护卫，一个是河北四庭柱之一，仅排文丑之下。只见那斧一招开山寻祖，直接朝张合面门招呼，说好的点到为止，被这货抛到九霄云外。
眼看斧子要贴面，众士兵一阵唏嘘，张合必竟是久战沙场，在最后一刻惊险躲过，同时抬手一枪，直刺徐晃腰间，斧头速度慢，格挡来不及，徐晃一不做二不休，顺势执斧砍向张合的马头，见对方不要命，张合也只好让他一回，收住枪势，倒拉缰绳，以免坐骑受伤。
二人来回冲杀五十余合，战至大汗淋漓，众人心惊肉跳，都是不要命的打法，大军未发，先死大将，与军不利，还是张合具有速度优势，在第五十一合的时候，变刺杀为倒挂金钩，将徐晃的披肩打落，按规定，落地丢甲者判输。
“第三阵，张辽对张绣”
张绣打马执枪上场，西凉军中助威声此起彼伏，张辽所辖青州兵亦不甘落后，擂鼓助威。
“张文远，今日让你见识一下什么叫枪法！”张绣解开披巾，任风吹去，抬枪直刺张辽。
张辽冷笑一声，驱马迎将上去，看近眼前，银枪由刺变挑，划向张合下额，速度极快，张辽一惊，只能抬起刀身去挡，那枪由挑变甩，擦着刀身下沉，直击张辽左腕。
张辽左手只能脱离刀杆，幸好右手劲大，那刀才未脱落，此时两马擦身而过。
“能过我一合，已经不错了！”张绣赞赏文远的同时，人马已至近前，那枪飞舞龙蛇，绕着弯直逼张辽胸前，经过上一合，张辽知张绣枪法阴冷，变数较多，这合早有提防，他没有防守，而是一招横扫千军，反抄张绣下身，刀枪速度接近，如果张绣不抽枪自保，最终将两败俱伤。
张绣见状，只好收枪后仰，勉强让张辽躲过第二合。
再次交马的时候，张绣一改常态，并没有出枪，而是举枪取守势，等到张辽刀至，一个格挡，将刀挑开，那枪借势反弹，横枪排扫而出，张辽躲避不及，被张绣直接扫下马，幸好力道有所保留，张辽未能受伤，但嘴里念念有词，定然是不服。
“哐当！”报号官正要报张绣胜出和第二轮排班名次，不想已有一骑飞出，与张绣战到一处。
全场众人一脸懵逼，回眼时，那骑白马小将已与张绣战过三合，并且未落下风。张绣此刻诧异不止，这人虽说力道欠缺，但对枪势的把握，反应的灵敏度居然不逊自己。
擂鼓的竟然忘记擂鼓，叫喊的人群睁大眼睛，生怕错过任何细节。白马小将一招凤凰栖山，平枪扫出，与张绣的劈山枪正面相抗，电光火石之间，借着两马错位之机，白马小将又是一招凤凰摆尾，取敌后背，张绣反手一枪正好挡住，不过也有些惊险。
又过二十余合，白马小将似乎有些力乏，出招的速度明显不及之前。
袁尚此时才发现，白马小将的座骑不正是蔡文姬的小白么，难道此将是蔡文姬，不对不对，蔡文姬骨子里便是个柔弱的文士，不可能有这般枪法和身手。
那！难道是？袁尚冒出一身冷汗。
放眼比武场，白马小将凭借耐力与巧劲又坚持十余合，能与枪王张绣大战三十余合，此人的实力非同凡想，张绣感觉脸面丢光，于是倾尽所有，决定速胜此将，以挽回多年的荣誉。
张绣知道对方体力将尽，遂放弃连环枪法，凭蛮力正面实打，只见他双手紧握银枪，一招飞龙入海，那枪闪电般冲出，直刺来将，白马小将一面横枪向上架住，一面偏身闪躲，只惜力道不足，虽然架住银枪，但未能躲过穿心一击，不偏不倚，白马小将头盔被张绣挑飞数十米。
众人再看时，瞠目结舌，白马小将头盔被挑，一席乌黑秀发迎风飘扬，此将竟然是个女子，还是个绝世美女。
“哇！”士兵们争先恐后，发出惊叹之声，唯有袁尚，手扶额头，摇头不止。
此人正是貂蝉，她借了蔡文姬的白马上场，与张绣大战三十余合。
报号官也不知此女是谁，反正张绣连战数将，这先锋官十拿九稳，他只能再说一次：“张绣胜出！”
除了张辽，台下其它武将纷纷拱手：“张将军枪法如神，末将等心服口服，愿奉张将军为先锋大将！”
貂蝉回头朝袁尚微微一笑，翻身下马，接过士兵拾回的头盔，登上帅台，侧立于袁尚身后。
“真是巾帼不让须眉！”军师郭嘉抚扇赞叹，向袁尚投去羡慕的眼神。
“蝉儿，军中有军规，以后不可胡来！”虽然身边又多一员女保镖，袁尚反到感觉颜面尽失，转身训斥貂蝉。
“是！”貂蝉并没看他，而是转头朝向仆从，两人相视而笑。
西凉兵呼声高昂，将张绣团团围住，举枪欢呼，此时传令兵手执黑色大旗，鲜红的‘先锋大将’四个字格外显眼，惹得其它武将侧目相看。
张绣并没有几分得意，而是朝袁尚身后看去，这一男一女，均是武艺非凡，竟然都属袁尚手下，看来这个袁尚，已经不再是过去世人眼中的官二代，他行为超脱，大权独揽，手下藏龙卧虎，其心其志非凡人能够看透。
“出发！”鼓擂三通，号响九声，袁尚接过卫将手中的缰绳翻身上马，朝传令官发出指令。
张绣领着西凉骑兵先行，马蹄飞扬，尘土漫天，二万铁骑急速穿过辕门，向黄河南岸进发。
这时许昌东门大开，一队仪仗相拥而出，俱是黄旗黄甲，袁尚率领文官迎将上去。
“臣等恭迎陛下大驾！”见是天子车撵，众人尽数下马，拜于绿地之上。
“都起来吧！”献帝掀开帘子，缓步下马，他径直走到袁尚跟前，握着他的手轻声说道：“袁爱卿，此次北伐，事关重大，千万不要忘了联的嘱托！”
“陛下放心，就是我袁尚人头落地，也会时时怗记陛下的旨意！”袁尚凑近献帝耳朵，尽量放低声调，说完，两人相视而笑。
“大司马，一路保重！”荀彧向袁尚一拱手，千言万语化成一句。
“多谢，大军已经开拨，还请天子、荀令君安坐许昌，待我大军捷报传来！”袁尚翻身上马，朝献帝等人拱手道别。
“驾！”袁尚狠抽马背，眼见着许昌城有身后越变越小，眼看就要追上张绣的前部，这才放慢马步，因为他老觉着有一双眼睛在后面盯着他，不是别人，正是一直没有出现的曹操曹孟德。